Улыбающаяся - Тростниковая птичка

• Название: Тростниковая птичка
• Автор: Улыбающаяся
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Знаете что такое: "Из огня да в полымя"? Именно об этом наша история. Когда ты говоришь "нет" одному мужчине, а потом вынужденна сказать "да" другому. Даже если это не входит в твои планы. Даже если тот "другой" скорей "уйдет за Грань", чем женится. Даже если ты неожиданно обнаруживаешь, что свекровь - не самая большая опасность, а для тихого семейного счастья придется устроить небольшой военный переворот. Просто потому, что ты выросла в большой дружной семье. Ты - "девочка Лисси", а девочки Лисси не отдадут своего, чье бы оно ни было.

Любовный роман в пейзажах другой планеты, далеко-далеко в будущем. Присутствуют рояли, торчат уши, мужики ведут себя совсем не так, как на самом деле, женщины (о ужас) предпочитают хранить верность своим избранникам и не сдаются. Автор категорически отказывается следить за достоверностью и объяснять "почему это так" и "как оно работает", а самое противное - в конце случается полный хеппи энд! МУЖЧИНЫ! Здраво оценивайте свои сили перед чтением! РОЗОВЫЕ СОПЛИ DETECTED!

---

  - Сайгон?! - неожиданным было то, что меня окликнуло два встревоженных голоса, - Началось?

  Я развернулся и не поверил своим глазам. Эдвард... нет, правильней будет сказать - отец, стоял в арке беседки, в церемониальном белом одеянии.

  - Я обещал прийти попрощаться, - ответил он на незаданный вопрос и встал за моим правым плечом. - Они улетели. Я заезжал домой, надо было кое-что сделать и переодеться. Как ты, сынок?

  Я лишь неопределенно помотал головой.

  Связь между браслетами рвется мучительно, выматывая мужчину, заставляя его испытывать страдания, сводящие с ума. Разрыв связи подавляет инстинкт самосохранения, вызывает приступы аутоагрессии, когда кажется, что боль, которую причиняешь себе сам отвлекает от 'браслетной' боли. Большинство сводят счеты с жизнью именно на этом этапе, самостоятельно прекращая свои страдания. Но бывают случаи, когда по каким-либо причинам это не удается. Тогда ему на помощь приходят те, кто стоит за его спиной. Это почетная обязанность, которую стараются избегать всеми силами. Терри, например, отказывался до последнего, апеллируя к моему здравому смыслу, напоминая о моей смешанной крови и неоднозначных реакциях на ритуалы, и сдался только тогда, когда я напомнил ему, что больше мне обратиться не к кому. Разве что - к Расмусу. Терри, если доведется, будет милосерден - он, не доверяющий ножам, принес пистолет, который гарантированно вынесет мне мозг и избавит от боли. А вот появление Эдварда было неожиданным, но, по небольшому размышлению, выглядело идеологически правильным для рода Песчаных котов. Только вот я впервые видел, что отцу чихать на идеологию, интересы рода и прочие резоны. Он действительно пришел попрощаться. И, если понадобится, своим ножом прекратит мою агонию.

  Время неумолимо текло, мы же трое терпеливо ждали. Первым не выдержал Терри.

  - Понастругали тут некоторые ... полукровок, а мы мучайся! - послышалось ворчание слева, - То от капель в нос пытается откинуться, то вот теперь жена улетела, а он ни в одном глазу!

  - Не учи воина... картошку чистить, - неожиданно беззлобно огрызнулись справа, - сначала своих настругай, потом и поговорим.

  Я замер... Конечно, ритуал уравнивал всех его участников, но еще пару дней назад я не мог и представить, что Эдвард, которого за глаза звали 'Эдвард Стальные Яйца' будет пикироваться с одним из молодых воинов.

  - Ничего, что я тут весь в белом сижу и у меня ритуал? - ядовито поинтересовался я, когда первый шок прошел.

  - А ничего, что на тебя опять ничего не действует? - также ядовито отозвался Терри, - они, может, уже в атмосферу входят, а ты сидишь тут как дурак. И я с тобой, за компанию. Ты, Сай, учти, про такое уговора не было, я в тебя нормального стрелять отказываюсь.

  Не знаю, далеко ли мы бы зашли, если бы не были прерваны самым неожиданным образом. В арку беседки ворвалась запыхавшаяся Юстимия, и, увидев отца, нервно всплеснула руками.

  - Эдвард, наконец-то я Вас нашла! Хотела уже младших дочерей отправить поселок прочесывать. - Старшая Дочь перевела дух, поправила облачение и приняла официальный вид, - Храм Матери-Прародительницы приносит соболезнования Эдварду, сыну Эвана, в его потере.

  - Подождите соболезновать, - я обрадовался возможности выплеснуть нервозность и негатив на не слишком приятного человека, - я еще, вроде как, жив!

  Юстимия вздрогнула, внимательно осмотрела нас, и со стоном опустилась на лавку.

  -Твою ж Праматерь , ну ты посмотри, он ее все-таки вывез! Чуть-чуть не успела... Великая, ну почему ты занималась всякой херней, вместо того, чтобы добавить мужчинам немножечко мозга? Столько лет, столько лет, и все впустую!

  Я увидел, как у Терри отвисла челюсть. Это означало, что со мной все в порядке, и я действительно слышал то, что слышал. Потом выругался Эдвард, я обернулся на звук и обомлел - отец держал в руках браслет, распавшийся на две половинки. 

  - Да-да, я именно об этом и говорила, - голос у Юстимии был ироничным.

  Сейчас она выглядела обычной, немолодой и уставшей женщиной - образ величественной Старшей Дочери будто сполз с нее, как смываются под летними дождями рисунки на стеклах, созданные к Дню Равноденствия.

  - Где тело? - по напряженному лицу отца было трудно понять его настоящие чувства.

  - В Храме, - откликнулась жрица, - Заберешь, или оставишь на наше попечение?

  - Позаботьтесь о ней, как должно, - отец раздумывал недолго, - у меня в доме некому сделать это.

  - Само собой, все сделаем, как положено. И похороны по высшему разряду, а как же? Не хуже чем свадьба ваша была, - Юстимия твердо встретила разъяренный взгляд отца. Они долго смотрели друг другу в глаза, и отец отвел взгляд первым.

  - Съезди, распорядись, - махнула ему рукой Юстимия, - будет нужна одежда, украшения, пусть Младшие Дочери подберут. Да езжай ты, езжай, - поторопила она Эда, заметив его колебания, - Я за сыном твоим присмотрю. Сам знаешь - руки у меня сильные и крови я не боюсь.

  Когда отец торопливо вышел из беседки в дождь, я решился задать вопрос, мучавший меня: 

  - Как она умерла? 

  - Боюсь, мальчик, ты не оценишь шутку Праматери, - отозвалась жрица и на ее лице появилась усмешка, - Старая змея захлебнулась ядом.

  Абсурдный, совершенно невозможный, но при этом происходящий здесь и сейчас разговор породил не менее абсурдный и совершенно невозможный вывод. И если бы не выматывающее душу ожидание - вряд ли бы я осмелился задать свой вопрос.

  - Неужели сама?

  - Такова была воля Праматери, - отрезала Юстимия, становясь серьезной.

  Это могло значить и 'да' и 'нет', и даже 'так получилось', но я был уверен, что Найне помогли. Не могу сказать, чтобы известие о смерти мачехи меня сильно расстроило. Но меня впервые всерьез беспокоило другое. Вернее другой.

  - И что теперь будет с отцом?

  - А что теперь-то беспокоится? - удивилась жрица, - Теперь он сам должен решить, как жизнь строить. Захочет - будет один жизнь доживать, а не захочет один - может еще раз жениться. Он у тебя мужчина крепкий, видный, на него до сих пор невесты засматриваются. Не фыркай, я совершенно серьезно. Как минимум одной влюбленной в него дурочке я не дала повторить мою ошибку.

  - Вашу ошибку? - переспросил я с любопытством.

  - О, это долгая история, - отмахнулась от меня Юстимия.

  - Думаю, что она может скрасить мне ожидание, - я демонстративно расправил складки церемониальной одежды, - да и я гарантированно унесу Ваши тайны в могилу.

  - Ну, знаешь ли, - возмутилась Старшая Дочь Храма. А после небольшой паузы уточнила, - а твой брат?

  - Будет молчать, иначе не получит свадебного благословения, - фыркнул я, - Иногда Жрицы Храма могут быть очень убедительными, знаете ли.

  Юстимия дотянулась до подушек и устроилась с удобством. Откашлявшись, она ненадолго задумалась, глядя в потолок и барабаня пальцами по колену, потом перевела взгляд в нашу сторону.

  - Зная твой интерес к старым книгам, я думаю, что историю Керимы ты знаешь даже лучше меня. Предыдущие пару веков на планете бушевали междоусобный войны, щедро приправленные кровничеством. Знаешь, что такое кровничество?

  Я наморщил лоб в попытке вспомнить.

  - Не пыхти, - вздохнула Юстимия, - Для вашего поколения - это всего-лишь понятие из учебника. А вот для деда твоего, например, это была самая что ни на есть реальность. Уверена, что ты таки смог вычитать в своих книгах, что селекционная работа Керимы Мехди, нашей Праматери, имела небольшой побочный эффект. Направленная мутация почему-то лучше 'ложилась' на мужской кариотип - то ли дело в 'игрек -хромосоме', которая стабилизировала эмбрион, то ли в чем-то еще, но факт остается фактом. В каждом поколении девочек рождалось чуть меньше, чем мальчиков. Нет, в общем-то стандартная популяционная картина тоже имеет небольшой перекос среди новорожденных. Но на Кериме этот дисбаланс был больше. Ненамного, на самую малость. Но постепенно, очень незаметно, перекос становился все сильней. К сожалению, когда мы спохватились - ситуация стала необратимой. С течением времени конкуренция за невест становилась все жестче, агрессивней. Ты думаешь - выкуп за невесту или отбраковка неудачников в день Рубежа это требования Храма? Как бы не так. Ты - воин и не знаешь и половины того, что творится в гражданских поселках и городах, а я, пожалуй, не стану тебе рассказывать об этом. Тем более, сейчас. В общем - повышенная конкуренция подхлестнула уровень агрессии, и Керима на несколько веков погрязла в войне воинских родов. Ну, я думаю, что об этом ты тоже читал: спортивная кража с чужих территорий чего только можно, включая невест, постоянные пограничные стычки, кровная месть, которая порождала новую волну войн за территории, убийств, и мародерства... Прелестный букет кланового общества. И все бы так и продолжалось, если бы не случились Ястребы. Наверное, тогда воины впервые задумались об удивительной хрупкости своих жизней. И у них появился враг, который позволил объединиться и собрать совет Старейшин, невзирая ни на что. Этим врагом, как ты понимаешь, оказался Храм. В этом противостоянии с Храмом была несомненная польза: междуусобные войны могли только ослабить воинов, поэтому их было решено прекратить. Встал вопрос - куда же девать воинов, которые привыкли воевать, и не имели мирных профессий? И тогда впервые Старейшины победили Храм: самоизоляция Керимы от внешних миров закончилась.