Александр Белых - Доспехи Крестоносца

• Название: Доспехи Крестоносца
• Автор: Александр Белых
• Жанр: Фэнтези

---

- Не одного, - сам того не подозревая убийца озвучил слова каждого из тех, кого объединили вместе ночь, пламя и общая цель.

Маленький лагерь был погружен в сон. Но до конца покоя так и не настало. Горел мерным пламенем костер, освещая закутавшиеся в одеяла фигуры. Пронеслась в невидимой дали потревоженная птица. Над озером, несмотря на позднюю ночь, перевалившуюся уже наполовину, продолжали выводить призывные руланды лягушки.

Не спал и брат Бризнер. Монах устроился возле самого костра, грея над огнем длинные костлявые ладони. В глазах мужчины не имелось даже капли сонливости. Бризнер просто сидел и неотрывно смотрел на живое пламя. Уже много часов.

Хрустнула за спиной монаха ветка, потревожив сон вора. Винс шевельнулся, сопя, перевернулся на другой бок и снова затих. К костру подошел Таниэль. Устроился рядом с монахом, как и Бризнер уставившись на источник света и тепла.

- Не спится? - понимающе спросил монах у Чемпиона.

Воин кивнул.

- При виде подобной красоты трудно уснуть. А какова причина вашей бессонницы?

Голос монаха прозвучал настолько тихо, что Вэнт едва расслышал ответ:

- Моя причина память.

Следующие дни путешествия мало чем отличались от первого. Днем отряд спешно двигался по ветвистой Оранжевой дороге, названной из-за рыжей глины, в изобилии лежащей под ногами. Ночью отряд останавливался на открытой местности, благо теплые августовские дни позволяли это сделать. Однако два обстоятельства мешали мужчинам полностью отдаться радости жизни.

Ночью - комары, одуревшие от жары не меньше людей и оттого еще больше кровожадные. Порой от звенящего воздуха, наполненного целым маревом этих созданий, не было сил уснуть. Гудение раздражало до дрожи в зубах. Хорошо, хоть благодаря Кронну, подбрасывающего на каждом привале в костер неизвестный порошок, отпугивающий насекомых, комары не пытались напасть. Иначе такое количество в считанные минуты превратили мужчин в кровавый фарш. В конце концов, с проблемой помог справиться Оливер. Уставший от мелких вредителей, маг рассвирепел не на шутку, когда проснулся как-то ночью, от того, что почувствовал, как сотни вредителей впились в кожу, накачиваясь теплой кровью. Жаждущий крови, Вэнинг жахнул чем-то из арсенала заклятий. После того, как едкий серый дым развеялся, пораженным мужчинам довелось увидеть несколько тысяч, если не сотен мертвых комаров, усыпавших ковром трупов всю землю вокруг.

Днем не давала покоя удушающая жара, возрастающая день ото дня. Солнце буквально раскаляло землю, иссушая ее досуха, оттого глинистая дорога покрывалась коркой, трескающейся под ногами лошадей. Пекло нещадно. Даже пшеница на полях пожелтела раньше времени, обещая в будущем нехватку урожая и проблему для крестьян. Порой становилось настолько жарко, что хотелось лезть на стенку. Мир словно становился раскаленной сковородой, и отряду волей-неволей приходилось терпеть эти невзгоды, с надеждой поглядывая на безоблачное небо и моля богов послать спасительного дождя. Жара плавила мозги, и как следствие подобно лесным пожаром споры в отряде возникали от любой искры, перерастая в пожар. Вплоть до кулаков и обещания скорой расправы. Больше всего свирепствовал Таниэль. Чтобы начать перепалку воину хватало одного косого взгляда, брошенного на него кем-то из спутников. Из всего отряда Вэнт не ругался разве что с братом Бризнером и еще с Кронном. Точнее все же спорил, но не так часто, как с остальными. Таниэля бесила невозмутимость Лейта, жизнерадостность Винса и его излишняя болтливость. Чем именно его бесил Оливер Вэнт сформулировать не смог, но и это не помешало ссорам и разногласиям по любым вопросам.

На одном из привалов пока Кронна не находилось рядом воин все же умудрился выбить из равновесия ассасина. И обычно спокойный убийца на этот раз, не выдержав, ответил Чемпиону грубостью на грубость. Завязалась драка. Ставившие между собой пари Оливер и Винс все же догадались спрятать оружие, и Таниэлю и Лейту пришлось выяснять отношения на кулаках. Схватка окончилась вничью. Появившийся Бренинг разнял дерущихся, обматерив крепко весь отряд. И раздав кое-кому тумаков. На время действия наемника помогли и распри прекратились. Униженный Чемпион косился с ненавистью на убийцу, ожидая лучшего момента для продолжения поединка. Разумеется, связываться с Вэнингом никто не желал. Сражаться с магом себе дороже. Драться на кулаках Оливер отказывался, так как был парнем не глупым и прекрасно понимал подобный исход сражения. Оружием Вэнинг орудовал тоже не ахти, предпочитая заклятья. Как-то на одном из привалов маг поленился собирать хворост и просто сжег клен, превратив дерево в яркий факел. Не оставшийся без внимания инцидент остальные запомнили отлично, и предпочитали в адрес Вэнинга выражаться сдержанно, обдумывая слова.

За время путешествия члены отряда, конечно, не сдружились, но хотя бы пообтесались друг к другу. Враждебность перестала быть откровенной. К Кронну относились все без исключения с уважением. Опыт наемника ценили, даже Таниэль перестал смотреть на Бренинга волком. Споры, разумеется, никуда не делись, да и прежде чем принять окончательное решение Кронн сначала интересовался мнением остальных. Благосклонно относились и к брату Бризнеру. Монах оказался отличным рассказчиком, а легкой занудности и образу речи привыкли если не сразу, то довольно быстро. Что касается Винса, то вор вскоре поборов стеснение уже на третий день без умолку болтал, шутил и смеялся. Винс быстро перестал воспринимать насмешки от спутников в штыки, порой позволяя подтрунивать над собой. И сам, подкалывал других. Обнаружив в Оливере родную душу, вор легко нашел с магом общий язык, крепко спевшись.

Этот день не должен был стать исключением. Как всегда поднявшись рано утром, еще до первых лучей солнца, отряд неспешно подкрепился и продолжил дальнейший путь. Хорошо зная местность, Кронн специально сторонился деревень и оживленных мест. Однако вскоре следовало изменить маршрут, так как запас провизии подходил к концу. Но судьба внесла в планы отряда собственные изменения. От места ночевки всадники миновали всего несколько лиг, как неожиданно лошадь монаха стала сильно хромать.

- Странно, еще вчера кобыла была в полном порядке, - Бренинг спешился и, приблизившись к лошади брата Бризнера, осмотрел больную ногу.

- Может, ушиблась или занозу загнала? - предположил монах.

- Не похоже, святой отец, - хмурый наемник стал ощупывать ногу. Приподнял копыто, и еще больше нахмурившись, сообщил причину. - У вашей кобылы отлетела подкова, святой отец.

- Подкова? - удивился Бризнер. - Но в монастыре хороший кузнец. Брат Маборей мастер в этом ремесле. Еще ни разу подобного случая не происходило.

- Все бывает в первый раз, - философски заметил Кронн, похлопав пегую кобылу по крупу.

- И что же делать? Вы можете ее подковать?

- Здесь нужен кузнец, брат Бризнер, - Бренинг развел руками. - А среди нас такого не имеется.

- Зато среди нас имеется убийца. Пускай он прирежет беднягу и все дела, - предложил выход из ситуации шутливо Винс.

Шутку не оценили.

- Вот тогда сам и потащишь монаха на спине, раз такой умный, - ответил недружелюбно Таниэль.

- Это почему на спине? - не понял вор. - Просто кто-то возьмет брата Бризнера к себе. Предлагаю тянуть жребий.

- А я предлагаю за искрометное остроумие Винса наградить именно его подобной честью, - выдвинул в свою очередь предложение Оливер. Не выспавшийся как всегда маг был крайне встрепан и раздражен.

Не ожидая нападка со стороны Вэнинга, Винс обиженно замолчал.

- Успокойтесь, - решил разом прекратить начинающие распри Бренинг. - До ближайшей деревни не больше двух часов езды. Там мы найдем кузнеца и заодно купим провианта и двинем дальше. Возражений не имеется?

Никто возражать не стал.

- Вот и славно, - Бренинг забрался в седло. - Брат Бризнер, привяжите поводья вашей кобылы к моему коню, а сами забирайтесь ко мне. Уголек запросто выдержит и вес двоих, а вашей лошади все будет легче.

По обе стороны дороги тянулись безграничные поля. Целый океан пшеницы окружал всадников, разливая золотистое сияние. Покачиваясь на озорном ветру, гуляющем на просторах, пшеница волновалась, в самом деле, напоминая бушующий океан. Вот только за место синей глади, здесь волновалось чистое золото. Всякий раз, когда налетал ветер, колосья послушно склоняли лучистые головы, но стоило ему умчаться прочь, как они тут же упорно выпрямлялись назад.

Несколько раз отряд замечал застывшие силуэты, оказывающиеся обычными пугалами, оставленными крестьянами на защиту полей. Однако соломенные чучела, прибитые к жерди, с намалеванными лицами и с крюченными руками мало чем могли помочь. Разве что послужить насестом для стаи обнаглевших ворон, провожающих отряд всадников громкими пронзительными воплями.