Мариена Ранель - Маски сброшены

• Название: Маски сброшены
• Автор: Мариена Ранель
• Жанр: Исторические приключения

Действие основных событий происходит в России 1854 году и охватывает временной промежуток в шесть месяцев. Однако за двадцать лет до описываемых событий случается следующая предыстория. Молодая барышня, разбитая и разочарованная изменой своего жениха, попадает на маскарад, где встречает неизвестного мужчину, с которым проводит ночь и в объятиях которого впервые познает страсть. Наутро она покидает его, не узнав даже его имени и едва разглядев его лицо. В 1854 году на светском рауте граф Владимир Вольшанский знакомится с княгиней Елизаветой Ворожеевой, к которой у него с первого взгляда возникает симпатия. Между Владимиром и Елизаветой завязываются доверительные, теплые и дружеские отношения. Они открывают друг другу свои печали и тайны. И одна из этих тайн — случившаяся с Владимиром двадцать лет назад романтическая маскарадная история. История приводит Елизавету в замешательство, потому как двадцать лет назад такая же история случилась с ней. Но был ли Владимир Вольшанский именно тем мужчиной, с которым у нее была связь на маскараде?

---

— Кто бы мог подумать? — возмущалась одна дама. — За безупречным поведением княгини Ворожеевой скрывалась лживая и бесчестная особа. Ее мужа всегда считали развратником и бесчестным человеком, а по мне так — он всего лишь испорченный, шаловливый ребенок по сравнению со своей хищницей женой.

— Ты права, Зизи, — согласилась её подруга. — Она настоящая хищница! Мало того, что она обманула мужа, разорила его, так она ещё отправила его на каторгу. А сама вышла замуж за другого. Да не за кого-нибудь, а за графа Вольшанского!

— Я никогда не верила в её безупречность!

— Выдать чужого ребенка за сына своего мужа и после стольких лет признаться в содеянном, да ещё чувствовать себя при этом победительницей! Quelle effronterie et quelle depravation![35]

Не выдержав столь резких обвинений и грязных отзывов по отношению к дочери, княгиня Шалуева бесцеремонно вторглась в их разговор.

— И это вы говорите о бесстыдстве, сударыня! — возмутилась она. — Вы, которую пару месяцев назад муж в своем же собственном доме застал в объятиях любовника! Вам удалось избежать скандала только потому, что он мог повредить политической карьере вашего мужа. А для него карьера дороже собственной чести.

— Что вы такое говорите, княгиня? — с оскорбленным видом пыталась ей возразить уличенная в супружеской измене дама.

— А вы, сударыня! — обратилась Элеонора Львовна к её собеседнице. — Вы назвали мою дочь «хищницей», в то время как сами неизвестным образом сумели завладеть состоянием, на которое не имели никакого права. Согласитесь, весьма странно, что некий знатный, старый помещик, у которого вы находились в услужении, перед самой смертью завещал вам все свое имущество?

— Вы, как обычно, собираете сплетни, княгиня, — с едким замечанием произнесла она.

— А вы, как обычно, их разводите, — не осталась в долгу Элеонора Львовна. — Однако предупреждаю вас, если о моей дочери пойдет дурная слава, вам это не сойдет с рук.

Элеонора Львовна круто развернулась и отошла от их группы.

«Все же иногда полезно быть в курсе всего», — отметила она про себя.

Глава двадцать пятая

Уставшая от неприятных расспросов графиня Елизавета Вольшанская уединилась в одном из уголков дома. Незаметно к ней кто-то подошел и обнял её за плечи. Она вздрогнула и повернулась лицом к подошедшему. Увидев перед собой своего супруга, она улыбнулась.

— Ты так напряжена, — заметил Владимир.

— Сегодня напряженный вечер, — ответила она.

— Мне кажется, все прошло не так плохо.

— Пожалуй, — согласилась она. — Признаюсь, я была готова к худшему. У меня такие противоположные чувства от этого вечера. С одной стороны, я чувствую легкость, а с другой — невероятную усталость.

— Так и должно быть. Потерпи ещё немного. Скоро все кончится. Разойдутся гости, и мы останемся одни.

— А ты был великолепен! — отметила она. — Твоя речь произвела впечатление на всех.

— Именно этого я и добивался, — улыбнулся он.

— А как Алексис? Каково ему после всего этого!

— По-моему, у нашего сына все в порядке. Он пользуется успехом. Причем, как у знатных персон, так и у юных барышень. Когда я шел сюда, я случайно увидел, как он о чем-то любезно беседовал с одной темноволосой юной особой. А ещё раньше я заметил, как эта темноволосая юная особа подошла к нему.

— Как когда-то на одном маскараде к тебе подошла другая темноволосая юная особа и попросила стать её кавалером, — прибавила она. — Нет, только не это! История не должна повториться!

— Разве ты сожалеешь о том, что тогда произошло?

— Конечно же, нет! — возразила она. — Я сожалею о другом. О долгих годах без тебя.

— Знаешь, в чем заключается суть человеческой жизни? — спросил он и сам же ответил: — Настоящее счастье, настоящая любовь и, вообще, все настоящее и прекрасное не дается человеку просто так. Все это нужно заслужить, выстрадать.

— Как ты жесток! — возмутилась она. — Мне не хотелось бы, чтобы Алексис прошел через то же, что и каждый из нас. Мне кажется, мы оба достаточно выстрадали, чтобы самим быть счастливыми и получить счастье для него.

— Какие мрачные предположения о будущем нашего сына! И все оттого, что к нему подошла какая-то девица. Кстати, он идет к нам. И он один. Очевидно, барышня его не слишком заинтересовала, раз он её так быстро оставил. Помнится, я тогда не оставлял тебя ни на минуту. Таким образом, можно смело утверждать, что история не повторится.

Алексис подошел к ним.

— Вы здесь! — каким-то радостным и воодушевленным голосом произнес он. — А ваши гости тем временем развлекаются без вас. Если слово «развлекаются» применимо к различного рода сплетням, ядовитым замечаниям, обсуждениям и домыслам. И этот пытающийся разгореться пожар охлаждает своим острым язычком извечная блюстительница фамильной чести — княгиня Элеонора Львовна. Но, надо признаться, не одна бабушка на нашей стороне. Некоторые вами восхищаются. Вы не представляете, как забавно за всем этим наблюдать!

— Представляем! — в один голос сказали Елизавета и Владимир.

— Полное единодушие! — отметил Алексис.

— Нам приятно, что у тебя хорошее настроение, — сказала Елизавета.

— И что все эти сплетни, ядовитые замечания и тому подобное тебя лишь забавляют, — прибавил Владимир.

— Как я вижу, вам все это тоже нипочем, — заметил Алексис.

— Для нас самое главное, что все разрешилось, — сказал Владимир.

— Мы сбросили груз всех тайн прошлого, прибавила Елизавета, — и теперь с легкостью принимаем наше настоящее.

— А хотите узнать ваше будущее? — предложил Алексис.

Владимир и Елизавета в недоумении переглянулись.

— Если оно не омрачит наше настоящее, — ответила Елизавета.

— Подождите минуту! — сказал Алексис.

Он убежал, а через некоторое время вернулся с темноволосой дамой лет тридцати пяти с восточным типом внешности.

— Я так понимаю, это и есть та юная особа, с которой ты видел нашего сына? — вполголоса сказала на ухо супругу Елизавета, ещё издали увидев эту женщину с Алексисом.

— Судя по её платью, да, — подтвердил он.

— Она не более юная, чем я, — съязвила Елизавета. — И явно не в его вкусе.

— Стало быть, я обманулся, — пожал плечами Владимир.

Алексис подвел неизвестную даму к родителям и торжественным голосом произнес:

— Позвольте представить вам мадам Сусанну Маленскую. Она прорицательница. Мне она уже предсказала будущее. Вы можете последовать моему примеру.

— Вы, действительно, можете предсказать будущее? — недоверчиво спросила Елизавета.

— Если графиня того пожелает, — вежливо ответила та.

— Поведайте нам, наш брак будет счастливым? — поинтересовалась Елизавета.

Прорицательница взяла в руки её ладонь, повернула её тыльной стороной к себе и принялась изучать линии. Все с интересом выжидали её предсказания.

— Да, — наконец, произнесла она, — вы будете счастливы. У вас будет взаимопонимание и любовь на протяжении всей жизни.

— Но мы это и без предсказаний знаем, — ухмыльнулся Владимир.

— А скажите, пожалуйста, — с запинкой и волнением произнесла Елизавета, — мой бывший муж — князь Ворожеев не причинит нам зла?

Прорицательница, все ещё продолжавшая держать ладонь Елизаветы в своих руках, закрыла глаза и погрузилась в какой-то транс.

— Я чувствую его, — не выходя из транса, произнесла она. — Он вернется. Его душа будет переполнена ненавистью, злобой, желанием отомстить… Его месть будет витать вокруг вас, она будет очень близко от вас… Но она вас не достигнет! Что-то или кто-то помешает ей.

Прорицательница открыла глаза и отпустила ладонь Елизаветы.

— Невероятно! — произнес ошеломленный Алексис. — А вы можете вот таким же способом увидеть и описать ее?

— Кого — ее? — поинтересовалась Елизавета.

— Девушку, которую я полюблю, — объяснил Алексис. — Сусанна увидела в моей руке сильное чувство, огонь, страсть.

— Дайте мне вашу руку, сударь, — произнесла прорицательница.

Алексис протянул ей ладонь. Прорицательница закрыла глаза и погрузилась в транс.

— Я чувствую её, — наконец, произнесла она. — Я чувствую её блестящий ум, её внутреннюю силу, её страстность и её страдания. Она из тех роковых женщин, которые оставляют глубокий след в душе мужчин. Она очень красива. У неё светлые волосы. Вокруг неё множество разных образов: мужчин, женщин. Но ваш образ выделяется среди остальных.

Прорицательница открыла глаза и отпустила руку Алексиса.

— Благодарим вас, мадам Маленская, — произнес Владимир.

Когда прорицательница ушла, Владимир, Елизавета и Алексис некоторое время находились в какой-то заторможенности. Каждый из них молча размышлял над услышанным.

— Меня немного потрясывает, — поделилась своими впечатлениями Елизавета. — А когда она держала меня за руку, у меня дух захватывало. Ну как здесь не уверовать в магию?