Кеннет Робсон - Таинственный шар

• Название: Таинственный шар
• Автор: Кеннет Робсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он связался с телефонной компанией, и после некоторых дискуссий ему удалось все же заполучить целый штат служащих для наблюдения за звонками, которые могут поступить к нему в номер. Они должны были немедленно определить, откуда звонят.

Прошел уже целый час, когда наконец раздался звонок. На другом конце провода слышался тот же голос.

- Вы возьмете деньги, сядете в машину и выедете из Сан-Франциско по главной дороге на Лос-Анджелес, - приказал голос. - Смотрите за забором по правой стороне. Когда увидите на заборе клочок зеленой тряпки, кидайте деньги. Мы освободим Спаннера.

Затем последовала пауза, во время которой человек на другом конце провода тяжело вздохнул.

- И послушай, Сэвидж, - продолжил он. - Ты, говорят, упрямый парень, но если ты перейдешь мне дорогу, я буду упрямее тебя и Вилларда Спаннера!

Трубку повесили.

Док Сэвидж подождал, держа трубку. Не прошло и двадцати секунд, как женский голос оператора произнес:

- Последний звонок был сделан с Фэнтэн Роад, 6932.

Нок Спаннер отчаянно замахал руками, когда бронзовый человек направился к двери.

- Но разве вы не собираетесь делать то, что они требуют? - хрипло проговорил он.

- Нет, - ответил Док. - Голос по телефону не очень-то был обеспокоен насчет денег.

Спаннер моргнул:

- Что вы имеете в виду?

- Я просто хочу сказать, дело пахнет тем, что нас хотят заманить на Фэнтэн Роад, 6932.

Оранг и Шпиг последовали за бронзовым человеком.

- Ловушка? - догадался Нок Спаннер.

- Возможно, - согласился Док.

- И что вы собираетесь делать?

- В какой-то мере доставить удовольствие этим джентльменам, - ответил Док.

Нок Спаннер потащился вслед за всеми с чрезвычайно озадаченным видом.

Фэнтэн Роад начиналась чудесными особняками и новым асфальтом, но эта красота продолжалась только несколько кварталов, а дальше Док Сэвидж выехал на улицу, которая могла явиться лишь в ночном кошмаре. Уже не было никакого дорожного покрытия, да и дороги как таковой тоже не было, а только две колеи в песке и траве. Телефонные провода свисали свободно со столбов разной высоты. Док и его друзья уже давно не видели домов с номерами, да и вообще, почему на доме в такой глуши вдруг должен оказаться номер, было не ясно.

Док Сэвидж даже не попытался съехать с дороги, а просто остановился и заглушил мотор.

Нок Спаннер поднялся на своем месте - машина была открытого типа - и огляделся. Радиатор тихонько булькал.

- Провалиться мне на этом месте, если я вижу нужный нам дом, - сказал он.

- Должен быть менее чем в полумиле отсюда, - сказал ему Док.

Они покинули машину, оставив перегретый радиатор бурлить, и пошли вперед, пробираясь по песку, то и дело набивающемуся в ботинки, что в конце концов заставило Оранга скинуть башмаки и идти босиком.

- Полюбуйтесь на эту обезьяну! - прокомментировал зрелище Шпиг.

Оранг только ухмыльнулся и пнул ногой песок перед самым рылом поросенка Хабеаса, который замер над большим черным жуком. По краям дороги высился лес, деревья были высокие и толстые, со всех сторон их оплетал колючий кустарник.

Док Сэвидж тщательно осмотрел дорогу и увидел какие-то следы от колес. Их было не много. Док определил, в какую сторону передвигались колеса. Вскоре он различил три следа шин: две цепочки следов принадлежали одной машине, которая проехала и потом вернулась назад, а вторая, имевшая совершенно другой рисунок на шинах, проехала только в одну сторону.

Все следы были сделаны в этот день. Ночная роса обычно меняет вид следов.

Док Сэвидж неожиданно покинул своих компаньонов, ничего не объясняя, и направился вперед.

- Что такое? - подозрительно поинтересовался Нок Спаннер.

- Так часто бывает, - объяснил Оранг. - Он пошел разузнать что-нибудь. Вам нужно проще к этому относиться.

Док Сэвидж шел не по песчаной колее, а свернул на обочину. До сих пор не было никакого признака дома. Но ведь на телефонной станции сказали, что здесь должно быть жилище. Значит оно должно здесь быть.

Бронзовый человек то и дело принюхивался к ветру, и хотя его органы обоняния не были развиты, как у дикого зверя, но все же способности у Дока были необыкновенные. Он уловил запах табачного дыма.

Док последовал за запахом, и если до сих пор он шел с предосторожностями, то сейчас совсем стал похож на привидение. Он беззвучно приблизился к двум фигурам, притаившимся у дороги.

Это были двое мужчин. Они спорили.

- Я говорю тебе, я слышал машину, - говорил один. - Она остановилась ниже по дороге. Это подозрительно!

- Тебе вечно что-то слышится!- хрипло сказал другой.

Они так и не знали о присутствии Дока Сэвиджа до тех пор, пока тот не обрушился на них сверху.

Док тщательно рассчитал свой бросок, и ничто не было упущено. Он приземлился, схватив каждого за шею, и ткнул их физиономиями в землю. Они затряслись. Один попытался выдавить из себя крик. Но получился лишь писк, как у затравленного кролика.

После сильного нажатия на нервные центры жертвы перестали сопротивляться и наконец полностью потеряли способность двигаться. Док повернул их лицами вверх.

Это были Лизес Мур и Куинс Рэндвел.

ГЛАВА IX УБИЙЦЫ НА ВОЛЕ

Сдавленное блеяние - его испустил Куинс Рэндвел - было достаточно громким, чтобы донестись до Оранга, Шпига и Нока Спаннера.

- А, те два таинственных джентльмена, - сухо заметил Шпиг.

- Они следили за дорогой, - сказал ему Док.

Док Сэвидж не парализовал на этот раз свои жертвы, и поэтому Лизес Мур и Куинс Рэндвел скоро смогли говорить. Они повели себя совершенно неожиданно.

- Как я рад тебя видеть, парень! - воскликнул Лизес Мур, который поставил на место свои челюсти и теперь выглядел вполне прилично.

- И я! - как эхо вторил ему Куинс Рэндвел.

- О, - Оранг устрашающе усмехнулся. - Теперьто вы рады нас видеть!

- Соверсенно верно, - промямлил Куинс Рэндвел.

- А почему, черт побери, мы не должны быть рады? - хрипло поинтересовался Лизес Мур. - Мы поступили плохо, и мы осознали это сейчас.

- Неужели? - Оранг ухмыльнулся еще более впечатляюще. - Ну конечно, объяснение на все случаи жизни.

- Кретин! - проговорил Лизес Мур и обозлился.

- Тисе, тисе! - шепелявил Куинс Рэндвел в возбуждении и делал руками предостерегающие жесты. - Будет плохо, если все будут волноваться. Конечно, вы, джентльмены, рассержены на нас!

- Это мягко сказано, - ответил ему Оранг.

Рэндвел продолжал шепелявить, будто ничего не слышал:

- Это был наш чертов индивидуализм, вот почему мы действовали так. Да, только наш чертов индивидуализм.

Он продолжал:

- Видите ли, мы были не в себе. Очень не в себе. Мы слышали, что наши враги направляются в СанФранциско, в этот дом 6932 по Фэнтэн Роад. Мы слышали это. И вот, будучи не в себе и желая добиться чего-нибудь, мы приехали сюда. Но удача не улыбнулась нам.

- Сейчас я улыбнусь тебе, - пообещал ему Оранг.

- Вы не верите нам? - голос Рэндвела звучал обиженно.

- Конечно, верю, - саркастически усмехнулся Оранг.

Рэндвел посмотрел на Дока Сэвиджа:

- А вы верите мне?

Док Сэвидж задал встречный вопрос:

- Кстати, у вас есть какие-нибудь мысли по поводу всего этого: убийства Вилларда Спаннера, полос пламени в небе и всего остального?

- Никаких, - признался Рэндвел.

- И это правда, - вторил ему Лизес Мур, потирая шишечку на руке, которая красовалась на месте большого пальца.

- Естественно, - еще более саркастически произнес Оранг.

Лизес Мур заорал:

- Это так, и я не позволю вам издеваться надо мной!

Оранг с надеждой взглянул на Дока:

- Может, мне поупражняться на этом парне?

Док ничего не ответил.

Оранг заметно повеселел и сказал Лизесу Муру:

- У тебя будет не хватать не только пальца и зубов, после того как я познакомлюсь с тобой поближе.

- Потерпи, - сказал Док. - Пока я не осмотрюсь немного.

Бронзовый человек принял все меры предосторожности. Он пролез сквозь кусты и прошел около сотни футов, останавливаясь и прислушиваясь, чтобы убедиться, что никто не идет, привлеченный шумом, который они подняли, когда схватили Мура и Рэндвела.

Но не услышал ничего подозрительного.

Птицы замолкли было, напуганные звуками потасовки, но теперь вновь защебетали. Бронзовый человек шел настолько тихо, что они совсем не тревожились.

Под ногами шуршала опавшая листва. Впереди Док заметил какое-то строение.

Затем послышался треск. Это был тот самый неожиданный, странный шум, не похожий ни на что, слышанное Доком Сэвиджем.

Бронзовый человек метнулся к ближайшему дереву.

Его способность взбираться по деревьям была поразительной. Он выбрал дерево с редкой листвой. Через мгновение он находился уже на вершине. Его глаза окинули небосвод и вдруг остановились в одной точке.

В небе творилось что-то необычное. Никакого таинственного пламени. Предмет был похож на шар из какого-то стеклоподобного вещества. В диаметре шар достигал десятков футов, а его поверхность была испещрена темными и светлыми пятнами.