Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Ладно.

Насчёт того, что всё шло нормально, Лейтенант был прав. Оно так и бывает обычно, когда люди знают, что им делать.

Оттуда, где Хромой опять патрулировал над Замком, наши позиции должны были быть похожи на переворошённый муравейник. Шестьсот человек из Гвардии присматривали за работами, которые выполнялись силами, вдесятеро превосходящими по численности горожан. Дорога наверх эксплуатировалась так интенсивно, что уже почти перестала существовать. Я обнаружил, что, несмотря на ночной переполох и недостаток сна, у людей было прекрасное настроение.

Их переход продолжался так долго и был таким однообразным, что у людей накопился огромный запас неистовой энергии. И теперь эта энергия хлынула наружу. Гвардейцы заражали своим рвением и местных рабочих. Это было весьма полезно, если учесть, что для выполнения нашей задачи требовалось сосредоточение усилий тысяч людей. Кто-то правильно подметил, что населению Можжевельника уже несколько поколений не приходилось трудиться сообща и, наверное, поэтому в городе и царило такое запустение. Хочется верить, что Чёрная Гвардия со своим штурмом Замка окажется хорошим средством, которое сможет вылечить медленно умирающий город.

Однако большинство населения города придерживалось другого мнения. Особенно заключённые возмущались тем, что их используют как бесплатную рабочую силу. Они могли доставить нам серьёзные неприятности.

Обо мне говорят, что я всегда представляю будущее только в мрачном свете. Но ведь в этом случае вас ожидает меньше разочарований.

Несколько дней назревающие события ничего не давали о себе знать. Твари из Замка, казалось, плотно засели в своей норе. Мы слегка ослабили темп и приостановили некоторые работы, как будто всё должно было произойти ещё сегодня.

Лейтенанту удалось завершить строительство линии укреплений, включая и те, что шли с обратной стороны Замка, охватывая раскопки Одноглазого. Затем он разобрал часть частокола и принялся за строительство террасы. Она круто поднималась вверх с нашей стороны. Ступени выкладывали камнями из разобранных городских домов. Рабочие в городе теперь занимались разборкой завалов, вызванных падением Трещины. Строительного материала теперь больше чем достаточно. Подразделение Леденца откладывало лучший материал для строительства новых домов на освободившихся местах.

Терраса будет расти, пока не окажется на двадцать футов выше крепостной стены. Работа шла быстрее, чем я ожидал. Это касалось и Одноглазого. Он нашёл такую комбинацию заклинаний, которая размягчала камень. И вскоре он уже достиг Замка.

Тут он наткнулся на материал, похожий на обсидиан. Дальше Одноглазый продвинуться уже не смог и начал копать в стороны.

Появился сам Капитан. Я недоумевал, что он тут делает, и в конце концов спросил его об этом.

— Смотрю, чтобы все были при деле, — ответил он.

Капитан рассеянно бродил вокруг. Мы не особенно обращали на него внимание, а он, неожиданно развернувшись, вдруг шёл инспектировать какую-нибудь ерунду. Это приводило нас в растерянность.

— Эта чертовка Шелест хочет превратить меня в военного коменданта.

— М-м?

— Что, Каркун?

— Я — хранитель Анналов, если помните. И должен всё это где-нибудь записать.

Он заворчал и уставился на бочку с водой, поставленную рядом для животных. С водой были проблемы. Стоило больших усилий поддерживать тот небольшой запас, который нам удавалось собрать во время случайных дождей.

— Она заставила меня управлять городом. Заниматься тем, что должны делать Герцог и отцы города. — Он пнул камень ногой и, пока тот катился, не произнёс ни слова. — Похоже, я справляюсь. В городе работают все. Им платят только, чтобы они не умерли с голоду, но они работают. Уже очередь из тех, кто хочет провернуть свои дела, пока мы заставляем людей работать. Сторожа меня просто с ума сводят. Я не могу им сказать, но все их старания могут пойти насмарку.

Я уловил в его словах странные нотки. У меня давно уже возникло такое чувство, что он подавлен всем, что здесь происходит.

— Почему?

Капитан огляделся. Никого из местных поблизости не было.

— Просто догадка, мысль. Никто об этом не говорил, но мне кажется, Леди хочет обчистить Катакомбы.

— Люди будут не в восторге.

— Знаю. Даже Шелест и Хромой это знают. Но приказы отдаём не мы. Ходят слухи, что у Леди не всё в порядке с финансами.

Все те годы, которые мы провели у неё на службе, жалованье выдавалось день в день. Леди всегда была точна. Войска получали жалованье, были ли они наёмными или регулярными, всё равно. Я подозреваю, в некоторых частях могли быть задержки, потому что для командиров стало почти традицией время от времени надирать своих подчинённых.

Но вообще-то, большинство из нас деньги особенно не волновали. Мы тяготели к простой и экономной жизни. Хотя всё зависит от конкретной обстановки.

— Слишком много народу держит в руках оружие. Слишком много границ, — ворчал Капитан. — Слишком большие земли захвачены за слишком короткое время. Империя не сможет удержаться. Напряжёнка в Курганах отняла у неё все резервы. И всё это никак не кончится. Если она побьёт Властителя, надо всё менять.

— А может, мы сделали ошибку?

— Целую кучу. О какой из них ты говоришь?

— Пошли на север, за Море Страданий.

— Да. Я знаю это уже несколько лет.

— И?

— И нам не выбраться. По крайней мере, сейчас. Может быть, когда-нибудь, если нам прикажут двинуться обратно к Городам-Драгоценностям. Или где-нибудь, где можно будет покинуть пределы Империи и оказаться в цивилизованной стране. — В его голосе звучала почти бездонная тоска. — Чем больше времени я провожу на севере, тем меньше мне хочется закончить здесь свои дни. Запиши это в свои Анналы, Каркун.

Я заставил Капитана говорить, редкая возможность. Я что-то промычал, надеясь, что он продолжит свою речь. Он так и сделал.

— Мы попали в пучину тьмы, Каркун. Я знаю, нам не надо ни перед кем извиняться. Чисто логически. Мы — Чёрная Гвардия. Мы не добры и не злы. Мы просто солдаты, продающие силу своего оружия. Но я устал от того, что мы занимаемся только нечистыми делами. Если это ограбление Катакомб произойдёт, наши пути могут разойтись. Ворон правильно решил тогда, в Амулете. Смотался ко всем чертям.

Тогда я высказал мысль, которая давно уже таилась у меня в голове. Мысль, которую я никогда не принимал всерьёз, прекрасно зная, что это чистое донкихотство.

— Это не поможет, Капитан. Мы тоже должны иметь право выбора. Мы тоже можем уйти.

— М-м? — Он очнулся от своих мыслей и в упор посмотрел на меня. — Не будь дураком, Каркун. Это всё ерунда. Любого, кто попытается это сделать, Леди раздавит. — Он воткнул каблук сапога в землю. — Как таракана.

— Да-а.

Это действительно была дурацкая идея, по нескольким причинам. Одной из них было то, что противоположной стороне мы были просто не по карману. И вообще, мне трудно представить себя в роли повстанца. Большинство из них просто идиоты, дураки или честолюбивые сволочи, которые надеются отхватить ломоть пожирнее от богатства, принадлежащего Леди. Душечка — исключение. Она, скорее, символ, нежели реальная сила. К тому же тайный символ.

— С того времени, как мы видели в небе комету, прошло восемь лет, — сказал Капитан. — Ты знаешь легенды. Она не падёт, пока Великая Комета снова не появится в небе. Ты надеешься выжить, двадцать девять лет бегая от Поверженных? Нет, Каркун. Даже если в душе мы с Белой Розой, этот путь не для нас. Это самоубийство. Единственный вариант — убраться за пределы Империи.

— Так она придёт за нами.

— Зачем? Почему бы ей не удовлетвориться тем, что мы сделали для неё за эти десять лет? Мы для неё не угроза.

Однако это не так. Совершенно не так. Даже просто потому, что мы знали о существовании Белой Розы. А я уверен, что как только мы покинем Империю, либо Немой, либо я обязательно проболтаемся.

Но Леди, конечно, не знала, что нам известна тайна.

— Вся эта болтовня — тщетные потуги, — сказал Капитан. — Я не хочу больше об этом говорить.

— Как хотите. А чем мы здесь дальше будем заниматься?

— Сегодня прибывает Леди. Шелест говорит, штурм начнётся, когда сложатся благоприятные обстоятельства.

Я посмотрел в сторону Чёрного Замка.

— Да, — проговорил Капитан. — Не так просто это будет. А может, и невозможно, даже при поддержке Леди.

— Если она спросит меня, скажи ей, что я умер. Или всё что угодно, — сказал я.

В ответ появилась улыбка.

— Но, Каркун, она же твоя…

— Ворон, — оборвал его я. — Я знаю о нём такие вещи, за которые мы все расстанемся с жизнью. Немой тоже знает. Зашли его куда-нибудь подальше от Черепицы, пока она не появилась. Никому из нас не стоит встречаться с Глазом.