Влад Вегашин - Почерк зверя

• Название: Почерк зверя
• Автор: Влад Вегашин
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9942-0476-4

Даже у наемных убийц есть свои принципы. Особенно, если эти убийцы — существующая долгие века эльфийская Лига Теней. Но что-то заставило эльфов поступиться традициями и начать убивать своих сородичей и детей. Что-то… или кто-то. Кто-то, стремящийся к абсолютной власти и не щадящий никого на своем пути. Кто-то, чьи возможности почти безграничны и чья сила пугает даже великого A.Z. Кто-то, чей почерк чувствуется во всех бедах, что сыплются на Империю, будь то взбунтовавшиеся баронства, или странный заговор непонятно против кого в древнем рыцарском Ордене Грифона, или оставляющая свои страшные следы Лига Теней.

Но и у всесильного полудемона-полудьявола есть свои заклятые враги. И пусть они не имеют ни великой магической силы, ни многотысячных армий, ни многого другого, что в избытке есть у Левиафана — но они верят в добро и готовы до самой смерти защищать свой несчастный мир от пожирающего все зверя.

---

Он вышел из дома, обойдя застывшую у порога Исэнлану. Спрыгнул вниз, минуя лестницу, обошел ствол, осторожно вытащил из дупла до сих пор спящую девочку, укрыл ее плащом, и вернулся в дом.

— У вас так до сих пор и нет детей? — деланно равнодушным тоном осведомился Ким.

Эльфа прикусила губу.

— Ты же знаешь, что я не могу зачать. Зачем бьешь по больному?

Вместо ответа вампир обернулся к ней и откинул плащ со свертка с младенцем.

— Я не знаю, кто ее настоящие родители и где они. Я вытащил малышку из горящей таверны — ее приемные родители умерли. У нее никого нет. Мне предстоит опасная миссия, и я, скорее всего, погибну. О ней позаботиться станет совсем некому. Даже если я выживу — моя жизнь очень непостоянна, я никогда не знаю, что будет со мной завтра. И я в любом случае не смогу дать ей нормальную семью и нормальное детство. Волею судьбы я оказался поблизости и вспомнил о вашей беде. Думаю, вы и малышка можете прекрасно помочь друг другу, — с этими словами Киммерион передал эльфочку замершей Исэнлане и направился к выходу. Больше всего он сейчас хотел оказаться где-нибудь подальше отсюда, там, где его никто не увидит и где можно будет выпустить наконец эту рвущую душу боль.

— Подожди, — очень тихо вымолвил Тиннавэль. Ким сделал вид, что не услышал его — но Лесной Страж в три прыжка нагнал его, обошел и встал между скрипачом и дверью.

— Что тебе еще надо? — нарочито грубо спросил тот. Эльф опустил голову.

— Киммерион, если можешь, прости меня. Я навсегда в неоплатном долгу перед тобой. Это не положенные слова вежливости, поверь! — Маска спокойствия мгновенно слетела с лица Тина. — Прошу, прости меня… прости нас! Я… я не знаю, как тебя отблагодарить, но если я могу сделать для тебя хоть что-то… просто скажи.

— Тогда ответь, почему первое, что ты попытался сделать, встретив старого друга, — это убить его? — с горечью спросил Ким.

— Ты из Лиги, — Тиннавэль виновато отвел взгляд. — Мы можем казаться их союзниками, но на самом деле…

Договорить он не успел — кулак вампира с силой впечатался в скулу капитана Лесной Стражи, отшвырнув его в противоположный угол комнаты. Киммерион мгновенно оказался рядом, схватил Тина за отвороты куртки, вздернул на ноги, прижал к стене.

— Если ты еще раз скажешь, что я из Лиги, то я за себя не отвечаю, — прорычал он в лицо другу. И не сразу понял, почему в глазах эльфа вдруг отразился такой ужас. А когда понял, у него ушло еще несколько секунд, чтобы унять свою вампирскую способность нагонять безумный страх.

Ким разжал руки, отвернулся. Через секунду на его плечо опустилась ладонь Тиннавэля. Тот почти силой развернул скрипача к себе и очень серьезно посмотрел ему в глаза.

— А теперь сядь, пожалуйста, и расскажи все по порядку. И прости меня, пожалуйста. Я не должен был судить столь поспешно. Исэнлана… можешь на время оставить нас?

— Именно это я и собиралась сделать, — усмехнулась эльфа. — Мне нужно позаботиться о ребенке. Кстати, как ее имя?

На несколько секунд повисло молчание.

— Лианэй, — прошептал Киммерион, уже не сдерживая слез. — Ее зовут Лианэй.

Он говорил просто, без подробностей, но и не упуская важных фактов. Всю свою историю с того дня, как заплаканная сестра примчалась к нему домой и рассказала о судьбе Илленмиля, о решении отца и своей беременности, и до сегодняшнего дня, умолчав лишь о том, что сделали с ним в подвалах департамента, и, соответственно, обо всем, что было с этим связано. Более подробно поведал о нынешней миссии отряда и о том, что сегодня ночью все должно решиться. Рассказал о том, при каких обстоятельствах маленькая Лианэй оказалась у него и как он решил отнести ее сюда.

— Вот и все. Что будет дальше — я не знаю. Если выживу этой ночью — буду и дальше искать способ отомстить Здравовичу за Лианэй, — Ким допил вино, поставил кубок на стол.

Тиннавэль молчал, явно о чем-то думая.

— Сейчас не время для личных переживаний, — глухо заговорил он через несколько минут. — Кроме того, ты и так знаешь все, что я могу тебе сказать, так что скажу одно — я горжусь тем, что ты мой друг. Пережить такое и сохранить благородную душу — это очень, очень непросто, но тебе это удалось…

Киммерион кусал губы, слушая эти слова.

«Что бы ты сказал, друг мой, если бы знал, что я — паразит, существующий за счет отнятой у других крови?»

— Теперь о деле. Сейчас дела в Меллэритане, Ларанкасали и Каалиане обстоят следующим образом: почти во всех поселениях регулярно бывают эльфы из Лиги. Кого-то из князей привлекли обещания свободы и силы, кого-то запугали, кого-то подкупили — по все три княжества предоставили силы своих Стражей Лиге. Вилейан готовится к войне, хотя нам пока что неизвестно, с кем. Я не могу поручиться за Ларанкасали, но в княжестве Каалиан отношение к лигистам такое же, как у нас в Меллэритане — их терпят, потому что мы хотим жить. И наши дети — тоже. Ты заметил, что в поселении почти совсем нет юных эльфов? Они все — на тренировочных базах Лиги. Из них собираются сделать таких же убийц, как сами лигисты. А нас — шантажируют их жизнями. Поэтому мы предоставляем воинов Лиге. Что происходит в Ларанкасали, мне достоверно неизвестно — но есть подозрения, что князь Ларанкасали на стороне Лиги по доброй воле.

— Подожди, а как же Крионэ? Они на стороне Лиги или нет? И если да, то по какой причине?

Тиннавэль отвел взгляд.

— Крионэйского княжества больше не существует. Некоторое время назад кто-то жестоко вырезал главное поселение и убил князя Нортахела. Ты не хуже меня знаешь, что Крионэ было самым слабым и маленьким из княжеств и что держалось оно только благодаря вашему князю — возможно, он был в чем-то жесток, во многом перегибал палку, но правителем он был прекрасным. А когда его не стало — княжество буквально за полгода распалось.

Ким налил вина в кубок, выпил залпом, не чувствуя вкуса.

Отец… мать… друзья… все, кто остались дома… Тин сказал — «вырезали главное поселение»… Они же все остались там… Боги, за что?!

— Ким, держись, — тихо проговорил Тиннавэль. — Только держись, ладно?

— Я в порядке, — глухо отозвался скрипач. — Ладно, вернемся к делу. С Меллэританом, Ларанкасали и Каалианом — все ясно. А внутренние княжества?

— Туда Лига пока что не добралась, к счастью. Но, боюсь, это дело времени.

— Нет у них никакого времени. Какими силами они сейчас располагают? Я имею в виду, из числа Стражей Леса.

— Около пяти сотен воинов. Из них как минимум половина восстанет против Лиги, едва появится хоть какая-то надежда победить.

— А какова сейчас численность подвластных тебе отрядов? Из тех, кого можно собрать за пару часов.

— Полторы сотни эльфов — точно. Может, чуть больше. Что ты предлагаешь?

— Уничтожить нынешнюю Лигу Теней, — просто ответил Киммерион.

Спустя пятнадцать минут с площади в четыре стороны помчались верховые гонцы — в ближайшие поселения, с приказом князя. Киммерион сперва опасался, что князь Меллэритана не одобрит рискованного предприятия, но когда он озвучил свои сомнения другу, тот усмехнулся.

— Ким, мой отец давно уже отошел от дел, а брат перешел на сторону Лиги. Князь Меллэритана — перед тобой.

— Но ты же первый капитан Стражей Леса княжества? — только и смог вымолвить изумленный вампир.

— Приходится совмещать, — Тин развел руками.

Сейчас, глядя, как Стражи собираются на площади, Киммерион в который раз благодарил Дианари Лиаласу за то, что услышал тогда в таверне детский плач. Если бы на малышка Лианэй, он же ни за что не пришел бы сюда и не смог бы привести на подмогу Веге отряд Лесных Стражей. Очень большой отряд Лесных Стражей.

Двести прекрасно обученных, хорошо вооруженных и очень злых на Лигу Стражей Леса. Скрипач поймал себя на мысли, что сегодня он очень не хотел бы оказаться среди членов Лиги.

— Тиннавэль, но как мы доберемся до штаба? — вдруг сообразил Ким. — Он находится примерно в сорока милях отсюда, и…

— В миле к востоку в полях — наши табуны, — успокоил его князь. — Там и наши кони, и кони, на которых прибыли Стражи из других поселений.

— Кони эльфийские? — на всякий случай уточнил вампир. Тиннавэль скривился.

— Ким, ты одичал среди людей. Естественно, кони эльфийские! Мы будем на месте примерно через час после полуночи. Кстати, как князь Меллэритана, я был в штабе Лиги. И примерно помню общее расположение ключевых пунктов и даже примерно представляю себе, как там построена охрана. Поэтому действовать будем следующим образом…

— Полночь, — Вега встал. — Рагдар, ты его не слышишь?

— Слышал бы — сказал бы, — проворчал северянин.

— Придется идти втроем, — Алиссара тоже поднялась на ноги, запахнула плащ. — Дольше тянуть нельзя.

Следователь кивнул.