Джудит Тарр - Замок горного короля

• Название: Замок горного короля
• Автор: Джудит Тарр
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998
• ISBN: 5-15-000979-2

Долгие годы народ Хан-Янона жил надеждой на возвращение бесследно исчезнувшей наследницы трона. Напрасно… Она не вернулась. Но пришел юноша, похожий на принцессу, точно отражение в зеркале, и назвал себя сыном ее и Великого Бога Солнца Аварьяна, законным властителем Хан-Янона. Однако корона может стоить юноше жизни, ибо узурпатор престола Моранден и его мать колдунья Одия не намерены, в своей черной жажде всевластия, останавливаться ни перед чем…

---

Возможно, его и не было. Никто больше о нем не помнил. Кав непонимающе уставился на Вадина, когда тот его об этом спросил, следуя за толпой к залу утреннего пиршества. Олзан засмеялся и сказал что-то насчет учеников колдунов. Сначала Вадин не мог пробраться поближе к Мирейну, чтобы спросить, что же это было, а когда он наконец смог протолкнуться к своему законному месту за креслом принца, Мирейн решил оставить лордам их великолепие и съесть свой завтрак среди простолюдинов на рынке. Король улыбнулся и отпустил его, а многие из высокорожденных пошли с ним, так что вопрос Вадина так и потерялся в праздничною гвалте.

К третьему часу этого утра все, кроме самых отчаянных едоков, устремились прочь от замка и города к окрестным полям, где проводились Летние Игрища: состязания в силе и ловкости, военные и мирные игры, гонки пеших и верховых и состязания между лордами на военных колесницах.

Этот день принадлежал Мирейну, и он, как распорядитель состязаний, занимал самое высокое место, даже король сидел ниже него. Заметив это, Мирейн чуть было не начал возражать, но король остановил его взглядом. Принц не спеша занял предназначенное ему кресло. Угрюмое выражение его лица постепенно исчезло. Когда Вадин отошел на свое место среди оруженосцев, неловкость Мирейна, казалось, окончательно растаяла, превратившись в радость.

Повелитель игр не мог в них состязаться. Зато лорд Западных Окраин вознамерился заполучить все полагавшиеся лордам призы. Он складывал свои выигрыши, словно военную добычу, притягивая к себе более молодых рыцарей чарами своих побед.

— Господин сегодня великолепен.

Мирейн взглянул на Имин с высокого сиденья, подарив ей неторопливую улыбку.

— Однако, — сказал он, — ему приходится получать призы из моих рук.

Имин устроилась у его ног, что было привилегией певицы. На поле Моранден ждал вместе с дюжиной князей и баронов. Неровная линия колесниц шевелилась, поскольку сенели нервничали в упряжках. Животные Морандена стояли спокойно под его твердой рукой — хорошо подобранные кобылы с золотыми и темно-коричневыми полосами. Их гривы были подстрижены так, что оставался лишь жесткий гребень, копыта — наточены и снабжены бронзовыми шипами.

Гоночная колесница была легка и послушна, и Моранден стоял в ней с непринужденной грацией. На нем, как и на остальных, был только набедренный панцирь и широкий панцирный пояс; мускулы перекатывались у него на груди и на плечах. А на шее висела гирлянда алых цветов, знак внимания какой-то дамы.

— Он великолепен, — заметил Мирейн без всякой зависти.

— Мой господин сегодня великодушен.

Мирейн встретил лучащийся, смеющийся взгляд Имин и засмеялся сам.

— Моя госпожа переполнена комплиментами.

— Сам воздух ими насыщен. Весь Янон сегодня влюблен в тебя, по крайней мере сейчас. Тебе это приятно?

Мирейн глубоко и радостно вздохнул.

— Это поет во мне.

Он развел руки, что, по счастливой случайности, было сигналом к началу гонки. Сенели ринулись вперед. Толпа взревела. Мирейн засмеялся.

Он все еще улыбался, когда Моранден провел свою покрытую пеной упряжку вокруг, вернулся к возвышению, перемахнул через бортик и легко соскочил на землю. Его тело блестело от пота, ноздри раздувались, глаза сверкали.

Мирейн поднялся с призом в руках — золотой упряжью. Прежде чем Моранден поднялся на помост, принц спустился сам. Младший принц стоял лицом к лицу со старшим: Мирейн — на второй ступени, Моранден — на траве.

— Снова заслуженная победа, родственник, — сказал Мирейн. — То, что ты член нашего дома, — большая честь.

— Так и должно быть. — Моранден с глубоким поклоном принял золотую сбрую. — В конце концов, племянник, я его единственный защитник на этом поле.

— У каждого короля должен быть такой защитник.

— Это что, обычай южан? — спросил Моранден. — На севере каждый король сам себе защитник.

Глаза Мирейна сузились, но он засмеялся.

— Вот это да, дядя! У тебя почти южное остроумие. — Он поклонился королевским поклоном, отражая огонь солнца всеми своими украшениями. Пусть будут твои победы частыми во славу горных королей.

Мирейн вернулся к трону, Моранден — к своей колеснице. Имин, наблюдавшая за ними, чуть заметно вздохнула.

Король заметил это и, наклонившись к ней, тихо произнес:

— Ну же, дитя. Жеребцы всегда будут биться, а мужчины выбивать искры друг из друга, и чем сильнее мужчины, тем сильнее они будут это делать.

— Эти двое, — сказала Имин, — чересчур сильны для спокойствия моего сердца.

— Сильны и молоды. Возраст их поуспокоит.

— Если они позволят друг другу прожить так долго. — Она взяла себя в руки и улыбнулась королю: надежда столь редко посещала его и была столь драгоценной. — Ах, ваше величество, — сказала Имин почти легкомысленно, похоже, я вознамерилась бросить тень на ваше солнце.

Король отрицательно покачал головой.

— Не получится. Ибо, видишь сама, мой сын — величайший из победителей, а мой наследник… — голос его смягчился, — мой наследник — величайший из моих принцев. А Янон знает это и знает его.

— То же самое, — добавила она так тихо, чтобы он не услышал, — знают и оба мои господина. Оба одинаково, и оба слишком хорошо.

Вадину было далеко до Морандена, но и он своего не упустил. Он выиграл скачки, занял почетное второе место среди юношей в бою на мечах. А затем победил еще дважды: в беге и в метании дротика. Подойдя за призом, он встретил широкую улыбку Мирейна и с изумлением осознал, чего он добился: заслужил право претендовать на титул Младшего Победителя. То же самое касалось князя Пахтана, спокойного, методичного Кува и одного высокомерного фордика из Сувейена. У Вадина мелькнула трусливая мысль убежать и спрятаться. Но тут Мирейн произнес:

— Победи для меня, Вадин.

Вадин сердито уставился на него.

— Никаких штучек, Солнцерожденный.

— Никаких штучек, — согласился Мирейн, но глаза его забегали.

Вадин оставил его с поклоном и взглядом, выражающим глубокое недоверие.

Младший Победитель выигрывал свою корону в битве верхом, в полном боевом вооружении. Это был столь же убийственный ритуал, как и тот, что превращал мальчика в мужчину, но полегче, думал Вадин, пока друзья занимались его вооружением. Ему не приходится биться после Большой гонки. Рами свежа и нетерпелива, да и его собственное настроение поднимается. Он знал, что хорош в сражении. В Имехене его считали одним из лучших.

— Посмотрим, буду ли я одним из лучших в Яноне, — сказал он кобыле.

Она повела глазом и фыркнула, предвкушая битву. Вадин взлетел ей на спину. Чьи-то руки подали ему меч на перевязи, кинжал на поясе, два дротика, круглый щит с гейтанским гербом. Герольды выкрикнули его имя. Противником Вадина оказался сувейенец. Вадин пяткой коснулся бока Рами, и она затанцевала, продвигаясь вперед с высоко поднятой головой.

Одно благо: боевым скакуном сувейенца была тоже кобыла, прекрасная высокая чалая кобыла, а значит, не было необходимости бояться рогов. Как оказалось, наездник тоже не внушал особых опасений. Он был достаточно хорош и быстр, но легко терял самообладание, а вместе с ним и большую часть своего мастерства. Вадин позволил ему молотить воздух и ругаться до полного истощения, а когда вспыльчивость сделала противника беззащитным, плашмя ударил его аккуратно и почти нехотя.

На другой стороне поля мужественно сражался Кав, но Патхан был не только хорошо тренирован, он еще и блестяще бился. Патхан и остался, чтобы встретиться лицом к лицу с Вадином после того, как побежденные покинут поле битвы: Кав — на своих двоих, а сувейенец — на щите. Когда Вадин остановился, чтобы умыть лицо, по которому струился пот, и отхлебнуть глоток воды, а также дать своей кобыле отдышаться, он начал всматриваться в Патхана, этого образцового оруженосца. Сегодня король сделает его рыцарем, это ни для кого не было секретом. И вот он, Вадин аль-Вадин, зеленый новобранец, которому до рыцарства по меньшей мере два года, смеет бросать ему вызов.

Непохоже, чтобы Патхан сомневался в исходе боя. Он даже улыбнулся и отсалютовал, когда почувствовал на себе взгляд Вадина. Хотя Кав сражался с ним жестко, его доспехи по-прежнему сверкали, на красивом лице не было следов крови и перо все так же развевалось на шлеме. Палевый жеребец Патхана выглядел ухоженным, сам же он сидел в седле, словно в нем и родился, легко, непринужденно, и дышал без усилий.

Рами была еще достаточно свежа, но Вадин — весь в пыли, щит выщерблен, и он сам осознавал, что воняет от него порядочно. Он глубоко втянул воздух. Мирейн отсюда казался золотым язычком пламени на краю поля, но Вадин мог поклясться, что чувствует на себе взгляд этих глаз: попробуй, мол, сбежать. Как будто Рами могла такое себе позволить. Вадин сжал дротик и щит и наклонил голову в ответ на взгляд герольда. Готов он был настолько, насколько вообще это было возможно.