Игорь Рябов - Гоша Каджи и Венец Гекаты

• Название: Гоша Каджи и Венец Гекаты
• Автор: Игорь Рябов
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга о волшебнике-подростке и его друзьях. И о его врагах — тоже. Но не борьба с ними главная тема в этой книге. Первая Любовь — уже только она одна достойна Вашего внимания. Хотя и не Гоша влюбился, а совсем наоборот……

Но лучше один раз прочитать, чем сто раз от нас услышать о новых приключениях, переживаниях, радостях и горестях обычного мальчишки, оказавшегося на поверку, не таким уж и обычным…

---

Каджи схватил за рукав мантии фигуру человека, осторожно пробирающегося в первые ряды уже ринувшихся на штурм замка магов. Неизвестный крался бочком, сжимая в кулаке готовую к действию волшебную палочку и тщась не привлекать особого внимания к своей персоне, с накинутым на голову капюшоном, так что было затруднительно определить, кто под ним скрывается. Только не для Гоши. Объединившись в свое время с Вомшулдом в одно целое, использовав для слияния огромную магическую силу Венца Гекаты, он много чего познал из таких тайных и сокровенных колдовских возможностей, что порой у него самого мурашки по коже до сих пор пробегают. Об окружающих вообще речи не ведется. Некоторые из соратников воспринимают юношу едва ли не за земное воплощение Бога Эмба, покровителя колдовства, по известным причинам особо почитаемого среди жителей Средней Роси.

— А ты куда намылилась? — усмехнулся Каджи, откинув с головы «задержанного» капюшон. — Мы же договорились, что вы обе ни на шаг от меня не отойдете в эту ночь. Я не хочу рисковать вашими жизнями. Что скажешь в свое оправдание, Кристи?

Совсем еще юная и хрупкая кудесница в ответ только недовольно тряхнула буйно-рыжими лохматыми космами, невнятно пожала плечами и огорченно уставилась себе под ноги, что-то тихо буркнув осуждающим тоном. Посреди разноголосицы предбоевых команд, раздававшихся со всех сторон, Гоша разобрал из монолога подруги одно единственное заключительное слово, произнесенное воинственно-бесшабашным тоном:

— …подумаешь!..

… Длившаяся уже третий час кряду битва постепенно затихала, смещаясь внутрь замка. Хилкровс впервые за всю свою историю оказался поставлен на колени нападающими извне врагами. Он ворчливо дымился, он местами буйно горел, он протяжно стонал раненым зверем, он жалобно всхлипывал предсмертными хриплыми шепотками павших, он оглашался яростными криками еще живых, продолжающих сражение до конца — победного или совсем наоборот.

Каджи, сопровождаемый маленькой свитой, состоявшей из Кианы, грустно разглядывающей последствия побоища, Кристины, сожалеющей, что так и не довелось лично поучаствовать в сражении, и верного Хэзла, слегка постаревшего, но не ставшего от этого менее ужасным, медленно шел по внутреннему двору некогда любимой школы. Большой радости от одерживаемой победы он не испытывал. Скорее печаль и тоска свили себе любовное гнездышко в груди у юноши. До самого последнего момента там проживала надежда на то, что все же друзья одумаются и сдадутся без боя, не рискнув жертвовать столькими жизнями. Не сдались. И надежда, упаковав чемоданы, исчезла, не оставив даже прощальной записки.

— Башня Грифонов взята, — рядом с командиром возник длинновязый маг с нервно дергающейся в тике щекой, перемазанной копотью и кровью. Кажется, это был заместитель командира спецотряда, которому вообще-то полагалось захватить Гошиных друзей живьем, а не участвовать в локальных стычках и не заниматься захватом узловых точек замка. Словно угадав мысли предводителя, этот бывший лавочник, торговавший подержанными прикольными безделушками в самом захудалом районе столицы княжества, быстро дополнил доклад. — Там по нашим сведениям находились Анна Лекс и Гордий Чпок. Взять их не удалось. Они каким-то непостижимым образом смогли активировать факультетский камин и успели исчезнуть в его пламени, едва мы с боем прорвались до гостиной башни Блэзкора. Наши специалисты сейчас связываются с министерством магии, чтобы попробовать отследить маршрут их перемещения по каминной сети. Как только нам станет известна конечная точка высадки, группа захвата из троих квалифицированных магов отправится следом. Я думаю, нам удастся…

Каджи вяло махнул рукой, прерывая доклад и отпуская волшебника действовать на свое усмотрение. Значит, двоим уже удалось сбежать. Бог с ними. Глубоко в душе, на самом ее дне, Гоша даже рад был, что так случилось. Аня — девушка умная, расчетливая. Так что зря докладывавший маг думает, будто им что-то там удастся. В крайнем случае, не так легко, как им хотелось бы.

Ступени парадной лестницы, ведущей ко входу в Центральную башню, были усыпаны каменной крошкой, палой листвой, обрывками пергамента и осколками стекла. Именно стекло и хрустело неприятно под сапогами юноши, окончательно доламываясь в крошку, скрябая режущими звуками по туго натянутым нервам. Сердце его вторило этим звукам, тоже рассыпаясь в прах. Теперь назад пути у Каджи точно нет. Только вперед. К победе или смерти. Что впрочем, совсем не важно, одно другого стоит.

На пороге холла перед Большим залом распростерлась безжизненная фигура последнего на данный момент смотрителя за Сумеречным лесом — Тани Сантас, когда-то давным-давно, в прошлой, уже позабытой жизни бывшей для Гоши заботливой старостой факультета. Только недолго ее забота длилась, всего пару первых курсов. А сейчас вот ветер трепал ее густые каштановые волосы, игрался изодранной мантией. Остекленевший взгляд девушки устремился в потолок. Она лежала, а скорее валялась старой тряпичной куклой, выкинутой на свалку за ненадобностью, неестественно подогнув под себя левую руку, а правой продолжая сжимать волшебную палочку, которая не смогла ее защитить от крепких когтей оборотня, разворотившего девушке грудь одним ударом.

Юноша с брезгливым выражением лица перешагнул через тело, вступив под гулкий сводчатый потолок пустынного холла, и мельком подумал, что как только он обретет достаточно сил, полностью подчинив себе княжество, от тупорылых в своей неуемной жестокости оборотней нужно будет безжалостно избавиться, истребив их всех поголовно. Сейчас пока они ему необходимы. Но долго их терпеть он не намерен. Жаль посох найти не удается. Спрятал его куда-то Этерник перед тем, как сам исчез в неизвестность. С помощью «Звезды Странствий» можно было бы призвать под свои знамена из другого, параллельного мира несколько цепохвостов. А они куда круче, чем оборотни. И, как ни странно, умнее, преданнее и менее кровожадны без необходимости или приказа.

Следы ожесточенной схватки были видны повсюду. В воздухе пахло гарью и использованными заклинаниями, многие из которых Каджи теперь умел различать по легкому аромату, оставляемыми ими. Трупов со стороны оборонявшихся магов хватало с избытком, чтобы представить с каким упорством защищались и с какой ответной яростью шли в атаку напролом. Уцелевшие рамы картин оказались поголовно пустыми: их обитатели попрятались в самые отдаленные полотна, сгрудившись на тесных нарисованных пятачках плотной испуганной толпой. Стены украшали свежие подпалины и выбоины от срикошетивших или не достигших цели заклинаний. Некоторые из них еще продолжали вяло дымиться. В темной глубине Большого зала единственное светлое пятно образовалось вокруг жарко полыхающей золотистой трибуны, опрокинутой набок и потрескивающей разбрасываемыми вокруг себя искрами.

Именно из этой темноты и выскользнул Роб, по всей видимости, поджидавший появления здесь Гоши. Какое он использовал заклинание или какой применил артефакт, чтобы остаться незамеченным — неизвестно. Да по большому счету это и не имело никакого значения. Главное, что своего упрямый дружок добился.

Они пару секунд пристально изучали друг друга. Выглядел Баретто неважно. Вероятно, перед тем как затаиться в засаде, он успел поучаствовать в нескольких довольно жарких схватках, заработав синяк под глазом и жуткого вида ссадину около левого виска. И многодневная изнурительная подготовка к отражению атаки тоже отразилась на лице. Вот только лицом называть то, что сейчас видел Каджи, было затруднительно. Скорее уж восковая маска. Усталость и обреченность выпили все жизненные соки из этого крепыша. Черные круги залегли под иступленно горящими миндалевидными глазищами. Кудрявые волосы подернулись легкими проблесками ранней седины. Щеки впали. Малость полноватые губы чуть ли не посинели, впечатляя зрителей своей искусанной обветренностью. А сам Роб посерел, ссутулился и где-то потерял в пылу схватки былую добродушную приветливость.

— Ну, здравствуй, старый друг, — первым тихо нарушил затянувшееся молчание Гоша, сделав властный знак сопровождавшим держаться позади него. — Давненько не виделись…

— Столько же и не видеться бы, — угрюмо буркнул Баретто и с надрывом выкрикнул, вперившись ненавидящим взглядом в лицо Каджи, выпростав вперед руку с волшебной палочкой. — Умри, собака! Фалкернет !

Твердый, как пушечное ядро, сгусток огня с бешеной скоростью сорвался с кончика палочки. Врезавшись защитную ауру цвета апельсина, огненный шарик скользнул по ней, отклоняясь в сторону, и с трескучим грохотом врезался в статую латника, разнеся его на мелкие кусочки. Правую щеку Гоши пронзило острой болью. А Баретто, до крайности ошарашенный тем неприятным фактом, что его самое сильное заклинание, оказалось не смертельнее брошенного снежка, хлопнул в ладоши, активируя заранее подготовленный портал. Через секунду он исчез в неведомом направлении. Каджи вполне мог ему помешать. Но он не захотел этого сделать.