Алекс Вэй - Империя кровавого заката

• Название: Империя кровавого заката
• Автор: Алекс Вэй
• Жанр: Фэнтези

Цель оправдывает средства. Око за око, кровь за кровь. Кто сильнее тот и прав. Что бы ни утверждали священные писания, таковы правила игры в Миории. В мире, погрязшем в войне всех против всех, где смерть самое меньшее, чего стоит бояться, и даже благие намерения ведут в бездну.

---

Тут из-за двери послышался голос Сида.

— Ваше Высочество, обед накрыт, прошу к столу!

— Тебе повезло! — ухмыльнулась Лолита и пошла прочь.

— Это тебе повезло, — тихо, но злобно процедила Эрика, ставя подсвечник на место. Впрочем, Лолита её все равно не услышала.

— Ваше Высочество, проводить вас в трапезную? — предложил показавшийся в дверях Сид.

— Я не голодна. Иди, — сухо ответила принцесса, стараясь не показывать волнения.

— Как вам угодно, Ваше Высочество, — учтиво ответил Сид.

Лишь дождавшись, когда шаги утихнут, Эрика заперла за собой дверь на ключ.

— Будьте все прокляты! — со злостью произнесла наследница.

Все это оставило неприятный осадок. Эрика не испугалась, с ней она и без Виктора разберется. Ей было неприятно, что её внешность в который раз становиться преградой нормальному общению с людьми. Вот и сейчас, все они смотрят на неё с презрением, и терпят лишь потому, что она дочь Императора.

Это ещё раз убедило Эрику в том, что она права, ей ничего не остается, кроме как научиться убивать. И ради этого она готова продать душу Проклятому. Все равно её ждет Бездна, так что ей терять? Ритуал заключения сделки Эрика знала практически наизусть. Она ещё до побега успела прочесть все имеющиеся книги, связанные с темной и светлой магией. Ради этого принцесса даже умудрилась выучить весьма сложный мёртвый древний язык, который обычно знали только Жрецы и Высшие маги из Гильдии. Тогда наследница, убежденная в том, что у неё есть магические способности, не собиралась заключать сделку с Проклятым. Но теперь ситуация была иной.

Теперь Эрика была настроена как никогда решительно. Она немедленно решила начать подготовку к ритуалу, который планировала справить на следующую ночь. А зачем тянуть? Чем быстрее это случится, тем лучше. Для этого наследнице были нужны: кинжал, голубь — символ Мироздания, земля со свежей могилы, кость мертвеца грешника, сто свечей и зеркало. Голубя Эрика решила взять прямо из Башни Мироздания, куда ходили молиться к Алтарю. Свечи тоже не были проблемой. Зеркало есть. А вот на кладбище придется пойти ночью, и желательно никого в это не впутывать. Эрика не собиралась рассказывать о своих планах Виктору, которому решила дать выходной, пусть в бордель сходит, в трактир. Конечно, страшновато без него, но она все равно должна отвыкать бояться каждого шороха.

К полуночи следующего дня наследница собрала достаточное количество свечей, подготовила зеркало, и принесла голубя, украв его прямо из комнаты, где находился Алтарь Мироздания. Оставалось только сходить на кладбище. Эрика уже успела выяснить, где оно находиться. Также она успела выведать, как возможно выйти из крепости, если заперты ворота. Это принцесса поручила Виктору, мотивировав тем, что она опасается внезапного нападения на город, и ей важно знать такие подробности.

Дождавшись, когда все лягут спать, Эрика накинула черный плащ с капюшоном и отправилась на задний двор за лопатой. Конечно, так больше рисков, что её заметит кто-то из стражников, но без неё на кладбище делать нечего. Полчаса она рыскала на заднем дворе, но лопату так и не нашла. Зато принцесса наткнулась на оружейную комнату. Остановив взгляд на секире, принцесса решила лучше хоть такое орудие. Копать ею, конечно, неудобно, но уж лучше это, чем ничего, решила наследница.

Принцессе везло, ей удалось выйти из крепости незамеченной. Уже было больше полуночи. Эрика направилась в сторону кладбища, благо находилось оно не слишком далеко. Пока она выбиралась из города, то не думала о страхе, но теперь принцесса всё чаще оглядывалась по сторонам и вздрагивала после каждого шороха, при этом твердя самой себе, что не должна бояться. Боялась она не мертвецов, а скорее того, что на кладбище её заметят. Хотя это было маловероятным, люди опасались ходить там ночью, а могильщик в это время давно уже спал.

На кладбище принцессу охватили противоречивые чувства. С одной стороны она испытала ужас от одного вида огромного количества могил. С другой стороны, страх завораживал её, как тогда, на башне. К тому же, Эрике хотелось поскорее сделать все, что требуется и справить ритуал. Хотелось все успеть именно этой ночью. А ведь ей ещё нужно найти свежую могилу, а потом ещё и могилу грешника. Последнее было не так уж сложно, обычно на любом кладбище на окраине хоронили преступников, висельников, убийц, воров и развратников. Узнать это место не составляло труда, на таких могилах не ставили символ Мироздания — круг с волной посередине. Казненных или умерших в темнице города узников, и вовсе хоронили в братских могилах.

Свежую могилу Эрика нашла практически сразу. Набрав земли, она отправилась через всё кладбище на другую сторону. Осталось самое сложное, раскопать могилу грешника. Конечно, ей было жутко от одной мысли, что придется делать это лично, но желание достичь своей цели было сильнее страха. Ведь не зря же она вынудила Виктора стать её наставником. Сделка с Проклятым должна избавить её от боли и немощи, а Виктор — научить убивать, и тогда вся Империя склонится перед ней. Вполне выгодная сделка.

Эрика, размышляющая о том, какой прекрасной станет её жизнь после сделки, даже не заметила, как добралась до окраины кладбища. Место захоронений грешников находилось немного поодаль. Могилы там были неухоженные, многие осквернены. Наследница обратила внимание на самую оскверненную могилу, и решила, что, скорее всего, этот человек явно натворил многое. Братские могилы она решила не трогать, вдруг человека засудили по ошибке, тогда ведь ритуал будет бессмысленным, а снова идти на кладбище и копать, принцесса желанием не горела.

Выбрав могилу, Эрика принялась её раскапывать. Земля там была влажной, в этих местах она редко высыхала. Но все равно, секирой это делать было неудобно, хотя и куда лучше, чем рыть руками. Поначалу Эрика успела испробовать все возможные способы. Не раскопав даже половины метра, она почувствовала, что выбивается из сил. У неё уже все болело, и каждое движение давалось с трудом. В какой-то момент принцесса пожалела, что не приказала Виктору ей помочь. Вот, не хотела ему говорить, что продает душу, а теперь как? Уходить ни с чем — не хотелось, ведь придется все равно возвращаться. К тому же Эрика надеялась провести ритуал уже сегодня до рассвета. Принцесса опустилась на колени и решила попробовать рыть руками, но получалось ещё медленнее. Отчаяние охватило её вновь.

— Проклятый, помоги мне, для тебя ведь стараюсь, — с мольбой в голосе произнесла Эрика, но за этим ничего не последовало.

Принцесса встала, осмотрелась вокруг, глянула на вырытую небольшую яму. Отчаяние сменилось злостью на себя. Она должна закончить начатое, потому что назад дороги нет. Нужно успеть вырыть могилу, вернуться и до рассвета справить ритуал, и тогда больше не будет ни этой боли, ни этих страданий, все будет иначе. Эрика взяла секиру, выругалась и принялась копать дальше. Она копала, потом выгребала землю руками, и снова копала. И так не останавливаясь. В этот момент она думала о Лоране с Альдо, о тех насильниках, обо всех, кого она так ненавидела, и теперь для неё не существовало ни боли, ни усталости. Либо она будет копать, либо упадет без чувств, решила для себя наследница.

Неудивительно, что процесс пошел быстрее, и уже через час Эрика сидела в довольно глубокой яме, и, в который раз выкидывая землю, наткнулась на кость. Набив котомку костями доверху, так, на всякий случай, она выползла наверх и опираясь на секиру, с трудом встала. Вокруг было темно и тихо. Ей хотелось упасть и не шевелиться, так все болело. Но слишком велико было желание поскорее приступить к ритуалу, поэтому, не дав себе отдохнуть, принцесса отправилась обратно.

В замок Эрика пробралась через тот же черный ход. В самом замке она никого не встретила. Принцесса была вся в грязи, это могло вызвать много лишних вопросов, и поэтому она старалась быть осторожнее. Впрочем, в такое время суток все обычно спали. Даже караульные стражники не отказывали себе в сне. За последние несколько сотен лет на Небельхафт никто не нападал. Все привыкли к мирной жизни и не слишком беспокоились о своей безопасности.

Оказавшись в комнате, Эрика сняла грязный мокрый плащ и хотела прилечь хотя бы на несколько минут. Но мельком взглянув в зеркало, принцесса испугалась. Все было испачкано, руки, лицо, одежда. Сначала ей стало противно, но отвращение быстро ушло на второй план, она подумала, что могла наследить в замке. Сбросив с себя грязную одежду, принцесса вытерла обувь, накинула халат, взяла первую подвернувшуюся под руку вещь из гардероба и кинулась вниз. Нужно затереть следы, ведущие наверх, а заодно пойти помыться. Негоже в таком виде совершать сделку с Проклятым, он может посчитать, что она не уважила его. Звать слуг, чтобы они сделали ей ванну, она не хотела. Вдруг что-то заподозрят? К тому же это долго. А ей нужно успеть до рассвета.