Блейн Пардоу - Двойная Игра

• Название: Двойная Игра
• Автор: Блейн Пардоу
• Издательство: Армада-пресс
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-309-00334-7, 0-451-45529-0

Войны Кланов продолжаются. На заключительном этапе вторжения во Внутреннюю Сферу Клану Кота поручено разделить коридор наступления с Кланом Ягуаров. Похитив у Ягуаров несколько планет, они далеко углубились во Внутреннюю Сферу. Когда же минует срок Токкайдского договора, Коты должны будут устроить с Ягуарами гонку к Терре. Но Клан Дымчатых Ягуаров не желает уступать Клану Кота: на основе своего лучшего генетического материала он создает секретную армию «Тау», появление которой во Внутренней сфере означает, что пришло время собирать кровавый урожай.

---

По большей части роботы представляли собой ходячие свалки запчастей. На «Стервятнике» Макбрайд осталось меньше половины брони — остальную пришлось заменить. На обоих «Масакари» — один принадлежал Лорену, другой лейтенанту Гектору, — кое-где брони не было вовсе, не смогли подобрать нужные пластины. Керндону при помощи остальных каким-то образом удалось довести боеспособность «Черного Ястреба» до такого уровня, чтобы он представлял для противника хоть какую-нибудь угрозу.

«Торопыга» Самптера Берка находился в строю, но его пилот не мог сражаться: Берк слег с тяжелой лихорадкой, быстро перешедшей в воспаление легких. Робот был нужен Лорену хотя бы как просто еще одна единица техники. В конце концов ему пришлось посадить в кабину даже капитана Митчелла Фрейзера — Фрейзер, как любой техник, умел пилотировать робота, но стрелковые его навыки оставались под сомнением. Когда он наконец был вынужден «вызваться добровольцем», выразился он весьма деликатно: «Вообще-то, майор, я и в стену сарая не попаду — разве что изнутри…»

Лорен посмотрел в усыпанное звездами ночное небо. Где-то там находились Коты, в эту самую минуту они должны были завершить прыжок, и их десантные корабли уже готовы были ринуться к Обочине V.

Они просканируют планету и распознают Ягуаров и фузилеров. Но на нас они внимания не обратят. Они прилетели, чтобы схватиться с Ягуарами, этим и займутся…

И тут — наконец-то! — на канале связи раздался грозный голос, перекрывший шум битвы. Лорен узнал его тотчас же.

— Внимание, «галактика» «Тау» Клана Дымчатого Ягуара! Я — звездный полковник Сэнтин Вест из Клана Кота. Да вздыбится шерсть у вас на загривке от ужаса, ибо Кот вступает в сражение. Какими силами будете вы защищать эту планету?..

XLVII

Лес Новый Шервуд

Новая Шотландия

Обочина V (база «Дикий Кот»)

Глубокая Периферия

8 августа 3058 года

— Они отходят, — удивленно доложила «Кошке» Стирлинг майор Малвани.

Поразительно: все силы Ягуаров отступили за пределы дальнобойности оружия фузилеров. Укрыв нижнюю часть «Мародера II» за стволом окаменевшего дерева, Честити Малвани могла простреливать широкую равнину — всего в двадцати метрах от ее позиции лес резко заканчивался, и начиналась ничейная территория, по которой несколько минут назад она провела своих бойцов.

— С чего бы им сейчас отходить, полковник? Коты еще не скоро приземлятся…

— Мы для них — мелочь, — объяснила «Кошка» Стирлинг. — А вот Коты — настоящая угроза. В битве против нас чести нет — мы просто горстка наемников. — Она подвела своего «Великого Титана» к «Мародеру II». — Так что мы успеем эвакуировать раненых. В тылу у нас теперь ваш десантный корабль. Будем по очереди выводить роботов, чтобы они могли прочистить фильтры и системы регенерации воздуха.

— Ясно, — ответила Малвани и начала отдавать необходимые приказы.

— Следующий вопрос: куда вы дели моего старшего помощника? — строго спросила Стирлинг.

— Он со своими людьми остался среди Ягуаров. Выдают себя за их солдат, чтобы в нужный момент нанести им удар изнутри.

— Как только Коты высадятся, поле боя превратится в одно большое кладбище, — сказала Стирлинг. — Ну, да он, надо думать, знает, что делает.

— Это невозможно, — сказал сам себе Девон Озис. — Это безумие, чистое безумие.

Его омниробот с заглушенным реактором стоял в переднем ряду строя Ягуаров, все еще сориентированного фронтом на далекую позицию фузилеров. Девон Озис был зол, но в глубине его сердца таился страх — страх перед Ханом Линкольном Озисом, перед тем, что и как придется докладывать о произошедшем…

Девон Озис вызвал на связь звездного полковника Клана Кота.

— Провидцы и оракулы не помогут вам, Сэнтин Вест. Я, Девон Озис, командир «галактики» «Тау», буду от имени Линкольна Озиса, Хана Клана Дымчатого Ягуара, защищать эту планету всеми имеющимися у меня силами, а именно двумя усиленными соединениями, состоящими из лучших воинов, каких только создавал когда-либо Клан Ягуара; все они вернорожденные. Одно соединение сейчас при мне, остальные силы ожидают часа вашей смерти на нашей базе в семистах километрах отсюда. Коли есть у вас отвага, выходите немедля — проверим, чем вы там так гордитесь.

— Мы засекли рядом с вашей позицией еще один отряд. Будет ли он включен в вашу заявку? — спросил Сэнтин Вест.

— Нег, не обращайте на них внимания. Это наемники из Внутренней Сферы. Я сокрушу их, когда покончу с вами.

— Они не вмешаются?

— Забудьте о них, Сэнтин Вест. Им уготована гибель. Лучше прилетайте поскорей. Я обещаю вам быструю смерть…

— Верно ли я понимаю, что вы выбираете полем боя местность, где в настоящее время дислоцированы ваши силы?

— Верно, — сказал Озис с ноткой презрения — вряд ли звездный полковник может командовать силами больше, чем одно соединение. Для его «галактики» это, во всяком случае, не равный противник.

— Галактический командор Девон Озис из Клана Ягуара, — отозвался Сэнтин Вест, — вы бахвалитесь и делаете заявки, словно вольнорожденный, пытаясь своим бесчестием раздразнить меня. Я не боюсь вас и согласен с вашей заявкой.

— Славное дело, — ответил Девон Озис, уже предвкушая гибель соединения Котов.

— Нег, — перебил его Вест. — Вы еще не знаете, что под мое временное командование отдано еще одно соединение. Если вы полагаете, что превосходите нас числом, вы ошибаетесь. — Он засмеялся, грубо и жестоко. — Дурное дело.

— Когда же мы начнем атаку, сэр? — обратился к Лорену на низкочастотном канале связи Митчелл Фрейзер.

— Еще не знаю, но когда будет пора — пойму. Если полковник все делает, как надо, она позволит Ягуарам столкнуться с Котами, а потом мы добьем тех, кто выживет.

— Я раньше не спрашивал, — сказал Митч, — но как наши отличат нас от настоящих Ягуаров? Мы ведь на сенсорах выглядим точно так же…

— А никак, — хладнокровно ответил Лорен. — Так что придется нам, Митч, быть очень и очень осторожными.

Десантные корабли Котов приземлились в километре к западу от поля боя. Их роботы продефилировали, чеканя шаг, что твой римский легион, и сошлись с Ягуарами лицом к лицу.

Битва началась, как начинаются летом на далеком Нортвинде грозы. Нельзя было сказать, кто пальнул первым — да это и не важно было. Обе стороны мгновенно обрушили друг на друга огненные вихри — стреляли автопушки, лазеры, ПИИ, пушки Гаусса, летели ракеты… Ночь, опустившаяся на Новую Шотландию, озарилась неестественно ярким светом. Лорен и его люди незаметно отошли чуть назад.

Час пришел.

— Сучий потрох! — вслух выругался Джейк Фуллер, глядя на этот Армагеддон на Обочине. Голубые молнии ПИИ, красные и зеленые вспышки лазеров окутали поле боя мрачным ореолом.

Тут же на канале появилась полковник Стирлинг:

— Майор Фуллер, взгляните на дальний тактический дисплей. Вы с капитаном Ловатом будете следить за тем, кто побеждает. Наша задача — как можно дольше поддерживать равновесие сил, и пусть они колошматят друг друга. Как только кто-нибудь из них начнет одерживать верх, надо будет потрепать его из дальнобойных калибров — но не слишком сильно, так, чтобы сравнять ставки.

— Есть, мэм, — немедленно ответил Фуллер.

— Майор Малвани, как по-вашему, что это там происходит? — спросила Стирлинг.

— Похоже, Коты пробиваются сквозь шеренгу Ягуаров, а к нам поворачиваются боком и задом…

— Мне тоже так кажется, — сказал Фуллер. — Очень неосторожно с их стороны… Кошка-один, говорит Страж-один. Коты одерживают верх.

— Значит, пора нам поучаствовать, — ответила Стирлинг. Дав команду объединенным силам нортвиндских горцев, она сама выступила вперед. — Сосредоточить огонь на Котах, пока я не отменю этого приказа.

Заговорили ПИИ и пушки Гаусса, полетели ракеты. 179-е соединение Клана Кота было атаковано с фланга.

— Майор!.. — запаниковал в кабине «Бегуна» Митч Фрейзер, выбегая на край поля боя. За ним гнался, пытаясь уязвить в заднюю часть корпуса, «Ледяной Хорек» Котов.

В разреженной атмосфере шум битвы был почти не слышен, но фейерверк огневого боя ужасал своей масштабностью. Коты пробились в середину позиции Ягуаров, туда, где держался со своим маленьким отрядом Лорен. Митч и все остальные были в опасности.

Ответить Лорен не успел — его опередил Грег Гектор. Лейтенант одновременно выстрелил по ногам «Ледяного Хорька» из двух ПИИ — одна молния просто покорежила броню, зато другая вырвала коленный сустав, и робот рухнул носом вниз.

Краем глаза Лорен заметил внезапное появление «Черного Ястреба» Керндона — тот вступил в рукопашную с «Тором». Удары коренастого «Черного Ястреба» приходились невысоко, перед каждым замахом сверкали лазеры.

Солдаты обоих кланов смешались друг с другом, небо было залито пламенем. Лорену всегда хотелось посмотреть на большую схватку бойцов кланов. Ну что ж — посмотрел…