Дженнифер Роберсон - Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)

• Название: Певец меча (Легенды о Тигре и Дел - 2)
• Автор: Дженнифер Роберсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Руки снова попытались схватить посох, поймали воздух и Киприана спрятала лицо в ладонях. Из повозки доносились всхлипывания. Не Массоу, Адары.

Я ощутил холодную ярость. Женщина рыдала из-за дочери, которая в тяжелую минуту совершила смелый поступок. Вместо рыданий Адара могла бы выйти к нам и посмотреть, что сделала ее дочь.

- Тигр... - это была Дел. Она стояла рядом со мной и трогала почерневший рукав. - Тигр, дай я посмотрю.

- Что? Это? - я попытался вырвать у нее руку и, зашипев от боли, пожалел о своей резкости. - Аиды, баска, что ты делаешь?

- Смотрю, - спокойно сказала она. - Не дергайся, - она разорвала ткань и мрачно осмотрела рану. - У горящих мечей есть свои преимущества... рану прижигать не надо. Нужно ее промыть, перевязать... и все пройдет само собой.

Но я думал только о Киприане. Девочка все еще прижимала ладони к лицу.

- Киприана, ты хорошо поступила. Ты спасла мне жизнь, и нет смысла это отрицать.

- С ней ничего не случилось, - отрезала Дел. - Может о твоей ране позаботимся?

- Ничего со мной не случится, - буркнул я и коснулся плеча Киприаны. - Баска, все в порядке... - и запнулся, потому что Дел вдруг застыла.

Аиды, ну кто меня дернул за язык?

Я хотел сказать что-нибудь, что угодно, но раскашлялся. Я согнулся, прислонившись к повозке и сплевывая мокроту. Грудь разрывалась.

Сквозь хрипы и кашель я услышал как Массоу говорит о смерти кобылы. Меня это совсем не удивило, мне было не до этого.

- Адара, - тихо позвала Дел, - можешь налить ему чаю?

Я перестал кашлять и выдавил:

- Хватит с меня чая. Мне бы сейчас акиви.

Дел положила ладонь мне на лоб.

- У тебя жар, - объявила она.

- Пусть он заберется в повозку, - предложила Адара, - здесь ему будет теплее.

- Мне и без того жарко, - прокаркал я. - Баска, ты можешь вызвать бурю? С Северным снегом?

- Нет, - спокойно сказала Дел и потянула меня к повозке.

- С ним все в порядке? - забеспокоилась Киприана, забыв о пережитом.

- Будет в порядке, - пообещала Дел, - после того, как он поспит. Сначала холод, теперь рана... даже песчаному тигру нужен отдых.

- Аиды, Дел, со мной все в порядке.

- Из твоих легких доносится рев, ты каркаешь словно наелся стали, к тому же ты получил довольно болезненную рану. С тобой не все в порядке, Тигр... и утром ты скажешь нам спасибо.

Все она обо мне знает. Но я не мог не признать, что у меня болело все внутри и снаружи. Клацая зубами и ругаясь, я заполз в повозку и рухнул на соломенный тюфяк. В повозке для меня едва хватало места. Я подумал, как, в аиды, Адара и ее дети собирались проводить остаток ночи.

Превозмогая боль, я повернулся на спину и изумленно мигнул, когда яркое отверстие закрылось пологом. Я увидел светлые волосы и голубые глаза, полные сочувствия.

- Баска...

- Может быть, - суховато сказала Дел. - Которая из нас тебе нужна?

Молчание, поспешно решил я, иногда является лучшим проявлением доблести.

14

Я был в Пендже. В хиорте. Купался в жаре, поту и вони.

Я пошевелился, попытался заговорить. Прохладная, мозолистая рука мягко опустилась на мои губы и мир снова погрузился в тишину.

Я помнил, что убил песчаного тигра, но и он едва не прикончил меня. Все мое лицо было сплошной болью, яд струился по моим венам и от него пылала плоть.

Но я был еще жив. И я завоевал свободу.

Я пошевелился. Теперь шукар поймет, что у него нет другого выхода как только дать мне свободу. Не сможет же он отрицать то, что я сделал. Я уничтожил зверя, который убил многих из нас - нет, не из нас, я не Салсет, я просто чула - и теперь племени придется наградить меня. Они обязаны это сделать. Я потребую у них то, о чем мечтал всю жизнь - свободу.

В награду мне нужна была только свобода.

Боги валхайла, гончие аид - дадут ли мне ее наконец-то?

Губы превратились в сухую корку. Я облизнул их, думая, что от этого станет легче, но они остались сухими - во рту не было слюны. Весь я был слишком сухой, пока прохладная рука не провела влажной тканью по моему лицу, шее, груди, потом опустилась к животу и замерла. Я услышал, как кто-то задержал дыхание.

Сула?

Сквозь закрытые веки я увидел ее перед собой. Молодая женщина, похожая на остальных Салсет: блестящие черные волосы, золотистая кожа, влажные темно-карие глаза. Сула еще не вышла замуж, но в ее возрасте пора было всерьез задуматься о муже. И вина за то, что Сула до сих пор не нашла подходящего человека лежала на мне. Я был чулой, она - свободной женщиной. И это еще одна причина по которой шукар ненавидел меня. Он мог бы взять ее себе, но думаю, что Сула все равно отказала бы ему.

Сула в видении задрожала, поблекла и изменилась. На этот раз около меня стояла не молодая женщина, которая подарила мне достоинство и сделала меня мужчиной, которая боролась за мою свободу, а добившись ее, потребовала, чтобы я уходил. Рядом была Сула, которая спасла нас с Дел от Пенджи и снова вернула нас к жизни. Старая, пополневшая Сула, с расплывшимся лицом, седыми волосами, овдовевшая за годы разлуки, но такая же сильная и мужественная.

Дел.

И я понял, что спал и видел сны.

- Баска? - в моих ушах вопрос отдался хриплым карканьем.

Рука с влажной тканью дрогнула, прижалась к моему животу и торопливо отдернулась.

- Нет, - сказал знакомый голос. - Это Адара.

Адара. Я открыл глаза и понял, как далеко меня унесли сны.

Я лежал в повозке, маленькой повозке без лошади, набитой вещами с Границы. Адара стояла рядом со мной на коленях, места для нее едва хватало, и сжимала в руках влажную тряпку. Пальцы теребили ткань, разглаживали и снова сминали. Пряди распущенных рыжих волос слиплись от пота, влажное лицо блестело. Адара провела по лбу тыльной стороной ладони.

Привлекательная женщина, Адара. И сильная, в своем роде, хотя и ничего не понимает в танцах и мечах.

- Вот, - сказала она. - Выпей.

Тепловатая вода пахла козой, из шкуры которой была сделана фляга, но я впитывал эту спасительную влагу и чувствовал, как снова оживает мое горло. Я поблагодарил и оттолкнул флягу.

- Я должна извиниться, - прошептала Адара.

Я поднял брови.

- Я была слишком резкой с детьми и слишком грубой с тобой и Дел.

Я глубоко вздохнул.

- Надеюсь, у тебя были причины.

- Причины есть, - она тоже вздохнула и снова начала комкать ткань. Мой муж был танцором меча.

Мне показалось, что я уже давно ждал этого признания.

Адара, избегая моего взгляда, рассматривала мои руки.

- Он пришел с Севера на Границу, в наше поселение, сильный, светловолосый великан, и сразу разбил мне сердце. Мне было только пятнадцать, ему - на двадцать лет больше, но такая разница меня не пугала. Я хотела выйти за него замуж. Но он принадлежал к числу тех людей, которые живут мечом, и я боялась, что он умрет тоже из-за меча, - она была напряжена так, что заострились черты лица. - Я заставила его бросить меч.

- Как?

- Предложила выбор: женщина или круг. Кесар выбрал женщину.

- И это же ты пыталась вбить своим детям?

- Да, - она подняла взгляд и не мигая смотрела на меня зелеными, как у песчаного тигра глазами. - Я хотела, чтобы жизнь Киприаны была спокойнее чем моя, чтобы Массоу никогда не пришлось брать меч в руки...

- Хотела, - повторил я. - А теперь передумала?

Адара тяжело вздохнула.

- Дел правильно говорила, я не могу спрятать детей от жизни, а жизнь редко бывает добра. Я сказала Массоу и Киприане, что если они хотят, они могут попробовать научиться чему-нибудь у тебя и Дел, потому что однажды это может им пригодиться.

И может быть скорее, чем ей хотелось бы. Но по крайней мере она решила дать им шанс.

- Дай еще воды, - прохрипел я.

Адара подала.

- Жар спал. Теперь тебе нужно спать, есть и отдыхать, и скоро ты поправишься.

Я хмыкнул, возвращая флягу.

- К утру я буду на ногах.

- Нет, это вряд ли, - Адара двигалась с какой-то отчаянной решительностью. - Ты и Дел... вы связаны?

- Не формально, - связью назывался на Границе брак. - И даже не не совсем формально... мы просто вместе.

- И... спите вместе.

- Ну да. Обычно, - я вздохнул и погладил свои шрамы, думая о неприятно онемевшей руке. - Сейчас это несколько затруднительно... Дел боится локи.

- А я не боюсь, - сказала Адара. Четко и достаточно громко.

Я задумчиво посмотрел на нее, но промолчал.

Она подняла подбородок и смело встретила мой взгляд.

- Мы с мужем могли редко... когда у него стало сдавать сердце. И... последний раз был очень давно.

Я понимал, как тяжело ей было это сказать. На Юге женщина никогда не проявляет инициативы в таких делах, это происходит по желанию мужа. Адара жила на Границе, где не так строго следовали Южным обычаям, конечно на нее повлиял и муж-Северянин, но все равно, это было необычное и мужественное предложение.

Предложение, которого я не хотел. Мне вполне хватало Дел.

Но как, в аиды, сказать женщине нет?

В конце концов мне и не пришлось ничего говорить. Адара поняла ответ интуитивно. На секунду она закрыла глаза, потом снова посмотрела на меня. Щеки ее покраснели, но я понял, что отказ ее не оскорбил.