Татьяна Бражник - Зеркало

• Название: Зеркало
• Автор: Татьяна Бражник
• Жанр: Фэнтези

Новгород встревожен появлением неуловимого маньяка, даже не подозревая о том, что за всеми этими ночными ужасами стоит… Правильно, магия. И какой же надо быть неудачницей, чтобы вместо того, чтобы сидеть дома и попивать чай с тортом, самой чуть не стать ужином для тхалов. Алины спасители перевернули привычный мир: увезли в поселок, спрятанный в самом кошмарном лесу, и рассказали то, во что ни один нормальный человек не поверит, ведь гномы и эльфы существуют только в сказках, это ведь каждый знает…

---

Выбравшись на сушу, я перевела дыхание. Земля здесь была черная, как будто посыпанная черным вулканическим пеплом. Но от нее тоже ничем не пахло. Чертовы иллюзии.

Перемазавшись в этом пепле, я встала на ноги, прикидывая, где искать кинжал. Мне намного больше нравилось, как поле выглядит снаружи: радиус красной линии составлял не больше трех метров. Внутри же эти метры превратились в километры.

Вокруг меня была черная выжженная пустыня. За невысокими буграми была все та же чернота, без малейшего намека на деревце или кустик. Иногда я наталкивалась на острые породы камня, торчащие из земли, как клыки невиданного зверя. На горизонте висел бледно-желтый закат, но за все то время, что я бродила по этой странной пустыне, он не сдвинулся ни на миллиметр.

Я шла, совершенно не задумываясь о том, куда меня приведет эта дорога. Святящихся баннеров «Не знаете где найти кинжал Ратмира? Тогда обращайтесь к нам!» в округе видно не было. На горизонте замелькало что-то большое и достаточно тонкое, словно гигантская игла, и я побрела в ее сторону.

Здесь не было жарко. Не было холодно или дождливо. Даже искупавшись в местном водоеме, я вышла на берег совершенно сухая. Единственное, что здесь было похоже на реальность — это пепел. Противная черная грязь прилипала к ногам, рукам, я вымазала в ней лицо и шею, став похожей на бездомного прогулявшегося по помойке котенка.

К ноге пристало что-то склизкое и холодное. Я закричала, упав на землю, и бесконтрольно дергала ногой, отчаянно пытаясь отбросить змею как можно дальше. Но она крепко прицепилась и, не обращая никакого внимания на мои потуги, поползла вверх по ноге. Когда ее гибкое тело сжало мою коленку, я перестала сопротивляться и замерла. Словно дразнясь, она показывала мне свой узкий раздвоенный на конце язычок. На что она была меньше всего похожа, так это на иллюзию.

Змея ползла все выше. Я с детства не выносила этих тварей, даже если передо мной был уж. Разумом я прекрасно понимала, что он не может причинить мне вреда, но подсознательный животный страх все равно побеждал.

Собравшись с духом, я схватила эту тварь, как показывали в фильмах про неустрашимых героев, пониже головы, чтобы она не смогла увернуться и ужалить меня, и отшвырнула в сторону. Хотя змея и не стала бы кусаться, парализованная моим истерическим криком. Вскочив на ноги, я понеслась прочь от этой твари.

Через несколько километров я остановилась, чтобы отдышаться. Дальше я решила идти шагом. Не успела я прийти в себя от своего спринтерского забега, как сзади послышался дикий рев, как будто кто-то решил зарезать целое стадо коров одновременно. Оглянувшись, я увидела приближающееся ко мне чудище. Это был огромный ящер с гребнем на спине и без глаз. Чертыхнувшись и в сотый раз пожалела, что тут мне не поможет даже магия, я снова побежала во всю прыть.

Только вот ящерка бежал быстрее. Приближаясь на все менее приличное расстояние, он ревел еще яростнее и практически дышал мне в спину. У меня почти не оставалось сил, ноги были как ватные, а из легких на каждом вздохе доносились хрипы. Ящер наступал на пятки.

Ноги у меня всего лишь две, но и в них я сумела запутаться и свалилась на землю. Падая, я заработала себе достаточно неприятную ссадину, в которую тут же попал вездесущий пепел. Несмотря на всю иллюзорность обстановки, болела рука по-настоящему. Ящер остановился, очевидно, примеряясь, с какой стороны меня лучше начать есть. От ужаса мое тело онемело, рассудок вовсе сбежал, и все на что я была способна, так это мысленно костерить Свободных за ту свинью, что они мне подложили.

Небеса послали мне на помощь небольшой камушек, который вылетел непонятно откуда и попал в ящера. Тот взвыл и… растворился в воздухе, так и оставив меня распластавшуюся на земле, с открытым ртом.

Из-за огромного торчащего из-под земли камня вышла молодая женщина и изящно собранными в высокую прическу рыжими волосами. Ее когда-то белое платье было изорвано и вымазано в вездесущей черной пыли. Незнакомка протянула мне руку, помогая встать.

— Здравствуй. — с трудно узнаваемым акцентом поприветствовала меня она.

— Здравствуй. — как эхо откликнулась я, не успев сообразить что к чему.

— Давно здесь? — Женщина мягко улыбалась, как будто перед ней был малолетний ребенок, с которым надо быть как можно более мягкой, чтобы тот не расхныкался.

Я осмотрелась по сторонам в поисках своего нового чешуйчатого друга и, удостоверившись, что его больше нет, ответила:

— Вообще-то часа полтора или около того.

Женщина понимающе кивнула и пожала мою руку:

— Элен. — представилась она. — А Вы?..

— Аля.

— Хорошо, Аля. Пойдем, у тебя много дел.

Крепко схватив за руку, она повела меня за собой. За одним из камней сидел невысокий мужчина лет сорока. У него в руках было несколько булыжников. Увидев меня, он положил камни на пол, одернул китель и слегка поклонился.

— Welcome! — крякнул он по-армейски коротко и резко.

На нем был расшитый китель с огромными погонами и смешные вымазанные в пепле ласины. Из какой он эпохи мне оставалось лишь догадывается, но торчит он здесь явно подольше моего.

Я кивнула ему в ответ, растеряно оглядывая незнакомца и пытаясь снова начать ровно дышать.

— Эрик приветствует тебя. — перевела Элен, хотя о этом я и сама смутно догадывалась. — Он ни слова не может по-русски. Но мы с ним тут уже так давно, что понимаем друг друга с половины слова.

— А Вы? Ваш акцент…

— Мы же договорились на ты. — нестрого поправила меня женщина. — Я полячка. Была, по крайней мере. У всех у нас тут одна история и все мы одинаково желаем долгой и мучительной смерти одному и тому же человеку. Как, наверно, и тебя, нас сюда упек Златан.

— Garrat! — по-вороньи каркнул Эрик, будто понимал, о чем говорит Элен.

— И Гаррет тоже. — подтвердила женщина. — Мы зеркала. Или когда-то ими были.

— Вы тоже пришли сюда за кинжалом?

— О, да! — протянула Элен. — Только вот не дошли. Тогда мы еще не знали, что все иллюзии вокруг всего лишь иллюзии. Мне и сейчас иной раз не верится в это.

— Вы знаете, где он?

— Там. — Элен указала на маячивший вдалеке шпиль. — На самом верху. Но достать его не очень сложно. Сложнее дойти, не испугавшись иллюзии.

— Значит, мне уже не дойти?

У меня в памяти возник собственный крик ужаса и ощущение сжимающегося в груди сердца. Что-то, а страх я тут точно пережила.

— Дойдешь. Главное помнить, чтобы ни случилось, борись до последнего. Как только ты смиришься с мыслью, что тебе не выжить, тогда точно все. Присоединишься к нам. Как десятки до тебя.

— А где они все?

— Исчезли. Просто в один миг их не становилось. Потом приходили другие и тоже исчезали. И опять, и опять… Мы с Эриком долгожители. Куда деваются попадающие сюда люди, и что с ними там происходит, почему они не возвращаются, я не знаю. Может быть они возвращаются в нормальный мир… Не исключено.

— Почему вы не возьмете кинжал сами и не выберитесь отсюда?!

— Потому что мы упустили свой шанс, детка. — Элен смотрела мне прямо в глаза, на самое донышко души, и говорила почти шепотом. — Мы мертвы.

— Но должен же быть выход?

— Так иди и найди его. Если ты возьмешь кинжал, иллюзия рассеется и, кто я знает, может быть и мы сможем выбраться отсюда.

Мы обе замолчали. Эрик грустно бубнил себе под нос какую-то песенку и подбирал с земли свои булыжники.

— Come on! — настойчиво сказал он. Они с Элен многозначительно переглянулись, общаясь на понятном только им двоим языке, и женщина взяла меня под локоть.

— Мы проводим тебя до клыка. Но достать кинжал сможешь только ты.

Мы долго шли по черной пустыне, шаг за шагом приближаясь к той махине, которую Элен назвала клыком. Эрик беспрестанно пел свои песенки, и они совсем скоро так крепко уселись в моем подсознании, что я невольно стала повторять за ним, перевирая слова и страшно смеша этим Элен. Я и думать забыла о всяких монстрах, а они не спешили о себе напоминать. Да и, как утверждала женщина, брошенный в спину твари булыжник был достаточно надежной самозащитой.

Вблизи клык оказался неприступной скалой, выросшей прямо из-под земли. Когда я задрала голову, чтобы разглядеть кинжал на ее вершине, мне стало дурно от осознания того, как же высоко придется взбираться. Голова закружилась, будто я уже была на высоте, в груди жестким комком застыл страх.

Эрик и Элен остановились.

— Дальше ты должна идти сама. Там кишмя кишит этих тварей, но помни, что они лишь иллюзия. Пока ты ее не боишься, она будет бояться тебя. Не позволяй страху победить себя.

Я улыбнулась, вспомнив автора этих слов. Как же похожи наши истории…

— Take it. — Эрик протянул мне свое единственное оружие в этом мире — булыжники.

— Ты нам понравилась, но мы бы не хотели тебя здесь еще увидеть. Сделай это. Ты должна отсюда выйти.