Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

Он сомневался, что Гвардия когда-нибудь это сделает. А если и сделает, то их заменит кто-нибудь ещё.

Их Леди, похоже, не из тех, кто выпускает добычу из рук.

Он чмокнул Сал в щёку.

— Будь здорова. И не отказывай ни в чём ни себе, ни детям. Если объявится Лиза, скажи ей, что она уволена. А если Дурень, скажи, что я его прощаю.

Шед направился к задней двери. На другой стороне долины не прекращались вспышки и грохот. В какой-то момент раздался вой, несущийся к Черепице, но где-то над Оградой он заглох. Шед поднял воротник, опустил голову и аллеями припустил к гавани.

Только дважды на пути его встретились патрули. Но ни в одном из них не оказалось человека, который бы его знал. Первый патруль просто не обратил на него внимания. Капрал, командовавший вторым, сказал, чтобы Шед уносил свою задницу с улицы, и проследовал дальше.

С Причальной улицы, сквозь мачты и снасти бесчисленных кораблей, Шед ещё раз увидел Чёрный Замок. Казалось, с ним произошли ужасные перемены. Из крепости валил густой чёрный дым. Эта жирная маслянистая колонна, немного наклонившись, поднималась на добрую тысячу футов вверх, а затем превращалась в тёмную дымку. На склонах вокруг Замка была заметна какая-то суета и шевеление, как в потревоженном муравейнике. Наверное, в действие вступает Гвардия.

В гавани творилось безумие. Дюжина кораблей, направляющихся к выходу, забила канал. Все остальные иностранные суда тоже лихорадочно готовились к отходу. Сама река казалась неспокойной.

Шед обошёл три корабля, прежде чем найти такой, где деньги ещё что-то значили. Он отдал десять лев корабельному казначею, имевшему вид отъявленного пирата, и нашёл себе местечко, откуда его не могли увидеть с берега.

Однако, когда корабль уже отчалил, на причале показался человек по имени Ростовщик. С ним было несколько солдат. Они принялись орать, требуя, чтобы капитан немедленно повернул корабль назад.

Капитан сделал непристойный жест, сказал, куда им следует пойти, и положил корабль в дрейф по течению. Для всех судов, желавших выйти в море, буксиров не хватало.

За такое неповиновение шкипер немедленно получил стрелу в горло. Обалдевшие матросы и офицеры застыли на месте. На борт ринулась целая лавина стрел, убив более дюжины людей, включая первого помощника капитана и боцмана. Шед сжался в своём углу, дрожа от ужаса, такого дикого, какого он, пожалуй, ещё никогда не испытывал.

Он знал, что это суровые люди, люди, которые не шутят. Но до этого момента он не осознавал, насколько они беспощадны и насколько дикими могут оказаться. Люди Герцога просто сдались бы в такой ситуации и, страшно ругаясь, убрались бы прочь. Они не стали бы устраивать подобную бойню.

Поток стрел не прекращался. Правда, их становилось меньше. Наконец корабль вышел из зоны досягаемости.

Только теперь Шед решился выглянуть из своего укрытия и увидел, что город медленно уплывает назад. Ох, как же медленно он удалялся.

К удивлению, никто из команды не разозлился на Шеда. Они, конечно, были злы, но не связывали нападение с пассажиром, вскочившим на борт в последнюю минуту.

Всё, подумал Шед с облегчением. Настроение улучшилось. Это продолжалось, пока он не начал раздумывать, куда же направиться и чем заняться, когда прибудет на место.

— Сэр, они погнались за нами на лодке! — закричал матрос.

У Шеда ёкнуло сердце. Он посмотрел в сторону гавани и увидел, как от причала отходит небольшое судно. На лодке пытались поставить парус. Люди из Чёрной Гвардии орали на команду, подгоняя её.

Шед забился обратно в своё укрытие. После такого избиения матросы, без всякого сомнения, скорее выдадут Шеда, чем захотят пострадать ещё. Стоит им только понять, чего добивается Ростовщик.

Как они напали на его след?

Колдовство. Конечно, наверняка.

Значит ли это, что они могут отыскать его где угодно?

ГЛАВА 35 Можжевельник: Плохие новости

Вся суета кончилась. Представление оказалось довольно красочным, хотя я видал и почище. Например, битва за Лестницу Слезы или битва за Амулет. Все эти вспышки и грохот больше били по нервам жителей Можжевельника, чем по нам или обитателям Чёрного Замка. У нас не было никаких потерь. А для них хуже всего закончилась вылазка тех тварей у ворот. Пожар в крепости не нанёс серьёзного урона. По крайней мере, так сказали Поверженные.

С угрюмым видом Шелест посадила свой ковёр возле моей хибары и вкатилась внутрь. Одежда на ней пострадала больше, чем она сама.

— С чего всё началось? — спросила Шелест.

Лейтенант рассказал.

— Они испугались, — сказала Шелест. — А может, и отчаялись. Они хотели отогнать вас или взять в плен?

— Наверняка захватить, — сказал я. — Они наслали на нас какие-то сонные чары, прежде чем броситься в атаку.

Одноглазый кивком подтвердил мои слова.

— Почему им это не удалось?

— Одноглазый разрушил чары и наслал свои. Троих мы убили.

— Ага! Ничего удивительного, что им это не понравилось! Вы приволокли одного с собой?

— Я подумал, что мы сможем получше в них разобраться, если я вскрою одного и посмотрю, как он устроен.

Шелест приняла отстранённый вид, связываясь с нашей общей хозяйкой. Через некоторое время она вернулась к действительности.

— Неплохая мысль. Но вскрывать будем мы с Трещиной. Где тело? Я заберу его в Черепицу.

Я показал пальцем. Оно лежало рядом. Два человека помогли ей донести труп до ковра.

— Больше, чёрт побери, можешь на нас не рассчитывать, — тихо пробормотал я.

Шелест слышала меня. Но ничего не сказала.

Когда тело было погружено, она повернулась к Лейтенанту.

— Немедленно начинай подготовку к осаде. Укреплённая линия обложения. Хромой вам поможет. Похоже на то, что эти твари из Замка попробуют вырваться отсюда или взять пленных. Или то и другое. Этого нельзя допустить. Дюжина тел позволит им открыть проход, и вы окажетесь лицом к лицу с Властителем. Он не станет добродушничать.

— Ясно, чёрт побери!

В нужный момент Лейтенант всегда принимает вид самого крутого из крутых парней. Тогда даже Леди не собьёт его с толку.

— Так чего вы ещё здесь? Делайте своё дело и дайте мне заняться моим.

Его замечания были не вполне к месту, но Поверженными он уже сыт по горло. На марше ему пришлось провести несколько месяцев в обществе Хромого, вообразившего себя командиром, и Капитану и Лейтенанту он до смерти надоел. Может быть, поэтому и возникали трения между Гвардией и Поверженными. Капитан тоже не мог терпеть до бесконечности, хотя он действовал более дипломатично, чем Лейтенант. Он бы просто проигнорировал приказы, которые бы ему не понравились.

Я вышел посмотреть на строительство укреплённой линии вокруг Замка. Из Котурна прибывали толпы рабочих с лопатами на плечах и ужасом в глазах. Наши люди побросали инструменты и вступили в роль охраны и руководителей работ. Время от времени Чёрный Замок, как старый затухающий вулкан, просыпался и делал слабые попытки вмешаться. Местные бросались врассыпную, и их приходилось окружать и сгонять назад. При этом мы потеряли значительную часть поддержки местного населения, завоёванную ранее.

У Ростовщика был несколько неуверенный, хотя и злой вид. Он шёл к моему штабу. Я двинулся к выходу, чтобы встретить его.

— Что плохого?

— Этот проклятый Шед. В суматохе успел смыться.

— Суматохе?

— Город обезумел, когда Поверженные начали кромсать Замок. Мы потеряли Шеда из виду. К тому времени, когда Гоблин его обнаружил, он уже был на корабле, который шёл в Луга. Я попытался задержать их, но они не остановились. Тогда я начал стрелять, потом схватил лодку и погнался, но они ушли.

После того, как я обругал Ростовщика и сдержал свой порыв броситься на него и задушить, я сел подумать.

— Что с ним такое, Ростик? Чего он так боится?

— Всего, Каркун. Даже собственной тени. Мне кажется, он думал, что мы собираемся его прикончить. Гоблин говорит что-то ещё, но ты знаешь, как он любит всё усложнять.

— Что он говорит?

— Ну, что Шед хотел сбежать от самого себя, от старого Шеда. А тот страх, который ему внушали мы, только подтолкнул к бегству.

— Сбежать от себя?

— Ну, ты понял. Типа, сбежать от вины за всё то, что он тут натворил. И от преследований Инквизиторов. Вол знает, что Шед был тогда в Катакомбах и после своего возвращения немедленно набросился бы на него.

Я разглядывал гавань. Корабли продолжали уходить. Береговая полоса казалась непривычно оголённой. Если все так и будут продолжать бежать, то мы станем здесь весьма непопулярны. Можжевельник сильно зависел от торговли.

— Найдёшь Элмо. Расскажешь ему. Скажешь, что, по моему мнению, тебе надо отправиться за Шедом. Возьми Кеглю и тех ребят и верни их. Когда будешь там, справься о Душечке и Воле.