Блейн Пардоу - Двойная Игра

• Название: Двойная Игра
• Автор: Блейн Пардоу
• Издательство: Армада-пресс
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-309-00334-7, 0-451-45529-0

Войны Кланов продолжаются. На заключительном этапе вторжения во Внутреннюю Сферу Клану Кота поручено разделить коридор наступления с Кланом Ягуаров. Похитив у Ягуаров несколько планет, они далеко углубились во Внутреннюю Сферу. Когда же минует срок Токкайдского договора, Коты должны будут устроить с Ягуарами гонку к Терре. Но Клан Дымчатых Ягуаров не желает уступать Клану Кота: на основе своего лучшего генетического материала он создает секретную армию «Тау», появление которой во Внутренней сфере означает, что пришло время собирать кровавый урожай.

---

— Ут, — ответил Сэнтин Вест. — Расточительство не в обычае наших кланов. Я желаю вместе с тобой объявить, что это Испытание недействительно. Пусть воины больше не умирают без нужды. Мы можем снова повторить его — в другое время, в другом месте.

Он хочет отложить бой, понял Лорен. Оставить Испытание незавершенным. Какие у меня есть варианты? Я ведь прилетел не затем, чтобы перебить всех Котов на планете…

— Такие сражения не должны заканчиваться подобным образом. Я принимаю твое предложение, но лишь при условии, что мы снова сойдемся с тобою в схватке.

— Уверяю тебя, что буду охотиться за тобою и найду тебя, звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, — произнес Сэнтин Вест со скрытой угрозой. — И в следующий раз, когда мы повстречаемся, я оставлю от тебя лишь прах и пепел.

КНИГА ТРЕТЬЯ ИСПЫТАНИЕ

Еще одна такая победа, и мы погибли!

Пирр, царь Эпира

Они опять нас окружили, бедняжки.

Генерал Крейтон У. Абраме

Этот человек, Веллингтон, столь глуп, что не понимает, что его победили, и продолжает сражаться.

Наполеон Бонапарт

XLII

К югу от Новой Шотландии

Обочина V (база «Дикий Кот»)

Глубокая Периферия

25 июля 3058 года

«Победитель» майора Каллена Крейга возвышался над штабелями снаряжения, которое фузилеры не могли унести с собой на континент. Рядом с «Победителем» расположились еще четыре боевых робота, не способные подняться наверх из-за полученных повреждений. В зеленых сумерках Обочины V они казались изумрудными колоссами, окутанными туманом, — системы охлаждения внутренних структур выбрасывали клубы отработанного воздуха.

Туман стелился у ног роботов, делая их похожими на персонажей древних мифов, на титанов или там великанов былых веков.

Роботам было придано усиленное танковое копье — тяжелые наземные машины, которыми фузилеры собирались воспользоваться при атаке на штаб Ягуаров, которой так и не суждено было случиться. Даже прибытие Малвани с подкреплениями лишь продлит агонию полка. Пехотные взводы и одетые в силовые доспехи группы внедрения капитана Льюиса засели в укрытиях вдоль предполагаемого маршрута Ягуаров.

Маршрут этот предсказать было несложно. Вокруг бывшего морского дна поднимались покатые холмы, и единственной относительно ровной дорогой был проход километровой ширины, где противника и поджидали Крейг со своими людьми. На худосочной желтой траве после фузилеров, ушедших два часа назад, все еще оставалась ровная цепочка следов, ведущая на север. Крейг стоял лицом к югу, откуда должны были появиться Ягуары, а за спиной у него, километрах в семидесяти, полковник Стирлинг, должно быть, уже достигла рубежа бывшего континента.

Полковые связные и штабные машины сосредоточились неподалеку от него, готовясь прорываться к местам посадки — туда, где фузилеры впервые ступили на Обочину. Задача Крейга была проста: задержать Ягуаров, а потом попробовать ускользнуть. Те, кто останется в живых, должны будут пройти вдоль стены холмов на юго-запад — может быть, им удастся достичь останков «Стены».

Сказать проще, чем сделать… Крейгу приходилось уже видеть, как сражались Ягуары в Баннокбернском Ущелье. Они дерутся яростно, даже если проигрывают.

Разведчики-пехотинцы первыми подали сигнал о приближении противника и сообщили о его численности. В авангарде шел смешанный бинарий боевых роботов.

Полученные от разведки данные поступали на вспомогательный дисплей «Победителя» так же, как если бы Ягуаров засекли его собственные сенсоры ближнего действия. Каллен Крейг собирался с силами, глядя на пульт связи в кабине робота.

Хоть истребителей не видно. А то нам бы сразу крышка…

Ягуары тем временем засекли помехи, возникавшие от работы полковой машины связи, и тут же активизировались. Передовой бинарий ринулся в проход, где стоял «Победитель». Два передних омниробота, «Торопыга» и «Коши», двигались так быстро, что их невозможно было поймать в прицел. Следующий, серый «Стервятник», представлял собой гораздо более удобную мишень. Крейг навел на него перекрестье прицела, и в тот же момент по врагу открыл огонь еще один фузилерский робот, сильно поврежденный «Стрелок».

Лазеры «Победителя» опалили «Стервятнику» правый бок, а автопушки «Стрелка» испещрили его следами от попаданий. Но шестидесятитонная боевая машина даже не замедлила хода — она лишь повернула корпус и дала залп дальнобойными ракетами.

Расстояние было минимальным. Почти все ракеты попали в цель — наспех установленные броневые пластины «Стрелка» полетели в глину, — а промахнувшиеся врезались в скалу у него за спиной, обрушив на робота град камней.

Крейг открыл огонь из пушки Гаусса и средних лазеров, не обращая внимания на резкий скачок температуры в кабине. Снаряд врезался в поврежденную правую часть корпуса «Стервятника», сорвал броню и углубился во внутренние структуры. Правая пусковая установка наполовину отвалилась, выйдя из строя. Лазерные лучи в клочья изорвали «Стервятнику» грудь. Еще один робот горцев, «Мрачный Жнец», добавил ему ракетами ближнего действия и лазерами.

Каллен Крейг сорвался с места и обогнал тяжелый танк «Разрушитель», сцепившийся с двумя «Коши». В «Победителя» попала пара ракет, непонятно откуда залетевших.

Все вокруг разваливается по частям…

— Арьергард, отходим. Немедленно рассредоточиться. Теперь каждый сам за себя. Надо подняться на самый высокий холм и осмотреться. Иначе я такой же мертвец, как и все остальные.

— По приоритетному каналу поступило сообщение от звездного капитана Кларка, — раздался в нейрошлеме Девона Озиса голос начальника службы связи соединения.

Девон Озис замедлил бег своего робота, нарушив строй «звезды», державшей тыл. Фузилеры оставили за собой слишком заметный след. Он перешел в резерв, предоставив Патриции и ее силам самим разбираться с арьергардом Стирлинг.

— Включайте, — велел он.

— Я провел сканирование аэродрома, галактический командор, — заговорил капитан «Темного Когтя». — Сам комплекс, оборонявшие его войска, а также, насколько можно судить, большинство аэрокосмических истребителей — если не все они — уничтожены…

Девона Озиса охватил гнев. Он снова двинул робота вперед.

— Это невозможно. Вы, должно быть, ошиблись, воут?

— Никак нет, галактический командор. Мы совершили виток по низкой орбите и перепроверили данные. Часть комплекса осталась нетронута, но узел связи и истребители погибли.

— Есть ли какие-либо следы тех, кто совершил это бесчестное деяние?

— Поблизости никого не обнаружено, галактический командор. Возможно, они находятся в зданиях или покинули район.

Звездный полковник Патриция, находившаяся во главе отряда, почти в трех километрах впереди, подала голос:

— Докладываю обстановку, галактический командор. Мы столкнулись лишь с небольшой группой боевых роботов. Остальные силы противника — наземные бронемашины и пехота. Основная часть фузилеров, по-видимому, поднялась на поверхность материка. Мы захватили в плен нескольких техников и сотрудников обслуживающего персонала врага.

Девон Озис жестоко улыбнулся:

— На пленных ресурсов не тратьте.

— Что прикажете с ними сделать, галактический командор? — деловито спросила Патриция.

— Убейте их всех, — легко сказал он. — Расстреляйте или еще чего — как вам больше понравится.

«Кошка» Стирлинг поднялась на последний уступ. Теперь перед ней лежала поверхность материка, безжизненная, почти лишенная воздуха, словно астероид, — но это было ее последнее убежище на этой планете. Последний шанс спасти полк.

В наушниках раздался уже знакомый голос, голос врага — Девона Озиса, галактического командора Клана Ягуара.

— Полковник Андреа, вы лишь оттягиваете неизбежный конец. Ваша бесполезная попытка задержать нас позволила вам выиграть всего несколько минут, и мы быстро наверстываем это время.

— Чего-чего я оттягиваю? — переспросила Стирлинг. Надеюсь, Крейг и его люди сумели скрыться…

— Вы еще никого тут не победили, Девон Озис. Вы разбили лишь те силы, которые нам пришлось бросить.

— Слишком гордые слова для тех, кто спасается бегством, словно трус, — насмешливо ответил Озис. — Но пора вам понять, каково сердце Ягуара. Я покажу вам.

Вспомогательный дисплей в кабине «Великого Титана» мигнул и дал картинку, полученную с полевой камеры, — искореженные обломки танка типа «Разрушитель», а на его корпусе — несколько человек из ее подчиненных, которые стояли с поднятыми руками.

Камера — должно быть, она была установлена на роботе, — наехала на лица пленных. Сверкнула вспышка, по земле и броне танка застучали пули. Фузилеры кинулись бежать, но спрыгнуть с танка удалось лишь одному — двоих других пулеметные очереди перерезали пополам. Брызнула кровь.