Карен Робардс - Сезон охоты на блондинок

• Название: Сезон охоты на блондинок
• Автор: Карен Робардс
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-04846-4

После банкротства и загадочного самоубийства отца-миллионера Александра Хейвуд приезжает на семейную ферму, чтобы объявить управляющему Джо Уэлчу о его увольнении. Взаимная неприязнь вскоре превращается в обжигающую страсть, с которой оба не знают, что делать. А между тем в этом тихом местечке начинают пропадать люди. Но насколько все серьезно, становится ясно лишь тогда, когда маньяк-убийца похищает сына Джо и сестру Алекс. Они ищут подростков, не подозревая, что главной и вожделенной жертвой маньяка должна стать сама Алекс.

---

– Плохая девочка, Корнелия! Плохая девочка!

Хищник устремился к клетке, шаря в кармане. Ключ! Она знала, что у него будет второй ключ. Даже с придвинутой кроватью до задней стены оставалось еще около метра. Он мог открыть дверь.

Сквозь прутья просунулась рука с ключом. Теперь ключ был привязан к запястью плетеным шнурком, а в другой руке Хищник держал баллончик с раствором пер­ца, направленный ей в лицо.

На этот раз похититель принял меры, чтобы она не выбила у него ключ.

Задыхаясь и крича, Нили вскочила, обежала кровать, сбросила с нее большую, массивную панцирную сетку и потащила ее к стене. Сетка оказалась недостаточно ши­рокой, чтобы заполнить брешь; когда Нили поставила ее на место, между сеткой и стеной еще оставалось простран­ство сантиметров в десять.

Едва панцирная сетка легла на место, как Хищник с жутким лязганьем сорвал цепь и навалился плечом на прутья. Нили отскочила в сторону как раз вовремя, что­бы дать дверце с размаху врезаться в стену.

Дверь была открыта. Зверь лез в клетку.

– Помогите! – закричала Нили, пятясь в дальний угол комнаты. – Помогите кто-нибудь, помогите!

Его рука просунулась в щель, затем плечо… и все! Щель оказалась недостаточно широкой.

Он не мог войти.

«Слава тебе, господи», – подумала Нили и опусти­лась на колени; ноги ее не держали.

Он стал брызгать в нее из баллончика.

Глава 49

Следующие несколько дней тянулись невыносимо медленно. О беглецах не было ни слуху ни духу. Целые отряды полиции и частных сыщиков, нанятых поверен­ными Хейвудов, разыскивали их, но еще никто не сооб­щил, что видел потрепанный голубой пикапчик с высо­ким черноволосым мальчиком и хорошенькой светлово­лосой девочкой.

Джо падал с ног. Дженни и Джош были бледными и неестественно тихими, постепенно становясь все более подавленными. Время шло, а об их брате не было ни сло­ва. Они не отходили от Джо, и он старался как можно больше времени проводить с ними. Алекс тоже начинала волноваться. Нили могла убежать – да, она действитель­но часто убегала, – но всегда возвращалась через день-другой. Невозможно было представить себе, что она спо­собна исчезнуть так надолго и не дать о себе знать. Тако­го все-таки никогда не случалось.

Хуже всего было сознание собственного бессилия. Джо объездил всю округу; не осталось ни одной асфаль­тированной дороги, ни одного мощенного гравием про­селка, на котором он не побывал бы. Полиция даже про­тралила подозрительные пруды на случай, если пикап съехал с дороги. Соседи и друзья пешком прочесали все поля и леса, пока не сошлись на том, что в радиусе пяти­десяти километров детей нет.

Теперь следовало обыскать оставшуюся часть страны.

Звонила Андреа и предупредила, что исчезновением Нили заинтересовались репортеры. Еще бы, ведь об этом говорили федеральное радио и телевидение. Пока в пе­чать просочились лишь крошечные заметки о непутевой дочери миллиардера. Нили изображали наркоманкой, любительницей вечеринок, проколовшей себе все, что возможно, и имевшей привычку то и дело ударяться в бега. Особого шума не последовало, и заметки – даже с фотографиями – ни у кого интереса не вызвали.

И все же они умудрялись сохранять какое-то подо­бие нормальной жизни. На второй день Джошу и Джен­ни пришлось вернуться в школу. Джо не прерывал рабо­ты, а Кари упорно тренировал Виктори Данса. Узнав о том, что Кари готовит лошадь к каким-то важным сорев­нованиям, Алекс ничуть не удивилась. Но, приходя ужи­нать, Кари начисто терял интерес ко всему на свете, в том числе и к Виктори Дансу.

Теперь Алекс практически жила в доме Джо. Ради детей они делали вид, что спят врозь. После исчезнове­ния Али Джо вообще спал не больше двух часов в сутки, и правда состояла в том, что они проводили ночь вместе, то разговаривая, то занимаясь любовью.

Однажды после ужина к Джо приехал Томми. При виде его машины вся семья тут же высыпала на крыльцо, надеясь узнать какие-нибудь новости об Али и Нили. Но Томми заявил, что приехал совсем не по этому делу. Он вызвал Джо из дому и говорил с ним наедине.

Когда Томми уехал, Джо вернулся на кухню. Джош, Дженни, Алекс и Кари вопросительно уставились на него.

– Джош, Джен, пойдемте в гостиную, – очень мяг­ко сказал Джо.

Он посмотрел на Алекс, взгляд его был полон печали.

Когда все прошли в гостиную, Джо сел на диван между Джошем и Дженни. Он сказал, что Лора была убита в июне девяносто первого, вскоре после того, как посети­ла их в последний раз. Теперь, после исследования страшных находок, это стало окончательно ясно.

– Так вот почему она за все эти годы ни разу не на­вестила нас, – задумчиво сказал Джош. – А я-то удив­лялся. Знаете, странно никогда не видеть свою мать. Боль­шинство детей, родители которых в разводе, живут с ма­терями. Обычно отсутствует именно отец.

– Боюсь, тебе придется терпеть меня, старина, – сказал Джо и провел рукой по стриженой голове сына.

– Вот и хорошо, – ответил Джош, быстро посмот­рев на отца. После исчезновения Али он вел себя тише воды ниже травы. – Я согласен терпеть тебя. Конечно, если ты согласен терпеть меня.

Джо сдвинул брови и посмотрел Джошу в лицо.

– Что ты хочешь этим сказать? Конечно, я согласен терпеть тебя. Я люблю тебя. Ты мой сын.

– Али удрал, а я остался! – выпалил Джош, в глазах которого сверкнули слезы. – Я думаю, ты хотел бы, что­бы сбежал я, а остался он!

– О боже, – Джо был потрясен. – Нет, Джош. – Он положил руку на плечо сына, нагнулся и серьезно по­смотрел ему в глаза. – Джош, ты дорог мне не меньше, чем Али. Можешь не сомневаться. Второго Джошуа у меня нет. Кто бы из вас ни убежал, мне было бы одина­ково больно. Мне нужны вы оба. Все трое. И чтобы все были дома.

Джош протянул руки, неуклюже обнял Джо, потом вскочил, смущенно оглянулся по сторонам и выбежал из комнаты.

Джо хотел встать и пойти за ним, но Дженни потяну­ла отца за руку.

– Папа, – сказала она, мрачно глядя на Джо, – я вот что подумала. Если маму убили здесь, это значит, что где-то неподалеку живет тот, кто убивает людей. Может быть, он убил и Али с Нили.

Поздно вечером, посидев с Джошем и Дженни и уло­жив их, Джо спросил Алекс, не хочет ли она прогуляться. Кари в гостиной смотрел телевизор. Последние дни он засиживался у Джо часов до одиннадцати, а то и позже. Алекс догадывалась, что старику не хочется оставаться одному. Как и всем остальным.

– Я посижу, пока вы не вернетесь, – сказал он, мах­нув Джо рукой. – Можете не торопиться, я никуда не уйду.

Вечер был чудесный, холодный и ясный; по звездно­му небу стремительно летели перистые облака, игравшие друг с другом в салочки. Луна в три четверти казалась ма­ленькой и стояла высоко. Ветер развевал волосы Алекс. Их светлые пряди касались куртки Джо.

– Мне нужно проведать лошадей в уистлдаунской конюшне, – сказал он, посмотрев на Алекс. Они шли, взявшись за руки. – Поднимемся на холм или прогуля­емся по дороге, а потом я схожу наверх один?

– Пойдем в Уистлдаун, – ответила Алекс. – Мне все равно нужно зайти в дом и взять кое-что из одежды.

Однако они прошлись по дороге и только потом под­нялись к дому, потому что так было легче.

В доме было темно, ведь там опять никто не жил. Ко­гда они вошли внутрь, Джо осмотрел все комнаты, зажи­гая в них свет. Тяжелее всего Алекс пришлось в спальне Нили. На спинке стула в углу висела одежда, которую Нили надевала еще во время поездки в Луисвилл; на ко­моде валялись электрощипцы для завивки волос. Вещи сестры заполняли все углы и ниши, а на кровати лежал ее джинсовый рюкзачок.

«Нили, где ты? – молча спросила Алекс. – Ты ког­да-нибудь вернешься?»

Она в первый раз допустила, что сестра может не вер­нуться.

А вдруг с ней случилось что-нибудь ужасное? От этой мысли Алекс стало плохо.

Ведь случилось же это с бывшей женой Джо. Причем случилось здесь, в тихом и мирном месте, которое здеш­ние жители зовут «Райским графством».

– Ты в порядке? – Джо снова был рядом и смотрел на нее сверху вниз. Не желая расстраивать его еще больше, ему и так хватало, Алекс кивнула, улыбнулась, и они спус­тились на первый этаж.

– О боже, как я устал, – сказал Джо, оказавшись в гостиной, и опустился в большое синее кожаное кресло рядом с диваном. Он потер руками лицо и улыбнулся Алекс. – Я никак не могу с тобой выспаться. Ты слиш­ком беспокойно спишь.

Он взял ее за руку и притянул к себе на колени. Она села и обняла его.

– Это потому, что я поставила крест на снотворном. Обнаружилось, что ночью полно интересных дел.

Он засмеялся.

– Так было и тогда, когда ты принимала таблетки. Ты сводила меня с ума, когда я слушал тебя по «уоки-токи». Ты шастала по дому всю ночь.

– Неправда! Когда я принимала снотворное, то от­ключалась со скоростью света!