Богдан Дорошин - Путем неизбежности

• Название: Путем неизбежности
• Автор: Богдан Дорошин
• Жанр: Фэнтези

За тысячелетия после Великой Войны, мир Дарсарда изменился. В нем начала угасать магия, но это не значит, что она ушла из повседневного обихода навсегда. Нет, остались те, кто до сих пор наделен могуществом Той Стороны: эти существа опасны и сильны, и у некоторых из них не самые благие цели. Молодой Ловец Сирил Сафэр поклялся своей кровью и душой, что будет защищать мир живых от порождений Хаоса, совершенно не догадываясь, что самим провидением ему уготована судьба воевать за обе стороны.

---

— Чего тебе, Найджел? — спросила Оланда с недовольством в голосе. Она была немного обижена на парня.

— А что, я не могу постоять рядом с красивой девушкой?

Оланда фыркнула, глядя на бесконечную шапку леса под ногами. Деверья отсюда казались такими ма-аленькими…

— Спускайся в подсобные помещения и там ты найдешь все что ищешь. Говорят, что некоторые служанки от тебя без ума.

— Кто говорит? — Найджел нахмурился. Он был темноволос, молод и красив. — К тому же меня интересует лишь одна девушка.

— Правда? Я ее знаю?

— Вполне возможно, — молодой человек улыбнулся. — У нее светлые волосы, которые она часто заплетает в косы, пронзительные голубые глаза, веселые веснушки на носу и приятная, просто королевская улыбка. Правда, чувство юмора не очень гибкое, и это огорчает, ведь я просто кладезь пошлых анекдотов.

— Пошлые анекдоты никому не интересны.

— Да ладно! А вот твой наставник смеялся, когда услышал историю про любвеобильную русалку и похотливого кентавра.

Оланда вспыхнула, резко поворачиваясь к Найджелу. Под ее сапогами чуть не съехала черепица.

— Ты травил свои байки магистру Бригсу?! Совсем уже что ли?

— А магистры что, не люди? — Найджел и не думал смущаться. — Между прочим, мы тоже когда-то станем полноправными Ловцами. Поскорее бы…

— Кто спешит, тот часто не успевает, — многозначительно изрекла Оланда, а после заметила, что стоит к Найджелу очень уж близко. Сердце в груди гулко бухнуло, и девушка поспешно опустила взгляд.

— Ты чего, а? — улыбнулся Найджел. Он был выше нее, и одет во все черное. Ножны с хайкелем отсутствовали, а из оружия у парня имелся лишь кинжал на боку.

— Ничего, — буркнула Оланда, краснея.

— Как скажешь, — молодой человек не стал настаивать. Он развернулся немного в бок, чтобы девушка перестала смущаться, и неспешно заговорил: — Красивый отсюда открывается вид, не правда ли? Лес, холмы, а вон там и речка извивается. Видишь?

— Ага.

— В детстве я любил рыбалку, — сказал Найджел тем тоном, которым говорят лишь когда ныряют в приятные воспоминания. — Мы с отцом почти каждое утро ходили на озеро. Бывало, домой целое ведро карасей принесем, а бывало что и ничего. Но в любом это было классно.

— А что случилось потом? Почему ушел к Ловцам?

— Да ничего хорошего, — коротко ответил Найджел и продолжения не последовало.

Оланда его понимала. Она и сама не любила рассказывать о своем прошлом. До сих пор боялась вспоминать тот ужасный день, что произошел более семи лет назад. Много после она узнала, что ее семья приютила у себя опасного преступника, серийного убийцу Джамаля, за голову которого до сих пор назначена солидная награда.

Оланда прекрасно помнила его последние слова, о том, что у нее есть дар и он оказывает ей услугу. Что девушка должна быть сильной ради их будущей встречи. Должна ненавидеть его, мстить, но… он ошибался. Она не испытывала к колдуну ненависти, больше нет. Жила, как хотела бы от нее мама и братья, и поступала так, чтобы гордился папа.

— Эй, Крофф, — неожиданно позвал Найджел, улыбаясь. — Хочешь кое-что узнать?

Оланда повернула к нему голову. Солнце разило в глаза, и девушка щурила один глаз.

— Ну?

Улыбка Найджела стала еще шире, а во взгляде заплясали задорные искорки.

— Я люблю тебя, — шепнул он нежно.

После их недавней ссоры, для Оланды подобное признание стало совершенно неожиданным, и она даже непроизвольно вздрогнула. Щеки девушки уже не горели — они пылали! А в этот момент как раз еще и черепица поехала под ногами.

Девушка замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Признание Найджела так сбило с толку светловолосую красавицу, что она не могла думать ни о чем, кроме его слов. Даже в такую минуту, когда она вот-вот упадет с башни!

Но Найджел ее вовремя схватил за руку, и держал он крепко. Оланда, не чувствующая опоры кроме его ладони, на миг позабыла обо всем на свете. Ее голубые глаза широко распахнулись.

А потом Найджел как всегда все испортил шуткой.

— Ну вот, теперь ты мне должна одну жизнь.

Он вытянул ее обратно на карниз, а она старалась не смотреть в его сторону. Ждала, пока щеки приобретут нормальный оттенок, но они как назло оставались пунцовыми.

— Я бы не разбилась, — буркнула Оланда, чтобы хоть что-то сказать.

— Ну конечно. Ты у нас бессмертная Крофф.

— Я серьезно, — девушка надула губы. — Тут высота… ну…

— Метров тридцать? — подсказал Найджел. — Плюс крутой склон. Даже если бы ты приземлилась на ноги, то удержать равновесие не смогла бы и покатилась дальше. И, скажу я тебе, долго бы пришлось котиться, — Найджел вытянул шею, вглядываясь в оконечность холма, теряющегося в густом покрове леса. — Но знаешь что? Я бы прыгнул следом за тобой.

— И разбился бы?

— Ха, ты забываешь, что я крутой Ловец. Почти подобрался к трем из девяти рекордов, что принадлежат Сирилу Сафэру. Еще немного и…

— Ой, тебе до Сафэра как до луны пешком. К тому же не забывай, как он закончил. Но чего-чего, а с башен он прыгать не пытался.

— Думаешь не смогу? Я могу доказать, — лицо Найджела приобрело опасную серьезность. — Прямо здесь и сейчас.

Ученик магистра Сэраны расправил плечи, и Оланде показалось, что он сейчас действительно прыгнет.

«Ну и пусть!» — подумала девушка, но ее рука само по себе быстро схватила Найджела за предплечье.

— Не надо, — прошептали ее губы.

— Но ради тебя я готов на все…

— Я знаю. Знаю…

Найджел широко улыбнулся, и развернувшись спиной к обрыву, обнял девушку. Это прикосновение было очень приятным. Оланда подбородком зарылась в его сильное плечо и в эти минуты чувствовала себя уютно, словно на миг вернулась в прежние времена, к своей семье. Рядом с ним почему-то казалось, что ничего плохого произойти не может. Что Найджел защитит ее от всего.

Но она ошибалась.

* * *

Замок Шрито не имел синьора. Он принадлежал Ловцам, всем вместе и никому в отдельности. Каждый представитель Цитадели мог рассчитывать на теплый прием, проезжая мимо, либо же заселяясь в крепость на постоянной основе. За столетия, что замок стоял на холме, в нем успело пожить немало знаменитых Ловцов. И за это время мало что изменилось. Шрито все так же предоставлял убежище борцам с Хаосом, и его имя тесло связывалось с Ловцами. Менялись лишь управляющие и слуги, приходя и уходя.

Обеденный зал был большим и грубым, в нем гуляли сквозняки. Несмотря на все усилия кастеляна «одомашнить» обстановку, ничего не выходило. Со стен с грозным видом на трапезничающих взирали давно ушедшие на Ту Сторону Ловцы. Из трех дюжин картин во всю стену, не было такой, где кто-то бы улыбался. Герои прошлых столетий, наоборот, важно хмурились, щурили глаза, а некоторые и вовсе смотрели в сторону, словно пытаясь разглядеть за пределами рамки светлое будущее.

Обеденный стол вытягивался более чем на семь метров, на нем с равным интервалом слуги разместили позолоченные подсвечники. Блюда, пока еще пустые, были отлиты из серебра, как и столовые приборы. Во главе с одной стороны сидел лорд-Ловец Едиктор, а с другой — его коллега лорд-Ловец Кэсул. Между ними в произвольном порядке размещались магистры. Все как один одеты нарядно, чуть ли не с иголочки, и у каждого при себе оружие. Подобное было в порядке вещей среди Ловцов. Без особых причин они не расставались со своими клинками, прекрасно зная, что враг не дремлет, и может нанести удар в любую минуту.

Потихоньку слуги вносили еду. Сначала легкие закуски, потом холодные, дальше дело касалось салатов, первого и горячего. В конечном итоге стол ломился от яств, словно собравшиеся явились на пир. Но пришли они не для этого. Набить желудок можно и после, а вот собраться и решить конкретные вопросы получалось не всегда.

— Лорд Кэсул, — обратился Едиктор к своему коллеге через весь стол; его голос эхом разнесся по огромному обеденному залу, теряясь в куполообразном потолке. — Вы начнете или я?

— Прошу вас, лорд Едиктор, — Кэсул великодушно разрешил своему коллеге взять слово. Не столько потому, что сильно его уважал, сколько из-за голода, который он испытывал. Если бы ситуацию магистрам пришлось разжевывать именно ему, Кэсулу, то с приемом пищи пришлось бы обождать. Несмотря на все свои удивительные способности, лорд не научился еще говорить с полным ртом.

Едиктор обежал глазами присутствующих, убеждаясь, что его внимательно слушают, и заговорил. Эхо разносило его слова и Ловцам казалось, что слушают они проповедь в храме.

— Как вы знаете, в Модрианском княжестве вновь наметились беспорядки. Гражданская война, которая вроде как притихла много лет назад, вспыхнула с новой силой. Княжество раздирают противоречия, до которых нам бы не было дела, если бы не одно маленькое «но». Все мы помним кто именно начал гражданскую войну и с какими целями. В княза Барских сорок лет назад вселилась довольно сильная сущность Хаоса, и он пал жертвой Той Стороны. Под гнетом чужой воли, князь превратил свое небольшое государство в арену пыток и боли, где порой на алтарях жертвоприношений исчезали целые деревни. Людей истязали, мучили, они жили в постоянном страхе, и в конечном итоге взялись за оружие в попытке защититься.