Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

• Название: Зерно богоподобной силы
• Автор: Мак Рейнольдс
• Жанр: Научная Фантастика

---

Профессор Мак-Корд непонимающе воззрился на него. Баз пришел ему на помощь.

- Как это получается у вашего колдуна? Как он добивается желаемого результата?

- Видите ли,- сказал профессор,- вообще говоря, у каждого колдуна свои приемы. Как правило, в ход идет какой-то сложный амулет, в котором используются самые необычные составляющие, и заклинание, состоящее из магических слов.

Эд подался вперед.

- Это мы знаем. Мы хотели бы выяснить вот что: что такое проклятье? Понимаете, что это такое?..

Профессор недоуменно заморгал.

- Мы занимаемся тем, что стараемся выяснить, природу проклятья, сглаза, порчи...

- Но ведь я только что сказал.

Они долго и безрезультатно глядели друг на друга.

Наконец Эд спросил:

- Вы верите в дьявола? Ну, в Люцифера? В Сатану?

- Нет. Но какое это имеет отношение...

- А в черную магию?

- Я не верю ни в какую магию.

Тут-то Эд его и поймал.

- Тогда как, по-вашему, может колдун наслать на кого-то порчу? спросил он, наставив на профессора палец. - Только не говорите мне, что это невозможно. Слишком много доказательств утверждают обратное.

- Ах, вот вы о чем! - проговорил профессор. - Наконец-то я понял, к чему вы клоните. Знаете, что такое либан? Я по ним докторскую защищал.

- Я-то думал, что в своем дурацком "Потустороннем часе" всего наслушался, и, вот, оказывается, есть кое-что такое, о чем даже я не знаю.

На лице этнолога появилось самодовольное выражение.

- Либаны - столь неотъемлемая часть африканской магии, что я поражаюсь, как мало о них известно. Либан - это не совсем колдун: он рождается в своей касте и не может проникнуть в нее извне. Существует горстка таких семей, отнюдь не многочисленная. В своем племени либан eminence grise[ Eminence grise - в переводе с французского эти слова означают "серое высокопреосвящество", хотя в нашу литературную практику вошли как выражение "серый кардинал". Обычно так называют человека, который, оставаясь в тени лица, облеченного формальной властью, на самом деле вершит дела. Родилось выражение в XVII веке, когда французы наградили этим прозвищем Жозефа де Трамбле (1577-1638) -секретаря, наперсника и советника герцога Жана Армана дю Плесси (1585-1642), более известного с 1622 года как всесильный кардинал Ришелье, глава королевского совета и фактический правитель Франции в царствование Людовика XIII. Ришелье был облачен в красную кардинальскую мантию, тогда как де Трамбле - в серое одеяние капуцина, как назывались из-за остроконечного капюшона своей сутаны монахи нищенствующего ордена, основанного в Италии в 1525 году как подразделение францисканского ордена, а с 1619 года при активном участии де Трамбле обретшего самостоятельность. ], и его соплеменники не осмеливаются ничего предпринять, не испросив у него совета. Например, если воины собираются в поход, он предрекает, будет ли им сопутствовать успех и вручает мешочки со священной пылью или еще что-нибудь в этом роде, чтобы они привязали их к кинжалам. И, что я хочу подчеркнуть особо, либан - нив коем случае не шарлатан. Его титул передается по наследству уже в течение тысячи лет - а может, и больше. Поверьте, если либан наложит проклятье на кого-нибудь из своих соплеменников, оно непременно сработает.

- Почему? - в лоб спросил его Баз.

Профессор удивленно посмотрел на него.

- Да потому, что все вокруг знают, что оно сработает,- сам либан, его жертва и все остальные члены племени.

Его ответ только повторял то, что Эд уже слышал от Варли Ди, и не давал никакого ключа к разгадке.

Вся суть дела заключалась в том, что едва ли хоть ктото из миллиардов людей на Земле подозревал о существовании Иезекииля Джошуа Таббера, не говоря уже о том факте, что он насылает порчу направо и налево.

- И какое же отношение вся эта история о либанах имеет к Табберу? спросил Эда Баз.

- Таббер? - насторожился профессор Мак-Корд.Что за Таббер?

- Иезекииль Джошуа Таббер,- устало ответил Эд. - Вы его не знаете.

- Вы имеет в виду Джоша Таббера? - осведомился Мак-Корд.-Академика Иезекииля Джошуа Таббера?

- Академика? - переспросил Баз.

- Джош получил звание академика за исследования по политической экономии. Я в то время готовил докторскую,-сказал Мак-Корд. - Блестящий ученый.

Эд Уандер прикрыл глаза, устремляя безмолвный призыв к высшим силам. Зато Баз продолжал как ни в чем не бывало:

- Значит, вы знали его, когда он был моложе. Скажите, в те времена он не носился с идеями основать, к примеру, новую религию? Религию с богатым социоэкономическим подтекстом?

- И, что еще важнее,-добавил Эд,-не упоминал ли он когда-нибудь в разговоре с вами, что обладает способностью - или силой - налагать проклятье? Насылать порчу -xa-xa-xal -скажем, на телевидение?

- Не смешите меня,- отрезал профессор Мак-Корд.

Эд щелкнул выключателем.

- Билла Оппенгеймера,- приказал он.

Секунду спустя лицо Оппенгеймера заполнило экран. Эд впервые видел его со времени вчерашней встречи.

- Слушаю, сэр,- произнес Оппенгеймер.

- Отныне вы будете возглавлять расследование прошлого Таббера. В качестве отправной точки мы получили сведения о его научной подготовке. Он получил академическое звание в области экономики... - Эд поднял руку, давая знак Оппенгеймеру подождать, и обратился к Мак-Корду: - В каком колледже?

- В Гарварде[ Гарвардский университет был основан в Кембридже, близ Бостона в 1636 году как колледж, с 1639 года носит имя промышленника Дж. Гарварда, завещавшего колледжу свой капитал. В первой четверти XIX века колледж был реорганизован в университет, в котором сейчас обучается около 20000 студентов. Считается одним из наиболее престижных в США в области общественных дисциплин - существуют даже такие направления, как Гарвардская школа права и Гарвардская школа экономики. ].

Эд бросил на него укоризненный взгляд.

- Конечно, это не мог быть какой-нибудь захудалый колледж в Библейском поясе[Библейским поясом называется южная часть американского Среднего Запада, где в разное время обосновалось множество сект - мормоны, методисты, квакеры и т. д. ]. Он должен был защищаться непременно в Гарварде. - Потом снова обратился к Оппенгеймеру. - Итак, Гарвард. Направьте туда группу. Нам нужно знать о Таббере все: что он изучал; каждая книга, которую он открывал, должна быть проанализирована от корки до корки; разыщите его товарищей и выудите из них все, что они помнят о нем - вплоть до последней мелочи. Покопайтесь в его связях. Найдите всех женщин, с которыми у него чтонибудь было,- сейчас они должны быть уже в возрасте. У него есть дочь. Выясните, на ком он женился. Что случилось с его женой. Если она еще жива... Впрочем, не мне вас учить. Нам нужен исчерпывающий отчет по каждому этапу жизни Таббера. Если возникнет необходимость, свяжитесь с генералом Крю. Если потребуется подкрепление, в вашем распоряжении Фэ Бэ Эр, Цэ Эр У и контрразведка.

- Понял,-ответил Опеенгеймер. - Слушаюсь, сэр, - лицо его исчезло с экрана.

- Здорово ты с ними,- проговорил Баз. - А знаешь, Крошка Эд, у тебя задатки настоящего босса.

Мак-Корд был явно заинтригован.

- Если вы хотите по-настоящему разузнать о Джоше Таббере,- сказал он,то в Гарварде вы навряд ли много почерпнете. Он ведь там только степень получал. Докторскую, помнится, он защищал в Сорбонне[ Вообще-то Сорбонна богословский колледж с общежитием для преподавателей и студентов в Латинском квартале Парижа, основанный в 1257 году и получивший название по имени основателя, Рауля де Сорбонна, духовника короля Людовика IX. В 1554 году колледж был реорганизован в теологический факультет Парижского университета, закрытый в 1792 году деятелями французской революции. В наши дни это просто обиходное, бытовое название Парижского университета.], а еще раньше, если мне не изменяет память, учился то ли в Лейдене[Лейденский университет расположен в Нидерландах, в городе Лейдене. Основан он был в 1575 году. В XX веке стал мировым центром исследований в области физики низких температур. В настоящее время там обучается около 17 000 студентов. ], то ли в Гейдельберге[ А в городе Гейдельберге в Германии находится один из старейших университетов Европы - основанный в 1386 году Гейдельбергский университет, носящий имя Карла Рупрехта. В настоящее время там обучается около 25 000 студентов. Особой известностью пользуются его философский и с конца прошлого века - физический факультеты. ], штудировал классическую философию.

- Философию? - переспросил Эд.

- Насколько я помню, особое пристрастие он питал к этическому гедонизму.

Баз с видом отчаяния опрокинул рюмку.

- Значит, гедонизм,- проговорил он. - И Таббер? Ведь это что-то из области ешь, пей и веселись, ибо завтра все мы помрем, так?

- Гедонизм, знаете ли, несколько глубже исследовал реальность, нежели вы предполагаете,- сухо заметил Мак-Корд. - Если вкратце изложить учение Эпикура[Эпикур (341-270 до Р. X.) - древнегреческий философ, основавший в 306 г. до Р. X. свою школу в Афинах. Философию он делил на физику (учение о природе), канонику (учение о познании) и этику. Девизом Эпикура было "живи уединенно", а целью жизни он почитал отсутствие страданий, здоровье тела и безмятежность духа (атараксию). Познание же - по Эпикуру - освобождает от страха смерти, суеверий и религии вообще. На идеях Эпикура выросла целая философская школа - эпикуреизм, получивший распространение в эпоху Возрождения и Просвещения. Однако общепринятая точка зрения гласит, что связывать эпикурейство с гедонизмом - вульгарно... ], то он утверждал: люди не только по природе своей стремятся к удовольствию, но и обязаны делать это, ибо лишь удовольствие есть благо. Однако опредение, которое он дал удовольствию, является наиболее уязвимым...