Борис Лавров - Эпоха стальных мечей

• Название: Эпоха стальных мечей
• Автор: Борис Лавров
• Жанр: Фэнтези

Вариантов названия я перебрал множество, крутясь вокруг слов «эпоха», «время», «древность», «поиск» и «меч». «Эпоха меча и магии» хотя и подходило по смыслу практически идеально, было отметено из-за не тех ассоциаций, «Поиск во времени» — банально и пафосно, а «Эпоха меча и тени» — слишком абстрактно, к тому же, у Меча и у Тени были разные эпохи. С названиями у меня всегда была беда… Ну что ж, это ещё ничего вышло.

---

— Эххх… — как-то странно выдохнул Стефан, заваливаясь на бок.

— Господин? — неуверенно дёрнулся в его сторону слуга, вытаращив глаза. Неужели так сильно был уверен в победе Стефана?

— Подойди, — чуть скривившись от боли, приказал ему господин. — Что же, — обратился он к Рику. — Я вижу, вы хорошо дерётесь. Достойный соперник — редкость в наше время, так что я скромно признаю своё поражение и благодарю вас за схватку.

— Думаю, это означает, что мы дрались не до смерти, — с умной интонацией произнёс Падди (я дёрнулся от неожиданности: странно было слышать голос того, кого не видишь). — Ну да, иначе бы они давным-давно перебили друг друга. Теперь сообразить бы, что положено делать в нашем случае.

— Я рад, что доставил вам удовольствие. — Рик говорил ровным голосом, хотя от меня и не скрылось, что нервы у него сейчас натянуты до предела. — Надеюсь, рана не слишком будет вам досаждать.

Слуга рыцаря, поморщившись, посмотрел на рану, помог тому встать и опереться о стену и куда-то смылся. То ли за врачом, то ли за водой для раненного.

— Не будет, не будет, — раздался внезапно чей-то голос. Я резко обернулся и, честное слово, покраснел. Конечно, под шерстью этого не было видно, но это было! Неужели я так сильно отвлёкся на всё происходящее, что не заметил подошедшего сзади человека? Будто мне мало было Родерика, да что же я за пёс такой!

Впрочем, судя по всему, подошедшего не заметил никто из находящихся здесь. И поэтому сейчас на него синхронно посмотрели все.

Около угла псарни стоял дружелюбно улыбающийся человек лет пятидесяти-шестидесяти. На нём были свободные и однотонные одежды, явно не для бедного сословия, но вместе с тем простые. Он отряхивал мокрые руки и довольно оглядывал всех находящихся тут.

— Сэру Стефану точно не повредит такой урок — я не помню ни разу, чтобы он приехал в мой город и не уложил хотя бы одного человека, а порой и больше. По счастью, все его жертвы остались живы… Однако из строя вышли надолго. А ведь рыцари — это основа государства, и каждый из них…

Я медленно соображал, переваривая слова странного человека. В нём чувствовалось что-то такое, но что именно — я понять не мог. О хобби Стефана я догадывался ещё до начала схватки, ну а…

Погодите, что он сказал? В чей город?!

Мою догадку подтвердил Стефан, шевельнувшийся и с кривой ухмылкой ответивший:

— Чистая правда, мой лорд, чистая правда.

— Стойте спокойно, Стефан, — распорядился лорд. — А то кровь пойдёт — будет хуже. Надеюсь, ваш слуга уже послан за врачом?

— Разумеется, — махнул рукой Стефан и снова посмотрел на Рика:

— Не ожидал, не ожидал…

— Ну а вы, друг мой, — обратился лорд к Рику. — Я вижу вас первый раз, и между прочим, вполне понимаю сэра Стефана, который «не ожидал». Вы выглядите очень молодо.

— Ну… — Рик развёл руками (меч так и находился в одной из них). — Так уж вышло… Мой лорд.

— О моём официальном титуле вы уже наверняка догадались, — благосклонно кивнул лорд. — Но чтобы у вас не было сомнений — это действительно я, лорд Сайрус, правитель сего Богом хранимого города.

— Я… Сэр Седрик Винс, мой лорд, — наклонил голову Рик.

— Слышу первый раз… — покачал головой лорд. — Однако я видел, как вы сражались, и думаю, это только лишний повод узнать вас поближе. Мы могли бы побеседовать внутри замка.

— Не смею отказаться, — кивнул Рик. — Родерик, иди за мной.

Тот резво метнулся вперёд и с готовностью встал за спиной у моего друга. Мы с Айлин тоже направились было туда, но лорд Сайрус остановил нас (точнее, Айлин) повелительным жестом руки.

— Я извиняюсь и мне неприятно говорить такое даме, но сейчас я хотел бы поговорить с вашим спутником наедине. Поэтому убедительно прошу вас немного подождать здесь или где-нибудь ещё.

— Хорошо, мой лорд, — поклонилась Айлин. — Пошли, Динго.

Идея снова оставить Рика мне не понравилась, но что я мог поделать?

— Так, — снова ожил Падди (меч Рик вытер о траву и вложил в ножны на поясе; лорд не высказал недовольства ни тем, что он был при оружии в его присутствии, ни тем, что с ним пошёл личный слуга). — Гуляйте спокойно, если что-нибудь произойдёт — я вам сообщу, и то, где мы находимся — тоже обозначу. Лучше где-нибудь ближе к стенам держитесь.

Я кивнул (про меня-то ничего не подумают). Правда, у меня промелькнула нехорошая мысль — ведь не факт, что «телепатия», при помощи которой Падди общается с нами, сработает на расстоянии, да и переспросить или уточнить у него мы не сможем. Но, в любом случае, это было самое большое, что мы могли сделать.

Отойдя подальше от места схватки (краем глаза я успел увидеть, как к Стефану подошли несколько человек и помогли ему куда-то удалиться), Айлин тихо произнесла:

— И что теперь?

— Будем ждать, — вокруг никого не было, поэтому я мог позволить себе такую роскошь, как разговор.

— Долго?

— Пока они не вернутся… Ну, или пока не просигналят.

— Да что там может случиться? — Айлин одёрнула капюшон. — Они ведь только знакомиться с лордом пошли.

— Вот это меня и беспокоит… — вздохнул я. — Этот лорд Сайрус явно не дурак, и, может, он и хороший человек, но раскусить Рика он может. И, скажите на милость, что за вопросы он собрался задавать ему там — без лишних глаз и ушей?!

V.

Повисло молчание. Я задрал голову и, сощурившись, поглядел на утреннее солнце. Ещё полудня нету, а уже столько всего произошло — с ума сойти! И ведь это наш второй день в городе! А Гортензия намекала, что мы можем закрепиться в этой эпохе на несколько месяцев!!

Нет, точно — нужно найти этот дурацкий палантир, и как можно скорее.

— Знаешь… — задумчиво сказала Айлин. — Мне кажется, ты прав. Что бы там не затевалось — почему лорд так решительно отшил нас?

— Не нас, а тебя, — заметил я. — По-моему, стоило мне попробовать пойти за ними. Не получилось — и не получилось бы, но хотя бы…

— Ага, а меня здесь одну бросить?! — возмутилась Айлин. Я собирался что-то ответить, но тут у нас в головах опять раздался голос Падди.

— Приём, приём. Меня слышно?

Мы переглянулись.

— И что мы должны ответить? — удивлённо произнесла Айлин.

— Короче, проверка связи, — сообразил Падди. — Слышите — значит, слышите, не слышите — значит, не слышите.

— Не поспоришь, — усмехнулся я.

— Пока всё тихо, — продолжил Падди, — А я умолкаю, чтобы не отвлекать Рика.

И снова тишина.

— Ладно, — вздохнула Айлин. — Будем скучать.

— Ну ты скажешь, — фыркнул я. — Второй день начался! У нас — ведьма, дуэль, Падди стал мечом, лорд, ещё Родерик этот… Что ты о нём думаешь? Мне кажется, он чего-то недоговаривает.

— Без вариантов, — согласилась Айлин. — Но его секреты — это не что-то опасное для нас, кажется. Он просто преследует какие-то свои цели… А нам может быть полезен.

— Не знаю… — я нервно переступил с лапы на лапу. — А вдруг его цели — украсть из замка что-то ценное? С него может статься.

— А наши цели какие? — философски развела руками Айлин. — Точно такие же. Палантир ведь определённо ценный, и он вполне может оказаться в этом замке.

— Ну… Вообще-то да, — согласился я, качая ушами. — Но только об этом лучше не говорить вслух. Мало ли кто тут гуляет вокруг.

— Ну, если кто-нибудь увидит, как я беседую с тобой, уже будет неважно, что мы хотим сделать, — логично рассудила Айлин.

— Намёк понял, — кивнул я.

— Да нет, я не это имела в виду. — Айлин помотала головой. — Сейчас всё равно никого рядом нету… Нету же?

— Я, во всяком случае, никого не чую, — ответил я. — Хотя после того, как уже двое сегодня подошли ко мне со спины, а я их не заметил — точно не скажу. Вдруг это какая-то местная, средневековая зараза.

— Двое — это кто? — с подозрением спросила Айлин. — Родерик и лорд?

— Ага, — я кивнул.

— Ну, с лордом-то понятно, после дуэли, нам всем было не до того, — задумалась Айлин. — А с Родериком что?

— А вот это — ещё одна причина, по которой я ему не совсем доверяю, — вздохнул я. — Он ведь и в лесу как-то умудрялся от меня ускользать.

— Подозреваешь здесь что-то магическое?

— Проскальзывали такие мысли, — признался я. — Но, честно, это больше похоже на паранойю. Конечно, после всего, что было, неудивительно… Но всё-таки видеть мага в каждом встречном — это уже перебор.

— А что тогда?

— Да что угодно. Он же сам признался, что всю жизнь по лесам бегает, нигде на месте не сидит. Может, у него огромный опыт, он охотник или что-нибудь подобное…

— Если он вечно по лесам, — пожала плечами Айлин, — То чему там его учит тот священник?

— Преподобный Клаусс? — вскочил я. — Точно! Вот что я забыл! Помнишь, там, в деревне, я ночью уходил?

— Ага… Рик говорил… кажется, — кивнула девочка.