Михаил Сухоросов - КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

• Название: КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ
• Автор: Михаил Сухоросов
• Жанр: Боевая фантастика

В мире Преисподней назревает ВОЙНА. Империя охвачена смутой, а на границах все чаще появляются отряды кочевников. Кочевников, оснащенных автоматическим оружием. По заданию Лиги Мастеров, нового чародейского союза, Ордынцеву-Меченосецу предстоит лицом к лицу встретиться с Волком — главой грозного Серого Братства, создателем таинственной кочевой империи. Предстоит узнать, что все войны и смуты Преисподней — лишь часть секретного проекта, разработанного Институтом. И он, Михаил Ордынцев, сам того не ведая, участвует в реализации этого проекта. Возможно, именно там, в Западной степи Ордынцеву суждено отыскать ключ к собственному прошлому — и к будущему мира…

---

- Достаточно. Поумнеть ты, конечно, не поумнел, но в интуиции тебе не откажешь.

- Спасибо на добром слове, - огрызнулся я, Грентвиг пропустил это мимо ушей:

- Можешь отдыхать. Одни сутки - смотри со счета не сбейся.

Я возвел глаза к потолку и тяжело вздохнул:

- И что ж я маленький не сдох?.. Ладно, чего уж там, колись. Чего я там сделать должен? Повторную аудиенцию у Волка испросить? Ты главное не стесняйся... Луну с неба? Она, извини, великовата... Тайные миссии? Шанс упущен, внешность слишком...

Грентвиг тут же проявил вопиющую неспособность ценить сарказм подчиненных и рявкнул:

- Я здесь не для того, чтоб идиотские шуточки слушать!

- Есть еще идиотские отчеты и не менее идиотские версии, - я потер шрам на морде и все же закурил.- Ладно, я готов. Только гарнира не хватает и петрушки во рту. Что ты там для меня припас?

Грентвиг поморщился, рукой отгоняя дым:

- Ты о многом догадался, и теперь теряешься только в том, какую роль во всем этом играешь ты, верно?

Я только кивнул. Будто я старого звероящера не знаю... Сейчас пойдут инструкции - и, как обычно, ничего сверх необходимого.

А он все с той же невозмутимой рожей нацедил себе пива, пододвинул мне кувшин. Такой предупредительности за ним раньше не замечалось... Похоже, сейчас будет жарко. И начал он, как водится, издали:

- Вы, Пришлые, любите своим темным делишкам красивые имена давать... Кажется, у вас это зовется «кодовым названием»? Так вот, у моего плана это самое кодовое название есть - проект «Наместник». И заглавная роль в нем отводится тебе.

Я было открыл пасть, чтобы возмутиться - что я, в конце концов, в каждой бочке затычка что ли?! - но Грентвиг неожиданно мягко меня остановил:

- Первая, пробная часть плана - Ардах. А вторая - ты. Имена Ринге и Йокана тебе ведь знакомы? А то, что ты, именно ты вышел на них - не случайность. Такое название, как «Легенда о Неустрашимом» тебе, конечно, ни о чем не говорит? И с основными постулатами доорденской церкви ты не знаком?

- Ты меня, вроде, чародейству учил, если я ничего не путаю.

Учитель теперь улыбался как кот, сожравший любимую канарейку хозяина:

- А легенды, Меченосец, ниоткуда не возникают. И в никуда не уходят, если тебе это интересно.

Он замолк, явно наслаждаясь моим видом - а уж вид у меня наверняка был самый идиотский. Я просто чувствовал, как поскрипывают мозги, силясь уловить хоть какую-то связь между теперешними событиями и филолого-богословскими изысканиями Грентвига. Вдосталь на меня налюбовавшись, он отхлебнул пива и сообщил:

- Так вот, согласно догматам наших доблестных попов, одно из имен бога - Отец Драконов. Тебе это о чем-то говорит?

Я снова провел пальцами по сразу зазудевшему шраму:

- Говорит... - ох, нехорошие у меня предчувствия.... Помнится, Йокан этим именем назывался. Учитель удовлетворенно кивнул:

- И хватит тебя догадаться, кто в такой раскладке был силами Тьмы?

- Ринге?

Снова короткий кивок:

- И темные Силы, как водится в сказках, оказались биты, а добро восторжествовало и правит миром... если, конечно верить попам.

- Вот они-то во всей истории меня как-то меньше всего интересуют.

- А я с ними в свое время наговорился вдосталь, - Грентвиг сморщился, как от зубной боли. Да уж, неприязнь к церкви - это для нашего брата святое... - Паршивцы. Паршивцы долгополые. И самое гнусное, перекраивают любой факт, любую легенду согласно своим... постулатам,- последнее слово он произнес с такой гадливой гримасой, что я еле удержался от улыбки. Честно говоря, кое-что мне это напоминает... В частности, маленькую историю с неким деятелем из Назарета...

Поскольку пауза явно затянулась, я рискнул напомнить:

- Так ты что-то раскопал?

- Иначе я бы тебе голову не морочил, - отрубил Грентвиг. - Итак, церковники факты исказили, пришлось искать первоисточники - и кое-что в легендах меня насторожило. А поиски меня привели к магам Коренной Империи - тоже...

- Если можно, подробности поисков опусти. А то я совсем запутаюсь. Каковы факты и какое отношение они ко мне имеют?

Грентвиг глянул на меня, словно я его в лучших чувствах оскорбил, но возражать не стал, списав, очевидно, все на счет моей острой интеллектуальной недостаточности:

- В общем, маги помогли мне. Не знаю, почему. Может, посчитали, что я сам себе яму рою,- он впал в ступор, похоже, прикидывая глубину этой самой ямы, потом снова ожил и встрепенулся:

- Так вот тебе факты. Как ты знаешь, Ринге был учеником Йокана. Как ты знаешь, они вели войну - наша по сравнению с ней детская забава. Чародеи такого уровня воюют через миры Запределья, и ключом к победе оказалось вот это самое Ущелье Морока. Войска тут с боку припека... Провоевали они, судя по летописи, лет двадцать - Ринге оказался крепче, чем думал Йокан, но в конце концов все-таки погиб, Под развалинами своего замка, на этом все сходятся... А Йокан не так уж надолго его пережил - год или около того. Но такие Чародеи никогда до конца не умирают.

- Убедился, - буркнул я. - И что, ты хочешь, чтоб я этих жмуриков на нашу сторону перетянул? Дохлое дело, сразу скажу.

Учитель выдержал эффектную паузу, потом произнес негромко и «со значением»:

- А Замок Ринге, его главная цитадель - где он, по-твоему, находился? - Он позволил мне еще немного вопросительно на себя посмотреть, воздел костлявый палец к потолку и объявил загробным голосом:

- В Колдовской Пустоши!

Он явно приготовился наслаждаться эффектом. Чего он от меня-то ждет, интересно? Аплодисментов и воплей «Браво»? Это он напрасно... Хотя в сопоставлении с рассказом Малыша об их с Ларико и Гельдой прогулочке все это выглядит весьма любопытно. Это чтоб больше не сказать.

- Значит, Ардах...

- Значит, Ардах - первая часть плана «Наместник». А вторая, как я уже сказал - ты.

Вот теперь - чего скрывать - старый звероящер получил ожидаемый эффект: я чуть не поперхнулся пивом и выкатил на него глаза. Тоже он придумал - такие вещи в момент глотка сообщать...

А Грентвиг откровенно забавлялся моим идиотским видом - правда, недолго. Когда я вернул на место отвисшую челюсть, он сообщил негромко и серьезно:

- И ты - самая важная часть нашей с Волком игры.

- Вашей ли?

- Хм-м... Речь пока, во всяком случае, именно о нашей игре. Говоришь, он что-то там спровоцировать мечтает? Мы пойдем ему навстречу - но планы его слегка переиграем. Ты понимаешь, о чем речь? - с явным сомнением осведомился он.

- Примерно. Раз уж такая куча-мала получается, лучше наверху быть.

Грентвиг, опершись локтями на стол, буравил меня взглядом:

- А ты, похоже, что-то понял. Итак: Чародеи до конца не умирают. Остается их Сила, через Запределье связанная с этим миром - а если верить тебе, то и не только с этим. И прочней всего эта связь там, где было средоточие этой Силы. Там, где Чародей покинул мир. И раз уж ты вышел на Йокана, кто, как не ты, наиболее подходящий кандидат в его наместники? Конечно, с поправкой на наши интересы. Как тебе это нравится?

Я обмяк в кресле и затянулся потухшей сигаретой:

- Мне это совсем не нравится. Честно говоря, ничего глупей придумать не могу, хотя и стараюсь. На кой такие сложности?

Грентвиг нацелил мне в лоб указательный палец и заговорил своим знаменитым лязгающим голосом Вождя и Учителя:

- А затем такие сложности, чтоб, как ты говоришь, наверху оказаться, чтоб Волк Йокановские секреты к рукам не прибрал! С Колдовской Пустошью он такое проделать хотел, но я его опередил. Кстати, не понимаю, почему, - пробормотал он почти про себя. - Если б он захотел...

Но долго мыслить вслух - не в правилах Грентвига: он снова вскинул взгляд:

- Волк - Пришлый, и его цели до конца мне не ясны. Ты тоже Пришлый, но...

- Но для собственной игры, к счастью, рылом не вышел, - с невеселой усмешкой заключил я. - И что, в программе поиск гроба господня, то бишь, могилы Йокана?

- Приблизительно, - Грентвиг собой овладел: улыбается совсем по крокодильи. - Только искать ничего не придется.

- Ты, стало быть, все заранее просчитал?

- Я, стало быть, все заранее просчитал, - с каменной рожей подтвердил он. - По летописи известно, куда и сколько времени двигалось войско Ринге...

- По тебе вижу, могильничек этот где-нибудь на Архипелаге... Учти, я от морской болезни подохну, никуда не доплыв.

- Это тебе не грозит, - отмахнулся Грентвиг. - Замок Йокана находился там, где сейчас Зачарованный лес. Ты ведь там уже бывал?

- Ну ты придумал! - взвился я. - С меня хватит, что я оттуда один-то раз живым ушел! И, кстати, никаких замков там я не видел.

Учитель терпеливо, как ребенку, растолковал:

- Ты же по Тропе шел. А она идет по окраине.

- А ты сам-то по ней ходил?

- Не ходил. Зачем мне?

- А вот попробовал бы. Чисто из любопытства. Сойдешь с нее - и все. Приехали.