Маргарет Уэйс - Второе поколение

• Название: Второе поколение
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: ИЦ «Максима»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-94955-092-7

Новые герои Кринна вступают в противоборство с Силами Тьмы!

Годы миновали с той поры, как завершилась кровопролитная Война Копья. Жители Ансалона успели восстановить свои жилища и позабыть об опасности. Герои Копья сложили оружие и вернулись к повседневным заботам. Они растят детей и наслаждаются тихой, благополучной жизнью. Однако мир на Кринне хрупок и недолговечен. Силы Тьмы не дремлют и по-прежнему стремятся обрести абсолютную власть. Кто на сей раз осмелится бросить им вызов? Детям Героев Копья настал черед взять в руки меч воина или посох мага. Ибо они — ВТОРОЕ ПОКОЛЕНИЕ.

---

— Ты прав! Богатство! О чем это я говорю?! Я никогда не беспокоился о деньгах...

— Это говорит сила Серой Драгоценности, — воскликнул Дуган. — Она начинает развращать нас так же, как раньше — других.— Он указал на гномов-механиков.

Пихание и толчки переросли в драку. Иные швыряли собратьев за борт.

— Я считаю, что нам, по крайней мере, надо обследовать остров, — сказал Палин тихо, так, чтобы гном не услышал. Он притянул братьев поближе к себе. — Хотя бы для того, чтобы узнать, правду ли говорит Дуган. Если Серая Драгоценность действительно здесь и если вернуть ее удастся именно нам...

— О да, она здесь! — крикнул гном, нетерпеливо проталкивая голову между локтями братьев. — А когда вы добудете ее, парни, рассказы о вашем отце покажутся просто смешными по сравнению с легендами, в которых будут прославлять вас! И вдобавок избавите бедных людей острова от их жестокой судьбы! — добавил он торжественным тоном.

— Людей? — удивленно спросил Танин. — Хочешь сказать, этот остров обитаем?

— Да, здесь есть люди,— сказал Дуган, тяжело вздохнув, хотя по-прежнему хитро глядел на братьев.

— Он прав, — подтвердил Стурм, пристально глядя на прибрежную полосу. — На острове Гаргата есть люди. Но мне не верится, Дуган Красный Молот, что они хотят, чтобы их спасали!

Отряд гномов-механиков переправил Танина, Палина, Стурма и Дугана с «Чуда» на шлюпке. Взять с собой на борт «Чуда» лодку предложил Дуган, и механики были очарованы ее простотой и практичностью. Они и сами разработали спасательную шлюпку, которая должна была цепляться к «Чуду». Шлюпку такой же массы и габаритов, что и сам корабль, оставили в порту для изучения соответствующим Комитетом.

Пока волны и прилив подносили лодку все ближе к берегу, братья смогли разглядеть «Комитет по встрече». Лучи восходящего солнца отражались от копий и щитов, которые держали люди, стоящие в ожидании. Высокие, мускулистые, они носили мало одежды из-за мягкого климата острова. На бронзовых шеях блестели ожерелья их бусинок и перьев, лица воинов были преисполнены свирепой решительности, щиты раскрашены яркими цветами, на добротных копьях — каменные наконечники.

— Заточены умело и остро, можешь поверить,— мрачно проговорил Стурм.— Войдут в тело как нож в масло.

— Их не меньше чем двадцать на одного, — сказал Танин Дугану, который сидел на носу лодки, поигрывая боевым топором размером с самого гнома.

— Ха! Первобытные люди! — презрительно произнес Красный Молот, хотя Палин заметил, что лицо гнома немного побледнело. — Один взгляд на сталь — и они сразу падут ниц, поклоняясь нам как Богам.

Прибытие «Богов» на пляж получилось не совсем величественным. Танин и Стурм действительно имели великолепный вид в стальных эльфийских доспехах, подаренных Портиосом и Эльханой, правителями Объединенных Эльфийских Государств — нагрудные пластины сверкали в утренних лучах, шлемы ярко блестели.

Вылезшие из лодки старшие братья по колено погрузились в песок и через несколько минут прочно увязли.

Дуган, одетый в красный бархатный костюм, приказал гномам-механикам доставить его на берег так, чтобы он не испортил своей одежды. К своему наряду гном добавил широкополую шляпу, украшенную белым плюмажем, который трепетал на морском ветерке, так что Дуган представлял действительно удивительное зрелище, когда гордо стоял на носу лодки с топором и сурово глядел на воинов на пляже.

Механики исполнили его приказание буквально, врезавшись в берег с такой силой, что Дуган полетел из лодки головой вперед и чуть не перерубил себя надвое собственным боевым топором.

Палин часто представлял себе свою первую битву — как будет сражаться плечом к плечу с братьями, сочетая сталь и магию. Все время до берега он пытался вызвать в памяти те немногие заклинания, которые знал. По мере приближения земли пульс его все учащался, но, как сказал себе юноша, не от страха, а от волнения.

Он был готов к любой неожиданности, за исключением того, что придется помогать подниматься разъяренно бормочущему гному и вытаскивать братьев из мокрого песка, чтобы предстать перед армией тихих, мрачных полуголых мужчин.

— Почему они на нас не нападают? — проговорил Стурм, барахтаясь в воде и стараясь сохранить равновесие. — Они могли бы изрезать нас на ленточки!

— Может, у них есть закон, запрещающий обижать скорбных умом! — раздраженно бросил Танин.

Дугану с помощью Палина удалось подняться на ноги. Потрясая кулаком, он отправил гномов-механиков назад, на корабль, с напутственным проклятием, затем повернулся и со всей важностью, какую только мог напустить на себя, потопал по песку в направлении воинов. Следом, помедленнее, пошли Танин и Стурм, держа руки на рукоятях мечей. Палин в мокрой мантии, испачканной по подолу песком, замыкал шествие.

Островитяне ждали их в тишине, не двигаясь, спокойно глядя на приближающихся незнакомцев. Но Палин обратил внимание, когда подошел ближе, что время от времени кто-нибудь из мужчин тревожно оглядывался на близкую границу джунглей. Заметив это, юный маг принялся изучать лес. Через некоторое время он догнал Танина.

— Там есть что-то — в тех деревьях, — сказал он вполголоса.

— Не сомневаюсь, — проворчал старший. — Вероятно, еще воинов пятьдесят, не меньше.

— Не знаю, — задумчиво произнес Палин, качая головой.— Эти люди озабочены не меньше, может, даже...

— Тихо! — резко приказал Танин.— Не время болтать, Палин! Держись за Стурмом и мной, как мы договаривались.

— Но... — начал юноша.

Однако старший брат бросил на него суровый взгляд, который должен был напомнить молодому человеку, кто здесь главный. Вздохнув, Палин занял свое место за братьями, но снова заметил, как несколько воинов с копьями оглянулись на лес.

— Приветствую! — крикнул Дуган, остановившись перед самым высоким воином, который мог быть вождем. — Мы — Боги! — провозгласил он, ударив себя в грудь. — Прибыли с Земли Восходящего Солнца повидать подданных на острове Гаргата.

— Ты гном, — печально ответил человек на превосходном всеобщем. — Прибыл с Ансалона и ищешь, скорее всего, Серую Драгоценность.

— Ну... э... это... — Дуган явно смутился. — Это... мм... Хорошее предположение, парень... Нас действительно немного интересует эта... мм... Серая Драгоценность. Если бы вы были столь любезны и сказали, где ее найти...

— Вы ее не получите, — сказал абориген грустно и поднял копье.— Мы здесь для того, чтобы остановить вас.

Воины за его спиной закивали безо всякого рвения, теребя копья и кое-как становясь в боевой строй. И снова Палин заметил, как они смотрят на джунгли — с тем же взволнованным, озабоченным выражением лиц.

— Мы собираемся ее взять! — яростно заорал Танин, явно пытаясь вызвать в себе немного энтузиазма перед битвой. — Вам придется драться с нами, чтобы остановить!

— Значит, придется, — проговорил вождь, равнодушно направляя копье на братьев.

Немного озадаченные, Танин и Стурм все же потянули из ножен мечи, а Дуган с суровым лицом поднял топор. Слова заклинания уже готовы были сорваться с губ Палина, и посох Магиуса нетерпеливо дрожал в руке, но маг засомневался. Если судить по тому, что он всегда слышал, битвы такими не бывают! Где горячая кровь? Свирепая ненависть? Твердое намерение умереть, но не отдать врагам и дюйма земли?

Воины зашаркали вперед, подталкивая друг друга. Танин приближался к ним, его меч сверкал на солнце. Стурм прикрывал ему спину. Вдруг в джунглях раздался крик. Послышались шорох, еще крики, затем визг боли. Из лесу выбежала маленькая фигурка и стремглав понеслась по песку.

— Стойте! — крикнул Палин. — Это ребенок! Воины обернулись на шум.

— Проклятие! — пробормотал вождь, с отвращением кидая копье и щит на песок.

Ребенок — девочка лет пяти — подбежала к воину и обхватила руками его логу. В то же мгновение другой ребенок, старше, чем первый, показался из-за деревьев, тоже направляясь к ним.

— Я, кажется, велел тебе присматривать за ней! — рявкнул вождь ребенку постарше, мальчику, который только что подбежал.

— Она меня укусила! — сказал мальчик обвиняюще и показал кровавую отметину на руке.

— Ты не тронешь моего папу? — спросила девочка у Танина, глядя на него темными глазами.

— Н-нет, — пробормотал пораженный Танин, опуская меч. — Мы просто... — он пожал плечами, краснея, — разговариваем. Знаешь, по-мужски.

— Клянусь своей бородой! — в ужасе воскликнул гном.

Из джунглей бежали еще дети — всех возрастов, от карапузов, едва ковыляющих по песку, до старших мальчиков и девочек лет десяти-одиннадцати. Воздух наполнился пронзительными голосами:

— Я устал, когда мы пойдем домой?

— Дай подержать копье!

— Нет, моя очередь! Папа говорит...

— Апу сказал нехорошее слово!

— Не сказал!

— Сказал!

— Смотри, пап! Тот низенький толстый человек с волосами на лице! Разве он не уродливый?