Кеннет Робсон - Земля дьявола

• Название: Земля дьявола
• Автор: Кеннет Робсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Не было видно ни души, и только огромные безжизненные громады доменных печей да высокие кучи руды и шлака возвышались на фоне серой каменистой почвы.

Завод Короля Чугуна являл собой в высшей степени удручающее зрелище.

- Индейцы наверняка смылись отсюда сразу же после появления Томагавков Дьявола, - заметил Оранг.

Его предположение было абсолютно верным. На руднике и заводе Хеллера работали в основном индейцы и метисы. Каждый из них предпочитал остаться без работы, нежели погибнуть от ударов томагавка. Великий дух, Мичабу, предупредил свой народ о том, что они не должны работать на белых.

Кроме местных жителей, на фабрике было несколько рабочих-финнов, и некоторые из них уже погибли в результате нападений Томагавков.

Сэвидж надел темные очки, которые на первый взгляд казались совершенно непрозрачными, и раздал точно такие же очки всем своим помощникам. Затем он взял какой-то предмет, напоминавший волшебный фонарь.

При Помощи этого устройства Док и его помощники могли видеть в темноте. Оно служило источником инфракрасных лучей, которые можно было видеть только в специальных очках.

Док шел первым, медленно поворачивая фонарь направо и налево. В инфракрасном свете все окружающие предметы казались черно-белыми.

Бронзовый человек подошел к одной из доменных печей, стоявшей отдельно от других. Печь была полностью разрушена. Заглянув внутрь, Док увидел, что мощная кладка из огнеупорных кирпичей разбита вдребезги. Сэвидж молча отошел от домны и направился к лесу, время от времени останавливаясь и включая фонарик.

Вскоре помощники Дока услышали негромкое мелодичное гудение и поняли, что бронзовый человек обнаружил что-то очень важное. Любопытный Оранг сразу же бросился к Доку, но был разочарован увиденным.

Сэвидж стоял рядом с высоким металлическим треножником высотой около двадцати футов. На вершине треножника был закреплен блок.

Док посветил в сторону и увидел валяющийся на земле конец стального троса, уходящего к лесу.

- Теперь мы знаем, как они решили проблему транспортировки, - заметил Сэвидж. - Оказывается, подземные тоннели тут ни при чем.

- Что это, Док? - недоуменно спросил Оранг.

Бронзовый человек ответил, что это канатная дорога, намеренно приведенная кем-то в негодность.

- Понятно. Но зачем она им понадобилась? - хмыкнул химик.

Док с минуту помолчал, потом ответил:

- Мне кажется, скоро все игроки откроют свои карты.

Бронзовый человек предотвратил дальнейшие расспросы, обратившись к Джонни. Геолог должен был составить исчерпывающее описание всех владений Хеллера.

- Один рудник, добывающий гематит, один доменный цех, небольшой сталелитейный завод в Су-СентМари и фабрика, занимающаяся производством кухонных плит в верхнем течении реки, - отрапортовал Джонни.

Док поинтересовался поставками руды на завод в Су-Сент-Мари и фабрику в верхнем течении реки.

Геолог сказал, что он лично убедился в том, что весь выплавленный чугун без остатка отправляли на завод и фабрику.

- Цифры всегда сходились, - пожал плечами Джонни.

Сначала бронзовый человек не обращал на слова своего помощника никакого внимания, продолжая молча смотреть на развороченную домну.

Потом он снова обратился к Лит-тлджону:

- Кому Хеллер продавал плиты? Кто был их основным покупателем?

Геолог залился краской. Ему и в голову не приходило, что это может иметь какое-то значение. Смущение Джонни отразилось в том, что он снова стал обходиться одними короткими словами:

- Господи, Док! Понятия не имею. Хеллеру платили наличными. Я и не догадался поинтересоваться, кто именно.

- Тогда причин интересоваться не было, - сказал Док. - Однако сейчас эта информация представляет большую ценность.

- Нам пора на рудник. Я почти уверен, что вскоре все игроки откроют свои карты, - добавил бронзовый человек.

В ночи раздался громкий хриплый голос:

- Ты попал в точку, Сэвидж. Нас здесь не меньше дюжины. Сейчас мы как раз собираемся открыть свои карты, бронзовый ублюдок, и не обижайся, если при этом я проделаю в твоей глупой голове парочку круглых дырок.

Оранг резко обернулся.

- Десятерых я беру на себя, - выкрикнул он. - Оружие не дает им никакого преимущества. Мы видим их лучше, чем они нас.

Химик был прав. Помощники Сэвиджа не раз прибегали к тактике рассеивания. Теперь они тоже могли бы разбежаться по сторонам, а Сэвидж, у которого был инфракрасный фонарь, мог бы перестрелять бандитов из своего скорострельного пистолета. Однако Док приказал своим людям поднять руки вверх, объяснив это тем, что всех их уже держат на мушке.

Сэвидж выключил фонарь и бросил его на землю.

Помощники бронзового человека послушно сняли темные очки.

- Мы твои пленники, - сказал Док. - Куда нам идти?

Из зарослей послышался громкий возглас, в котором ликование смешивалось с известной долей недоверия.

Датч Скорвич подошел к Доку.

- Ты живуч, как кошка, - бросил бандит Сэвиджу. - Каким образом ты выбрался из штольни?

- Выплыл, - не кривя душой, ответил бронзовый человек.

- Так я и поверил, - с издевкой процедил Датч. - Надеюсь, цепи тебе не мешали. Наверное, ты греб ими, как веслами?

Бандит подошел к Сэвиджу и ткнул его винтовкой в живот.

- Ну, выкладывай, это они тебя откопали? Как они тебя нашли?

Док тут же задал ему встречный вопрос. Бронзовый человек слышал, как Маркетт Хеллер рассказывал в конторке о том, что бандиты, и Датч Скорвич в том числе, обратились в паническое бегство, узнав о том, что Томагавки Дьявола прикончили их товарища.

- А почему ты решил вернуться? - спросил Док. - Я думал, что ты уже давно в Нью-Йорке.

Датч покраснел от ярости.

- Это не твое собачье дело, - прошипел он. - Но теперь босс снова взял Томагавки под свой контроль. Так он сам сказал мне.

Датч на мгновение умолк, а потом добавил:

- Кстати, моя бронзовая крошка, тебе еще не приходило в голову, что на этот раз мы скормим Томагавкам тебя?

- Пошли, - сказал Док. - Ты, кажется, уверен в своих силах.

- Эй, Кривоносый, - крикнул Скорвич. - Бери половину парней и следи в оба за этими четырьмя красавцами, - он кивнул в сторону Оранга, Шпига, Джонни и Ренни, - а я с остальными поведу Дока. На этот раз ему от меня не уйти!

Кривоносый (это был тот самый бандит со сломанным носом, который ударил Джонни по голове) с готовностью согласился. Ему явно не хотелось связываться с Сэвиджем. Кроме того, Кривоносый еще не принял окончательного решения относительно своего дальнейшего участия в этом деле, которое казалось ему все более и более безнадежным.

- Надеюсь, босс не ошибся, - пробормотал вполголоса бандит со сломанным носом. - Вот уж с кем я никогда не хотел бы встретиться, так это с Томагавками Дьявола!

У Кривоносого были смутные подозрения относительно того, что так называемый босс может разделаться с рядовыми членами банды после того, как они станут не нужны ему. Но профессия преступника в любом случае сопряжена с большим риском.

Датч и еще шестеро головорезов окружили Дока и повели его через лес в сторону рудника.

Оранг шел следом за Кривоносым. Оставшись без пистолета, химик решил во что бы то ни стало заполучить свое оружие обратно.

Улучив благоприятный момент, он вытянул одну ногу вперед и подставил подножку Кривоносому. Тот споткнулся, упал, но тут же вскочил на ноги и набросился на химика с кулаками.

- Давай-давай, - начал подбадривать бандита Шпиг. - Я полагаю, небольшой массаж ему не повредит.

Кривоносый в пылу атаки неосторожно повернулся боком к Шпигу и был моментально повергнут на землю метким ударом юриста. Послышалась отборная ругань.

- Эй,-ребята, кончайте баловаться, - раздался гулкий бас Ренвика. Док приказал нам прекратить сопротивление и сдаться в плен. Мы должны следовать его указаниям.

Услышав это, Кривоносый успокоился. У него был, очевидно, приказ доставить пленников живыми.

- Мне не хотелось бы приканчивать вас прямо здесь, - обратился бандит к помощникам бронзового человека. - Томагавки должны получить хорошее угощение.

- Слушайте! - оборвал его Джонни. - Настал час расплаты!..

Все, и бандиты в том числе, остановились как вкопанные. В небе прокатились первые, пока еще гулкие раскаты барабанного боя. Затем барабаны стали бить все быстрее и громче. На лице Кривоносого появилось выражение панического страха.

Срывающимся голосом бандит произнес:

- Этот запах, о Господи! Босс спустил их с цепи. Мы должны укрыться на руднике.

И Кривоносый нырнул в густые заросли кустов.

Остальные, вдыхая воздух, пропитанный ядовитым запахом гниющей плоти, побежали за ним. На бегу бандиты время от времени подталкивали своих пленников в спины стволами винтовок. Вскоре все они оказались на небольшой площадке рядом с рудником. В окне конторки горел свет. На порог выбежал обезумевший Лаконнен.