Дженнифер Роберсон - Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)

• Название: Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)
• Автор: Дженнифер Роберсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ну тогда давай займемся делом, баска.

Я признаю, что разленился. Разленился и вышел из формы. Танцы мечей требуют ежедневной физической и умственной работы, а в последнее время я не занимался ни тем, ни другим. Так что когда Дел подошла ко мне, гибкая и сильная, я не успел подготовиться.

Две быстрые атаки, и она выбила меня из круга.

Глаза Массоу стали огромными.

- Ой, Тигр!

Аиды, можно подумать, он на меня деньги поставил! Киприана промолчала.

- Это же тренировка, - напомнил я. - Танец не по-настоящему.

Дел сразу запылала негодованием.

- Разве ты не слышал ни одного слова из того, что я говорила? возмутилась она. - Ты сидел здесь пять дней, слушал, что я рассказывала этим истойя о необходимости почитать ритуалы танца, а сам теперь их игнорируешь?

Я прочистил горло.

- Дел...

- Как ты можешь называть себя танцором меча, если не принимаешь танец всерьез? - ее ярость вдохновляла. - Как ты можешь позорить своего ан-кайдина?

- Шодо, - холодно поправил я. - На Юге его называют шодо.

- Шодо, кайдин, ан-кайдин... мне все равно, как называть, - она подошла к границе круга. - Важны только жизнь и смерть, Тигр. И ученик не должен уронить достоинство своего ан-кайдина.

- Того самого ан-кайдина, которого ученик когда-то убил.

Разумеется она застыла - чего я и добивался. Вся краска сошла с лица почти мгновенно, и я даже испугался, что Дел упадет в обморок. Но она справилась с собой и уставилась в пространство, хотя, думаю, она ничего не видела.

Массоу открыл рот. Киприана побледнела. Все молчали.

- Да, - наконец заговорила Дел, - но по крайней мере танцевал он достойно.

Это сработало. С подчеркнутой осторожностью я переступил линию в грязи и вошел в круг.

- Прекрасно, - пробормотал я. - Давай попробуем.

Тренировка закончилась, начался танец. На промокшем дерне, покрывавшем склон холма в низинах Севера. Я забыл, что за нами следили дети. Забыл, что на нас смотрела Адара. Забыл, что давно не танцевал. Работали только рефлексы, вбитые в меня много лет назад.

Песня мечей - лязг и звон магической стали - наполнила воздух. Дел не стала вызывать меч к жизни, я этого сделать не мог, так что клинки не загорелись, но блеска серебра было с избытком. Сталкивающиеся мечи создавали ослепительный занавес в обрамлении солнца.

Сквозь песню мечей слышались посторонние звуки: я тяжеловато дышал, нанося удары, Дел что-то шептала себе под нос. К этому нудному шуму мы давно привыкли - затрудненное дыхание, всхлипы, вдохи и выдохи, глухое бормотание женщины.

С каждым ударом танец ускорялся, а бормотание Дел становилось все громче. Наконец я понял, что говорила она не для себя, а для меня. Она комментировала мой стиль, мою технику, неохотно признавая достоинства или разочарованно отмечая недостатки.

- В аиды... - выдохнул я, - ты что делаешь?

- Двигаешься медленно... очень медленно... и танцуешь вяло...

- Аиды, женщина... я болел...

- И мог умереть.

Шаг, скольжение, прыжок.

- Я думал, мы просто тренируемся...

- Так и есть...

- Я думал, это просто разминка...

- Так и есть...

Обвод, удар, отступление.

- Раньше ты такого не устраивала...

- Раньше тебе это не было нужно...

- А теперь нужно?

- Нужно. Ты танцуешь неряшливо, Тигр.

Неряшливо. Надо же.

Ну получи за неряшливость, баска.

- Лучше, Тигр... уже лучше.

И вот это тоже получи.

- Гораздо лучше, Тигр... Теперь не замедляй...

Аиды, эта женщина меня убьет и для этого ей не понадобится скрытая сила ее яватмы.

- Если бы ты не натравила на меня баньши-бурю, я бы никогда не заболел...

Пригнуться, отпрыгнуть, развернуться.

- Ну понятно... собираешься свалить всю вину на меня...

- Если бы не этот трижды проклятый холод...

- Дело не в холоде, Тигр...

Бореал поцеловала меня в горло.

- Аиды, Дел не так же близко...

- А я ведь могла и проткнуть... Вини только себя, Тигр...

Вини вот это, баска.

Только я промахнулся. А Дел, как всегда, нет.

Аиды... а ведь больно.

- Тигр... - Дел опустилась на колени на утоптанный дерн, пока я медленно принимал сидячее положение. - Тигр... очень больно?

Я осторожно ощупал порез на подбородке и убедился, что крови немного. Пострадала в основном гордость.

- Рука болит гораздо сильнее, - кроме этого я не нашел, на что пожаловаться.

Лоб Дел разгладился.

- Я же говорила, что ты стал медлительным...

- Слишком медлительным, слишком скованным, слишком старым, - я повернул голову и сплюнул. Танец отдавался толчками глубоко в груди.

Что-то мелькнуло в ее голубых глазах, что-то сродни пониманию и опасению.

- Значит хочешь вернуться?

- Да, - этого она и боялась, теперь я все понял. - После того, как мы закончим.

Ее голос дрогнул.

- Что закончим?

- То, что тебе нужно закончить.

Я почти физически ощутил как спадает напряжение, хотя Дел пыталась это скрыть.

- Прости. Я разозлилась. Я забыла о твоей руке.

Я поднимался медленно, прислушиваясь к ощущениям в груди.

- Может это то, что мне нужно.

Дел тоже встала и повернулась к своим ученикам.

- Я была неправа, - объявила она. - Я дала волю гневу. Ярости не место в круге.

Лицо Массоу заметно побелело.

- Ты могла убить его?

- Да, - честно ответила Дел, - или Тигр мог убить меня.

С ее стороны очень любезное дополнение.

- Ты правда мог? - спросила Киприана, как всегда не пропустившая ни слова.

Я наклонился и подобрал меч.

- Не сегодня, - признался я, - и возможно не завтра. Но может быть скоро... если я доживу до этого дня.

Следующие два дня я принимал участие в уроках и постепенно восстанавливал форму, хотя Дел иногда забывала, что я не хуже ее знал все, чему она учила. Надо признать, наши стили сильно отличались, как результат различия культур, но в общем она знала не так уж много того, чего не знал я (или, честно говоря, и наоборот). Как бы там ни было, занятия помогли мне быстрее поправиться, что и требовалось.

Адара больше не предпринимала попыток сблизиться со мной. Меня это, признаюсь, даже удивляло. Не решила ли она, что я ее не стою? Ведь женщина не сомневается, что мужчина будет ее преследовать даже если она сначала сказала "нет". Я долго думал, в чем дело, но в конце концов решил, что ни я, ни Адара тут не причем. Не знаю как локи, а Дел всегда была рядом, и это делало длительное свидание невозможным.

Хотя, думал я, когда-то я не обращал внимания на такие пустяки.

В аиды все это.

Киприана вела себя со мной все смелее. Она часто просила меня рассказывать истории. Невыдуманные истории, говорила она, о победах в круге. Поэтому по вечерам, когда мы усаживались вокруг костра, я без напоминания заводил рассказ о своих приключениях, очень стараясь ничего не выдумывать. Совсем без преувеличений, конечно, обойтись было нельзя, с этим согласился бы даже Кот Беллин, но мне не хотелось выглядеть непобедимым. Массоу и Киприана могли поверить и попытаться повторить мои подвиги.

Постепенно в историях я добрался до Дел. Она мрачно посмотрела на меня, когда я начал расписывать наше путешествие, и поджала губы.

- Но ведь и ты принимала в этом участие, - заметил я. - На Севере не принято рассказывать истории?

- Прирожденный скелп в большом почете у людей.

- Тогда...

- Я не скелп.

Я почесал шрамы на щеке, выигрывая время, чтобы набраться терпения.

- Ну может и нет, но это не должно помешать тебе поддержать меня и закончить рассказ.

- Талантами скалда тоже не обладаю.

- Кого?

- Скелпы - историки, а скалды выдумывают рассказы.

Аиды, вот и приехали.

- А между ними есть разница.

- Как между локи и афритом.

- Локи? - Массоу, конечно, вскинул голову с бойким видом. - А что локи?

- А африты? - заинтересовалась Киприана.

Дел хитро улыбнулась, взглянув на меня.

Я вздохнул.

- Африты - Южные демоны. Они веселые, не причиняют людям вреда, только надоедают.

- А локи причиняют, - серьезно сказал Массоу. Его глаза блестели от любопытства. - Локи могут убивать людей.

Киприана кивнула.

- Локи - злые демоны.

Адара, до сих пор молчавшая, решила, что и ей пора вставить слово.

- Кесар рассказывал, что далеко на Севере локи уничтожали целые поселения.

А я-то ожидал, что она посоветует детям не говорить ерунды.

- Хм, - выдавил я с отвращением. Добавить было нечего.

- Это локи снова соединили тех призрачных всадников, - Массоу с детским восхищением, но очень точно описал случившуюся мерзость.

- И локи сделали из дыма лошадей, - в свете костра глаза Киприаны казались черными. Она ничего не говорила о своем подвиге с посохом, видимо стараясь не вспоминать об этом. - Я знаю, как они овладевают людьми.

- Киприана, - тихо окликнула ее мать.

- Ну я же знаю. Я слышала истории, - светлые волосы падали на плечи. В слабом свете костра она превратилась в молодую Дел или Дел стала повзрослевшей Киприаной. - Они спят с мужчинами и женщинами.