Богдан Дорошин - Путем неизбежности

• Название: Путем неизбежности
• Автор: Богдан Дорошин
• Жанр: Фэнтези

За тысячелетия после Великой Войны, мир Дарсарда изменился. В нем начала угасать магия, но это не значит, что она ушла из повседневного обихода навсегда. Нет, остались те, кто до сих пор наделен могуществом Той Стороны: эти существа опасны и сильны, и у некоторых из них не самые благие цели. Молодой Ловец Сирил Сафэр поклялся своей кровью и душой, что будет защищать мир живых от порождений Хаоса, совершенно не догадываясь, что самим провидением ему уготована судьба воевать за обе стороны.

---

— После обеда, — кивнул колдун. — Обещаю.

Потом он удалился в комнату, где была его койка, и взял в руки свой потрепанный камзол, висящий на спинке стула. В этой одежде было несколько потайных карманов, без которых в своей практике не мог обойтись ни один маг. Джамаль держал в них разные полезные вещи, в том числе и небольшой пакетик с очень дорогим содержимым. Грамм подобного ингредиента стоил шесть золотых монет, самому же собирать его не представлялось возможным из-за повышенной опасности и риска для жизни.

Спустя пятнадцать минут, Джамаль вернулся на кухню, где Сандра вовсю хозяйничала у большой печи. Судя по запаху, внутри готовилось что-то вкусное.

— Быть может вам помочь? — задал колдун стандартную фразу, и получил знакомый ответ.

— Нет, что вы, не нужно. Вы еще не достаточно оправились…

Тогда Джамаль подошел к большому глиняному кувшину, из которого пила вся семья, и налил себе воды. Пил медленно, смотря в окно, и размышляя над своей судьбой. Все налаживалось, это точно, да вот его проблемы никуда не исчезали. Магистр Кэролайн была жива, и горела желанием отомстить за смерть ученика, за его, Джамаля, голову если не назначили, то скоро назначат большую награду и каждый второй охотник за головами пойдет по его следу. Следовало быть осторожным. Любая мелочь могла вывести на него, любое подозрение.

А потому Джамаль не сомневался ни в чем.

Наконец семья Кроффа села обедать, и маг вел себя так же как и всегда. Скромно улыбался, поддерживал беседу и смиренно поглощал пищу. Сегодня хозяйка превзошла саму себя: ее огненное рагу таяло во рту, и Джамаль не преминул похвалить кулинарное искусство Сандры.

— Ну что вы, — отмахнулась немолодая женщина, явно польщенная комплиментом. — Вы кушайте, кушайте. Вам силы нужны.

— Это вы еще колбасок маминых не пробовали, — хмыкнул Бэн, запихивая в рот крошащийся хлеб.

— Вот такие! — согласился Роджер, подняв большой палец к верху.

Трапеза продолжалась, и настроение за столом было самое радужное. Джамаль не выражал никакого беспокойства, словно и не он час назад говорил с одной из Сущностей Повелителя. Черты его лица, наоборот, преисполнились спокойствием, словно все что должно было произойти дальше, нисколько не зависело от колдуна. Он был змеей, случайно заброшенной в курятник.

— Оланда, девочка, сбегай за лучком, — сердечно попросил отец, и его дочь послушно слезла с табурета. — Жаль нет бражки или хотя бы вокса, чтобы поднять тост за такое чудотворное выздоровление. Вы молодец, Квинсий.

— У меня на родине, в городе Элайле, — улыбаясь дружелюбной улыбкой, поведал Джамаль, — не принято пить спиртное. Тосты мы поднимаем с кубками, где плещется обычная вода, а не вино. Ведь в воде сама жизнь.

Бэн и Роджер иронично заулыбались, и Сандра сурово посмотрела в их сторону. Под взглядом матери, улыбки виновато сползли с лиц братьев, и дальше они смотрели только себе в тарелки.

— Очень хороший обычай, Квинсий, — заметила женщина. — Вот бы и моему мужу пристраститься к нему. А то, что не вокс, то брага. А ну давай Крофф, скажи что-то! Ты же хозяин, как-никак…

— Ну я это, — Крофф смутился, когда все взгляды обратились на него. — Давайте… кгхм… поднимем эти кружки с водой, значит, за нашего дорогого гостя, который последним временем стал чувствовать себя гораздо лучше.

— И за хозяев, — не преминул вставить слово лести Джамаль. С улыбкой он поднес свою кружку к губам, но пить не стал. Медлил.

Глаза колдуна, который перед обедом уделил пятнадцать минут, чтобы перемолоть лапки черного рахнида в мелкую труху, внимательно следили за всеми, кто собрался за столом. Сейчас Джамаль воистину был похож на змею, только смертельный яд был у него не на зубах, а в кружках всех этих людей. Маг незаметно добавил его в кувшин с водой, когда предлагал Сандре свою помощь. В исходе он был уверен. Та же самая отрава отняла жизнь у Сирила Сафэра, причем Ловец даже не понял, что произошло.

Почему Джамаль так поступал, ведь эти люди были столь добры к нему? Ответ был прост: он не мог иначе. На памяти колдуна было множество случаев, когда небрежно оставленные свидетели подводили под монастырь и не таких как он. Ему было жалко Кроффа и его семью, но помочь им маг был не в силах. Единственное, что он сделал, так это развел яд до такой консистенции, что эти люди не должны были почувствовать ничего. Они не заслужили страданий.

Наконец все четверо сделали по глотку, а Сандра даже целых три. Дело было сделано, хотя пока еще никто за столом об этом не догадывался. Джамаль без предупреждения встал, и направился в заднюю комнату.

— Вы куда? — послышался удивленный возглас.

— Не беспокойтесь, — крикнул уже из комнаты колдун; он собирал свои вещи, и все, что могло иметь к нему отношение. Важна была любая мелочь. — Продолжайте кушать, только, — маг хмыкнул, — не пейте много. Это вредно для здоровья.

— Так вода же, — отозвался Крофф.

На лице Джамаля появилась невеселая усмешка. Себе под нос, так чтобы никто не мог его услышать, он произнес:

— Я знаю.

Когда он вернулся на кухню, первые признаки отравления уже начали действовать на членов семьи. Крофф сильно покраснел, словно пища пошла не в тот пищевод, Бэн с Роджером сидели словно пьяные, а Сандра вообще свалилась с табуретки, так как выпила больше всех.

— Мама! — воскликнул Бэн, резко вставая с места, но голова у парня закружилась, и он упал вперед, даже не выставляя руки, чтобы смягчить удар.

Крофф в это время закашлялся и захрипел, а Роджер медленно стал сползать со стула. Невозмутимым остался лишь Джамаль, который преспокойно вернулся за свое место, и продолжил доедать рагу. Ему предстояла неблизкая дорога, поэтому следовало подкрепиться.

Входная дверь хлопнула и в кухню влетела радостная Оланда. В руках девочка держала целую связку лука.

— Вот, — воскликнула она, а потом ее глаза стали замечать ужасающую картину. Ее родные не подавали признаков жизни: лицо Кроффа покоилось в миске с горячим рагу, Бэн и Роджер лежали на полу, так что были видны только протянутые ноги, а маму Оланда вообще не замечала: ее закрывал стол.

Связка лука выпала из ослабевших пальцев, а глаза расширились так широко, что можно было не сомневаться: они навсегда запомнят эту картину.

— Ма, па, — позвала девочка, и голос ее дрогнул; глаза стали наполняться слезами. — Бэн, Роджи? Ну вы чего, вставайте!

— Они не могут, — вымолвил Джамаль, жевавший за обе щеки. — Мертвы. Их поглотила Та Сторона. Твои родные стали первозданной энергией где-то там, — и колдун неопределенно махнул рукой, указывая то ли на небо, то ли себе под ноги.

— Что? Нет! Не может быть…

— Довольно частое заблуждение, — с безразличием вымолвил Джамаль. — К сожалению все так, как видят твои глаза. Их больше нет.

— Почему? — тихо, почти шепотом спросила Оланда. Она пока еще сдерживала истерику.

— И этот вопрос я слышу довольно часто. Люди не оригинальны. Но если тебе полегчает, отвечу. Я сделал это ради тебя. Расчистил путь твоему будущему, ведь с ними ты бы так никуда и не уехала. Не повидала бы мир, не воплотила бы свои мечты.

По щекам Оланды сбежали две соленые полоски. Она продолжала стоять на месте, скованная оковами шока, и голос ей почти не подчинялся. Но все же девочке удалось выдавить из себя:

— Я… виновата?

— В тебе есть дар, — заявил Джамаль, и он не врал. — Рано или поздно он проснется, и сила Той Стороны откроется для тебя. А как и любой талант, дар необходимо развивать, что было бы невозможно будь твоя семья сейчас в добром здравии. Тебе нужно раскрыть свои способности. Чтобы стать лучше других, обрести силу, дабы суметь защитить то, что дорого. Когда-нибудь ты это поймешь. Если я прав, — Джамаль сделал паузу, — то мы еще встретимся. И если ты поймешь всю прелесть магии, то неизбежно скажешь мне спасибо. Ну а пока… я желаю тебе удачи.

И Джамаль засобирался к выходу, перекинув все свои скромные пожитки, в основном одежду, через руку. Он больше не обращал внимания на застывшую соляным столбом девочку, которая от шока даже разреветься не могла. По-правде, она еще даже не поняла, что произошло. Но поймет, неизбежно поймет.

— Я ведь говорила, — настиг Джамаля убитый горем голос, — что сила, за которую приходиться платить столь дорого, мне не нужна. Я никогда не стану тем, кем вы хотите меня видеть. Обещаю. Клянусь!

Колдун остановился в дверях и лениво обернулся. На секунду в груди у него зашевелился червячок сомнения, но лишь на секунду. Предельно серьезно, без тени насмешки Джамаль произнес:

— У каждого человека есть выбор. Твой находиться в глиняной кружке. Выпей содержимое, и боль отступит, уйдет в небытие. Ты воссоединишься с теми, кого любишь. — Джамаль смотрел на девочку очень пристально. — Выбрав же другой путь, ты обрекаешь себя на неизбежные потери в дальнейшем. Еще не раз тебя будут настигать боль и разочарование. Но такова жизнь, тут ничего не попишешь. Ты должна стать сильной. Потому что дальше будет лишь одно правило: либо ты, либо тебя.