Мария Сакрытина - Ведьма и её рыцарь

• Название: Ведьма и её рыцарь
• Автор: Мария Сакрытина
• Жанр: Фэнтези

Студентка Лена сходила на экскурсию в Исторический музей и увидела там экспонат - статую, похожую на саму Лену как две капли воды. Ну сходила и сходила, ну похода и похожа... Только вот почему-то после экскурсии на бедную девушку с криком "Порождение тьмы, умри" нападают странные личности. Да и в доме теперь не всё ладно - какой уж тут ладно, если невесть откуда является ещё более странный юноша и называет тебя госпожой?

---

И тишина. Полнейшее беззвучие. Неслышно ни пляски теней, ни звона зеркал, ни пламени за окнами.

Прислонившись к ближайшей колонне стоит... девушка? Молодая женщина? Белое лицо, длинные волосы чёрной рекой сбегают на плечи, зелёные, пустые, как у статуи, глаза равнодушно смотрят прямо перед собой. Фигуру скрывает простое чёрное платье. Тонкие, изящные пальцы сжимают букет бессмертников - цветы бессильно поникли и теперь напоминают тела несчастных, что украшают колонны в мглистом зеркальном зале.

Время здесь остановилось навсегда. Всё во власти иллюзий, ставших реальностью. Кажущаяся пустота, пламя за окном, зеркала на стенах... Девушка опускает голову, закрывая глаза. Лицо её по-прежнему равнодушно, в нём нет печали, нет сожаления. Только пустота, достойная статуи.

Вечная пустота...

Пламя ярко, но по-прежнему беззвучно вспыхивает за окнами. Девушка поднимает голову. Несколько лёгких, тихих шагов. Взгляд вниз, туда, где по языкам костра вместо земли бродят мертвецы. Тысячи... миллионы мерзких, полуистлевших трупов со сверкающими живыми глазами. О да, они давно утратили рассудок, мучаясь от постоянной жажды и холода. Не в силах насытиться, согреться, снова почувствовать в теле жизнь, они умерли, но на свой лад.

Жестокая кара за жестокие дела.

Девушка шагает на низенький подоконник. Оборачивается. В зал вернулись холодные сумерки и тени продолжают сумасшедшую пляску. Мертвецы на колоннах безмолвно просят пощады. Она слышит их мольбы. Но ей всё равно.

Несчастные, им не дано даже погрузиться в спасительную темноту безумия...

Не глядя, она шагает вперёд, раскинув руки, и пламя беззвучно проглатывает хрупкое тело. А далеко внизу хрипят, ревут, шипят и стонут обречённые на вечность в кошмаре иллюзий.

Далеко раскинулся дворец иллюзий. Много здесь чудес, способных свести с ума любого и навсегда оставить в царстве кошмаров. Застывшие битвы, шедевры искусства, сокровища отовсюду и мертвецы, мертвецы... Девушка бродит мимо них, незамеченная, невидимая. Там, среди полуистлевших трупов, ей кажется, что она не одна. Тоже иллюзия.

Как и всё здесь.

Зеркала в сумрачном, мглистом зале ждут её. И она приходит. Рано или поздно. Пусть даже владения смерти огромны. Она возвращается. Но чаще всего стекло молчит. И она ждёт. Вечность. Ждёт, когда её позовут, ждёт, видя лишь сумрак и пустоту. Пустоту, что скрывается за иллюзиями. Всюду...

Холодная гладь стекла замирает под чуткими, тонкими пальцами. В который раз она осторожно проводит рукой по зеркалу. Замирает и стоит так, глядя куда-то внутрь, в зазеркалье, но видит лишь смерть.

Как и всегда.

Но случается...

Хрип, шипение и крики. Вплавленный в стену мертвец был когда-то мужчиной. Пространство вокруг него напоминает зеркало. Да и стена - гладкая и холодная, как стекло. Девушка проходит мимо, не замечая.

Как и всегда.

Но...

Когда губы мертвеца выплёвывают череду странных слов, она останавливается.

-Он был здесь до меня, - тихо говорит девушка в пустоту. Вслушивается в звук собственного голоса. Опускает голову и скользит дальше по вереницам комнат и галерей, блещущих ненужным великолепием.

В огромном ало-чёрном зале высится трон на пирамиде из черепов. Девушка останавливается напротив, долго смотрит пустым, равнодушным взглядом. Несколько лёгких шагов, качаются черепа, грозя рухнуть, когда она садится, выпрямляя спину, поднимая голову. В её позе - ни следа гордыни, только должное величие. Статуей она застывает на троне, и, чуть погодя шёпотом произносит те же непонятные слова, что и мертвец недавно.

А в мглистом зале, среди вечного сумрака и скачки теней ярко загорается одинокое зеркало...

***

Тёмный лес, неуютный и странный. Корявые тени деревьев дикими, ужасными монстрами обступившие тропинку с обеих сторон. Зловещий шёпот листвы. И холмы, холмы там, впереди, где лес кончается. Холмы, над которыми раскинулось блещущее звёздами чёрное небо с желтоватой плошкой луны. Я стояла на тропинке, глядя на это странную картину - великолепие и чудо, но какое-то мрачное, даже страшное. Чудо, от которого хочется быть подальше - желательно в уютной комнатке с камином. И что я здесь делаю?

-Мы жили здесь когда-то, - тихо произнёс Куан, но я всё равно вздрогнула, оборачиваясь. - Помнишь?

Лунный свет странно отражался в его серых глазах, так что и Куан казался очень далёким и даже немного страшным.

-Нет, - я отвела взгляд. - Не помню.

Мы оба знали, что это ложь. Когда-то на одном из этих холмов стоял "замок" Куана. Когда-то у этого леса располагалась моя деревушка. Когда-то я мечтала стать целительницей. Когда-то, узнав, что любимый человек меня предал, я отправилась в этот самый лес и стала ведьмой. А после вернулась и уничтожила всех, кто жил в этом замке, сделав из Куана немёртвого...

Я улыбнулась и покачала головой.

-Я не помню этого места. Совсем. Куан, давай вернёмся! Эти холмы будто давят на меня. Мне страшно.

-Тебе? - усмехнулся воин, беря меня за руку. - Сейчас уйдём. Просто позволь мне посмотреть, что осталось от моего дома.

Я тяжело вздохнула. Пришлось идти следом, чувствуя, как немигающим глазом глядит на меня с неба луна и бороться с искушением сотворить что-нибудь безрассудное. Луна сводит с ума. Звёзды тоже. Но луна сильнее. Господи, да что со мной? Как первый раз, на том мосту, мне очень, очень хочется, чтобы вокруг оказалось побольше людей и можно было бы...

Я до крови закусила губу. Бред. Всё. Хватит!

Куан резко остановился. Отпустил меня. Огляделся. Потом зачем-то встал на колени.

Я села на траву, вдыхая приятный, свежий запах. Закрыла глаза. Но даже так от луны не скрыться.

-Куан, пойдём отсюда. Пожалуйста!

Он будто не слышал. Просто стоял на коленях в траве, не шевелясь. Конечно, он помнит больше меня. У него же здесь была жена. Может, и ребёнок? Нет, кажется, ребёнка в той сцене не было. Или...

Я моргнула. Это чего такое? Это мне из-за луны так кажется или... Ближайший к нам холм сиял. Чистым, потусторонним светом. Синим.

-Куан! - мой голос сорвался на истерический визг.- Куан, что это?!

Воин вскочил. Его рука привычно скользнула к рукояти меча.

-Не может быть! Сиды...

Какие ещё Си...

Нужно было перенести нас обратно в Эдинбург. Нужно было уйти отсюда как можно скорее. Но мне почему-то казалось, что туман, какой-то странный, белёсый туман, ползущий от холма, охватывает меня со всех сторон, обволакивает. Рядом кого-то зовёт Куан. И нужные слова ускользают из памяти, не давая произнести заклинание...

Туман, только туман повсюду. И странная музыка в ушах. А потом долгое, очень долгое падение в непроглядную темноту.

***

Когда я открыла глаза, уже рассвело. По крайней мере, темно не было, но серая хмарь вокруг осталась. А ещё рядом сидел Куан. Точнее, это я сидела у него на коленях. Или лежала раньше... или...

-Где мы? - силясь справиться с вездесущей головной болью, выдохнула я. Лес вроде тот же, но...

-Мы в стране Сид, - отозвался воин. Я вздрогнула - столько в его голосе было холодного спокойствия. Искусственного.

Попыталась встать, но голова кружилась так, что лицо Куана оказывалось то справа, то слева, то вообще сверху.

-А-а-а-а! Ну, если Сид, тогда конечно, - поддакнула я. И, чуть погодя, когда мир вокруг перестал сходить с ума, спросила. - А что за Сид такой?

-Теневая сторона Шотландии, - соизволил объяснить воин. - Говорят, вход в неё открывается в полнолуние, когда полые холмы начинают светиться. Или во время тумана, когда...

-М-м-м, а нам досталось и то, и другое, - перебила я. - Чудно. А как отсюда выбраться?

Тишина.

-Это значит, ты не знаешь, - вздохнула я. - Ладно, попробуем обычный перенос, в смысле телепорт или как он там... В общем... А, чёрт!

Руку обожгло, а телепорта, в смысле, переноса так и не случилось.

-А как тут со временем? - поинтересовалась я, чуть погодя, всё ещё сидя на коленях у Куана. - Оно тут как у нас течёт или быстрее?

-Не знаю, - отозвался воин. - Я здесь ни разу не был.

Значит, и я не была. Что ж. Чудненько.

Я попыталась встать.

-Пойдём, что ли, посмотрим эту теневую сторону? Когда ещё такое увидишь?

Куан поднялся вслед за мной.

-Да каждое полнолуние! - его голос звучал почти зло. Я недоумённо посмотрела на воина. - Из страны Сид ещё никто не возвращался, - добавил Куан.

-Ну, наверное, здесь просто так хорошо, что и возвращаться не хочется, - резюмировала я. И, поскальзываясь на склизкой земле, пошла куда глаза глядят - вперёд и влево. Куан двинулся следом...

... Два часа спустя:

-А здесь города-то вообще есть? - в который раз спросила я, поскальзываясь и чуть не падая в густой подлесок.

-А мне откуда знать? - в который раз повторил Куан, подхватывая меня. - Я тут никогда не был.

-Ну, ты же всегда всё знаешь, - фыркнула я. - И вообще, ты старше. И выше.