Борис Лавров - Эпоха стальных мечей

• Название: Эпоха стальных мечей
• Автор: Борис Лавров
• Жанр: Фэнтези

Вариантов названия я перебрал множество, крутясь вокруг слов «эпоха», «время», «древность», «поиск» и «меч». «Эпоха меча и магии» хотя и подходило по смыслу практически идеально, было отметено из-за не тех ассоциаций, «Поиск во времени» — банально и пафосно, а «Эпоха меча и тени» — слишком абстрактно, к тому же, у Меча и у Тени были разные эпохи. С названиями у меня всегда была беда… Ну что ж, это ещё ничего вышло.

---

— И всё-таки, как ты здесь оказался?

— Я… — Родерик немного замялся, явно не зная, что сказать. — Я пошёл сюда, чтобы поглядеть на праздник… И заодно выполнить кое-какое поручение своего учителя… Да вы его видели, это преподобный Клаусс. Но пока не выполнил, и вернуться не могу. А денег у меня нету.

— Как же ты отправлялся — без денег? — с подозрением спросил Рик. — Не подумал об этом?

— Да нет… — Родерик выглядел смущённым. — Я думал, что выполню то поручение — и остановлюсь у… Ну, человека, к которому шёл. Но не вышло. И вот…

— Не пренебрегать никакой помощью! — громко и весело прокомментировал Падди. — Берём, срочно берём его в команду, как ты ещё вчера хотел!

Я же был в некоторой растерянности. С одной стороны, Родерик не сказал ничего, что я мог бы уверенно назвать ложью. С другой же — то, что он темнит, видно невооружённым взглядом!

— А что? — тихо сказала Айлин Рику — так, чтобы парень не слышал. — Твой соперник, как ты вчера рассказывал, имеет личного слугу, и придёт определённо с ним. А мы чем хуже?

— Да, но вот так, с бухты-барахты… — по-моему, Рик был в лёгком шоке. — Посреди улицы… И потом, а что дальше?

— Он же не навечно просится, — возразила Айлин. — И кто знает, сколько нам ещё тут пробыть предстоит. А личный слуга — это лишнее подтверждение статуса.

Я понимал, что она права, но почему-то не спешил соглашаться. Нет, с отдельными доводами я был полностью согласен, но вот с выводом…

— У нас здесь тоже нет своего дома, — уже громче сказал Рик. — Мы… Снимаем комнаты.

— Сейчас здесь ни у кого нету своего дома, — помотал головой Родерик. — Ну, почти. Столько народу съехалось… Я вас не обременю. Пока только на время праздника… Возьмите, а потом я… Ну, если вы настоите — я останусь…

— Ясно, — махнул рукой Рик. — Иди с нами. Если в ближайшие сутки ничем никого не подведёшь — считай, что принят.

— Спасибо, господин! — быстро-быстро закивал Родерик.

— Поменьше пыла, — заметил Рик. — У нас сейчас намечается кое-что.

— Что именно, господин? — с готовностью отозвался новоиспечённый слуга.

— Я же сказал — поменьше пыла. — Рик вздохнул. — Схватка на мечах. Прямо сейчас, ну, может, минут через десять. Так вот. Соперник тоже придёт со своим слугой. Посмотришь, что будет делать его слуга, и будешь делать то же самое.

Ловко он выкрутился, нечего сказать… Но всё равно я не был уверен, что в том, что странный парень будет таскаться за нами, есть какие-то плюсы. Можно подумать, мы сами себе проблем не создадим… Создадим, и ещё каких!

— Ты его сейчас узнаешь? — раздался снова голос Падди. Рик покосился сначала на него, потом на Родерика, и… Промолчал. Ну вот, уже неудобства. Хотя, в принципе, от того, что он не будет разговаривать «сам с собой», хуже не будет.

— Ага, понял, — врубился Падди. — Айлин, повторяй мои вопросы.

— Ты его узнаешь? — послушно повторила та.

— Да за километр, — мрачно проворчал Рик. — Я вчера на него хорошо насмотрелся. Вон он, за псарней, где и договаривались.

— З… — чуть не вырвалось у меня. Рик удивлённо взглянул на меня, но я только мотнул головой. За псарней, значит? Что же… Не знаю, как отреагируют на меня местные псы, но, мне кажется, соваться в самую гущу их общества мне не стоит — обитатели замка и его окрестностей просто оглохнут от лая.

Однако там, куда показал Рик, действительно стояли двое людей — один в богатой одежде и повыше, явно знатный, другой пониже и победнее. Сразу понятно, кто где. Господин уже держал в руках обнажённый меч — то любовался его блеском, то ли просто рисовался.

— А, вот и вы! — поприветствовал он нас взмахом второй, свободной руки. — Я уж думал было, что вы не придёте.

Где-то на этой фразе я понял две вещи. Во-первых — как Рик умудрился в первый же день поцапаться с ним до дуэли, а во-вторых — что если этот дурак останется жив после схватки, то я лично отгрызу ему… Если не голову, то, по меньшей мере, руки. Чтобы меч держать не мог.

— Я разве давал вам повод для подобных мыслей? — холодно осведомился Рик, доставая меч из ножен и жестом останавливая нас троих.

— Да что вы, — премиленько улыбнулся соперник. Я сел на землю и постарался рассмотреть его получше. Старше нас лет на пять или около того, блондин… Или даже блондинчик. В отличие от практически белого Рика, волосы у него скорее жёлтые. Лицо… Ну, как лицо. Но выражение этого лица — самое издевательское. Похоже, парень на сто один процент уверен в своей победе. Я обернулся, чтобы посмотреть на Айлин и Родерика. Они тоже внимательно изучали нашего противника, и, судя по всему, им он тоже не нравился. Ага, а вот там — псарня. Я заметил одну из местных собак. Смех один, почти никакой шерсти, и хвост куцый — не то, что у меня! Странно… А почему я совершенно не чувствую запаха псины? Или… Потому, что я чувствую его постоянно?

— А где ваш друг, ирландец? — осведомился парень, поглаживая меч. — Почему не пришёл посмотреть на схватку? Ведь это он стал её причиной.

— Я и сам хотел бы знать, где я. — проворчал Падди. — Но я с удовольствием посмотрю на твоё поражение.

— Он не смог прийти, — уклончиво ответил Рик. — Ему пришлось срочно покинуть город — надеюсь, ненадолго.

— Что же… — противник прокрутил свой меч в руке. — Если мы оба готовы — то начнём. Только назовите вначале своё имя — я должен знать, кого… С кем буду драться.

— Может быть, вы первый? — Рик пропустил мимо ушей очередной укол нахала. — Оружие и место выбирали вы, так, может…

— Хорошо, — лучезарно улыбнувшись, пожал плечами противник. — Я сэр Стефан Мейнард.

— Сэр… Седрик Винс. — чуть поклонился в ответ Рик. — Так мы можем начать?

— Определённо, — искривил губы Стефан. — Нападайте. Только пусть ваш слуга отойдёт чуть подальше, а то и ему достанется.

Я не заметил, когда Родерик успел выбраться вперёд, и, главное, не понимал, зачем он это сделал.

— Родерик, отойди, — махнул рукой, не глядя, Рик. — Всё, начали.

Стефан начал спокойно и вальяжно, будто даже не желая напрягаться. Впрочем, уже после двух или трёх движений эта развязность исчезла.

— Занимательно… — процедил Стефан.

Я внимательно следил за схваткой. Рик держался хорошо — не то, чтобы он мог сейчас отвлекаться, но и слабины не давал.

— Думаешь, победит? — тихо пробормотала Айлин. — Я уже нем в чём не уверена…

— Не знаю, госпожа, — отозвался Родерик. Ну, правильно — кроме него, ответить некому. Рик занят, а я…

— Не волнуйся, я его порву, — бодро и неслышимо для Родерика с Стефаном отозвался Падди.

Мне подумалось, что, насколько я читал и слышал, реальные средневековые схватки могли длиться по минуте, а то и меньше — в то время как в фильмах они, например растянуты на полчаса. Вот сейчас, похоже, и проверим, кто был прав… Кстати, сколько времени они уже дерутся? Время ужасно сильно растягивается, когда наблюдаешь за чем-то подобным.

Моё сердце стучало так, что телеграф бы обзавидовался. Чувства мои от волнения обострились, и я мог слышать, что у Айлин с Родериком — то же самое. Странно. Ладно, Айлин, это понятно, но Родерик почему так волнуется? Не хочет так быстро терять работодателя — или действительно болеет за Рика?

Так чем же закончится эта схватка?

IV.

Невозможность что-то сказать, как-то выразить свои эмоции (хлещущие, между прочим, через край) сильно утомляла. Я начал тихо порыкивать и подвывать, бить хвостом по земле. Ни Айлин, ни Родерик не издавали ни звука, стоя практически неподвижно; слуга Стефана, находящийся напротив нас, тоже не шевелился, хотя по нему сложно было сказать, что он особо переживает за своего господина.

Рик со Стефаном обходили друг друга по кругу, не идя на сближение. Вот Стефан сделал выпад!.. Тут же отбитый Риком. Или Падди? Сложно сказать.

— Нормально, он уже выдохся, — всё таким же свежим голосом прокомментировал Падди. — Скоро мы закончим эту комедию.

Ему-то легко, конечно. Судя по всему, он вообще не чувствует ничего, то есть — уставать ему не с чего, да и уверенности в себе хватает на троих.

Удар!! От мечей отлетели искры.

— А вот это больно! — заметил Падди. Ага, значит, всё-таки чувствует что-то! — Тебя же просили: лезвием лезвие блокировать!

Рик только промычал что-то невнятное, делая выпад.

Дальше было примерно то же самое. Рик со своим противником продолжали махаться, но чувствовалось, что оба они уже устали. Конечно, у Стефана наверняка огромный опыт и тренировка… Но у Рика — магия. Это посильнее будет. На какую-то секунду я даже подумал, что применять в схватке волшебные средства — как-то нечестно, но тут же отмёл эту мысль. Какого чёрта?! Мы в эту схватку первые не лезли! Так что…

Момент, когда Рик (или, опять-таки, Падди?) достал Стефана, я пропустил — всё произошло очень быстро. Можно даже сказать. Что это и была сама схватка, а все предыдущие «танцы с клинками» — только прелюдия к ней.