Маргарет Уэйс - Второе поколение

• Название: Второе поколение
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: ИЦ «Максима»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-94955-092-7

Новые герои Кринна вступают в противоборство с Силами Тьмы!

Годы миновали с той поры, как завершилась кровопролитная Война Копья. Жители Ансалона успели восстановить свои жилища и позабыть об опасности. Герои Копья сложили оружие и вернулись к повседневным заботам. Они растят детей и наслаждаются тихой, благополучной жизнью. Однако мир на Кринне хрупок и недолговечен. Силы Тьмы не дремлют и по-прежнему стремятся обрести абсолютную власть. Кто на сей раз осмелится бросить им вызов? Детям Героев Копья настал черед взять в руки меч воина или посох мага. Ибо они — ВТОРОЕ ПОКОЛЕНИЕ.

---

— Что случилось, мама? — серьезно поинтересовался юный воин. — Я слышал, тебя не было всю ночь... Чем ты занималась?

— Я... я перебрасывала нескольких шпионов с континента...

— Ты летала на континент? — Брови Стила сошлись к переносице.— Это слишком опасное задание для тебя! Мне придется поговорить с лордом Ариаканом.

— Не беспокойся, сынок, все в порядке. — Сара чуть успокоилась. — Не он послал меня, я сама вызвалась. Иначе бы на Всполох полетел кто-нибудь другой, а этого я не могла допустить. Ты знаешь, какой она может быть темпераментной.

Женщина подошла к очагу и пошевелила дрова кочергой. Стил, сощурившись, пристально наблюдал за ней.

— Мне не очень верится, что ты возила шпионов, мама. Тут, видимо, дело в другом...

Сара вновь похолодела.

— Да, ты угадал. — Всадница не отрывала взгляда от пляшущих язычков пламени. — Я сделала это в наших с тобой интересах.

— Хочешь сказать, ты посылала шпионов для меня? — развеселился Стил.

Танис и Карамон изготовились для прыжка — ситуация могла выйти из-под контроля.

Сара отбросила кочергу, поднявшую фонтан искр, и развернулась к сыну.

— Наступит момент, и ты, Стил, отправишься на войну, а моя цель — любым способом сохранить тебе жизнь! — Женщина судорожно сжала кулаки. — Сын мой, одумайся! Сохрани душу и откажись от присяги!

— Мы уже закончили обсуждать эту тему, — сухо бросил юноша.

Сара кинулась к нему и порывисто обняла:

— Ты передумаешь, Стил, я уверена в этом. Не отдавай душу Темной Повелительнице!

— Не понимаю, о чем ты говоришь, мама, — устало скривился юный воин, отстраняясь.

— У тебя есть сомнения, — севшим голосом сказала Сара, оглядываясь на ливень за окном. — Именно поэтому ты так долго тянул с принесением клятв и не поддавался давлению Ариакана...

— Я все решил для себя, мама! — рявкнул Стил. — Действительно, скоро начнется война, и думаешь, я хочу возглавить отряд хобгоблинов, в то время как друзья-неумехи полетят в бой на драконах? И завоюют весь почет и славу? Я принесу клятву и буду служить Темной Королеве искренне и честно. А насчет души — она моя и моей останется навсегда, а не будет принадлежать Богине или другому человеку.

— Не уверена, сын, не уверена...

Стил промолчал, затем решительно подошел к камину и заглянул в котел.

— Ну, разогрелось или нет, а я ужасно проголодался.

— Как раз готово, — вновь вздохнула Сара. — Садись, я тебе налью.

От ее несчастного вида Стилу стало неуютно, и он неуклюже поддержал приемную мать под локоть:

— Лучше отдохни, мама, ты выглядишь совершенно измотанной.

Женщина рухнула на стул, не отрывая от юноши внимательного взгляда. Стил быстро наполнил две чистые миски, стараясь делать все аккуратно и не поднимая головы. Затем сел рядом и жадно накинулся на еду.

Танис вдохнул с облегчением; теперь его занимал только один вопрос — как быстро подействует усыпляющее зелье?

— А почему ты сама не ешь, мама? — проговорил Стил с набитым ртом.

Карамон заметил, как руки наездницы под столом сжались в кулаки.

— Стил, — произнесла она вдруг одеревеневшим голосом, — а почему ты никогда не спрашивал меня о своем отце?

— Может, потому, что не надеялся получить ответ? — пожал плечами юноша.

-- Твоя мать сказала, кем он был. Стил криво усмехнулся. Сердце Таниса болезненно сжалось.

— Китиара могла назвать любое имя по желанию. Это было в ее духе, Ариакан много рассказал мне о ней. И об отце тоже рассказал! — резко прибавил он.

— Рассказал? — удивленно ахнула Сара.

— Ну, имени он не назвал, — стушевался юный воин, — но все остальное изложил очень подробно.

«Проклятие, снадобье, оказывается, замедленного действия», — подумал Танис.

— Мой отец был великим воином, — продолжал Стил, — благородным человеком, с честью погибшим за свою веру. Ариакан, между прочим, предупредил меня, чтобы я не пытался узнать его настоящее имя. «С ним связано проклятие, могущее пасть на тебя, если истина откроется», — сказал он. Звучит довольно забавно, но ты же знаешь, какой романтичный иногда Ариакан...

Внезапно ложка выпала из оцепеневших пальцев Стила.

— Что такое? — Он отер выступивший на лбу пот. — Я чувствую себя... — Тут он сосредоточился и принюхался к еде, затем попытался вскочить, но не смог удержаться на ногах. — Зачем... ты это сделала? Предательница! Нет, я не должен... — Подавшись вперед, юноша вскинул руку, но упал поперек стола, разбрасывая посуду, конвульсивно дернулся еще раз и затих, потеряв сознание.

— Стил! — Сара рванулась к нему и отбросила спутанные волосы с лица. — Сыночек!

Танис с Карамоном поспешно выскочили из-за занавеса.

— Похоже, парень некоторое время пробудет в безопасном состоянии, как ты считаешь, Карамон?

Здоровяк присмотрелся к Стилу.

— Это сын Китиары, без всяких сомнений.

— Да, согласен, — спокойно сказал Полуэльф. — А кто отец?

— Не знаю... — Карамон сосредоточенно наморщил лоб. — Поначалу я увидел в нем Стурма... Я... Мне сложно решить, но затем явственно проступили черты Китиары... Уж эльфийской-то крови в нем нет, Танис.

Полуэльф, глядя на юношу, испытал странное облегчение и... некоторое разочарование.

— Это точно не мой сын, — решительно сказал он. — Хотя если бы у него была частица моей крови, Ариакан мог взять его как темного эльфа, но я сильно в этом сомневаюсь. Как ты думаешь, Сара, он знает правду?

— Ариакан? Да, возможно. Именно потому он, вероятно, сочинил бабушкину сказочку про проклятие.

— Бабушки прекрасно знают, зачем сочиняют подобные истории, — проговорил Танис. — Проклятие может принять любое обличье. Иначе парня ожидает неприятный сюрприз.

— А очнется он сильно раздраженным, — сказал Карамон, — мне кажется, Стил даже не будет слушать наши аргументы, не то что поверит нам. Все напрасно, Сара, — твой план не сработает.

— Нет! Мы сумеем ему помочь, я не могу потерять сына! — Женщина отчаянно переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Вы же видели Стила, он еще не полностью на стороне Зла! Он обязательно передумает, помогите ему, умоляю! Как только мы увезем его подальше от этой крепости, она перестанет туманить разум Стила, а когда он увидит Башню Верховного Жреца и вспомнит...

— Успокойся,— жестом остановил ее Танис — Придется попробовать. В конце концов, мы зашли слишком далеко. Так, я подниму его за руки, а...

— Это уже моя работа, — пробасил Карамон, легко забрасывая тело юноши на плечо.

За мирные годы богатырь не утратил былой мощи — сказывались каждодневные тренировки с пивными бочками. Длинные волосы Стила свесились до самого полу, сильные руки безвольно болтались за спиной Карамона.

— Пора в путь.

Сара накинула на сына плащ и подхватила со скамьи свой шлем. Осторожно приоткрыв дверь, она огляделась — дождь закончился, и в небе сияли яркие звезды. Созвездие Темной Королевы переливалось зловещим блеском, на горизонте собирались новые грозовые тучи.

Сара двинулась первой, Танис и Карамон последовали за ней. Двор пустовал, лишь у самых конюшен компания наткнулась на одиноко идущего рыцаря в черной броне. Глянув на Стила, воин усмехнулся:

— Еще один несчастный случай? Парни сегодня переусердствовали на тренировке, жрецы работают, не разгибая спины.

Махнув рукой в ленивом приветствии, рыцарь побрел дальше по своим делам. Почти вся крепость спала, лишь несколько сторожевых драконов свернулись на верхушках дозорных башен. Редкие часовые виднелись между зубцов стен, бодрствуя скорее из-за боязни наказания, чем в ожидании реального нападения. Пока Ариакан мог ничего не опасаться — еще слишком немногие знали о его приготовлениях.

«Но я теперь все видел, — подумал Танис, — и могу предупредить, пока не стало слишком поздно». Стил назвал Сару предательницей, но почему? Полуэльф помнил слова женщины, что ее главная цель — безопасность сына, именно для этого она служила Злу больше десяти лет. И нарушила обет только из страха потерять Стила навсегда...

Они выбрались на открытое место, где мог приземлиться дракон, и Сара прикоснулась к драгоценной фибуле на плече. Вскоре послышалось громкое хлопанье крыльев, и синяя драконица закружилась над ними.

— Если ты способна в любой момент вызвать ее, — задумчиво проговорил Танис, — то могла давно бежать из этого места.

— Ты прав. — Сара неотступно шла рядом со Стилом, покоящимся на широком плече Карамона. — Но какой смысл уходить одной? Сын отказался бы бежать, а оставить Стила означало бы навсегда бросить его в объятия Тьмы. Только мое влияние и удерживало его на узкой грани...

— Но ты могла рассказать правду Соламнийским Рыцарям, которые в состоянии остановить Ариакана. — Танис указал пальцем на мощные крепостные стены: — А теперь он стал слишком силен!

— А что бы сделали твои рыцари? — гневно парировала наездница. — Явились бы к цитадели со своими копьями и драконами? Чего бы я достигла, пойдя таким путем? Ариакан и его сподвижники не сдались бы и бились бы до смерти. Я не имела права рисковать сыном. Стил мог со временем сам разглядеть путь Зла, на котором стоит, и пойти со мной... Но теперь...