Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– Повстанцы пытаются разрушить Империю и Новый Порядок, – напомнил Грейв.

– Да, но одно дело нападать на военные объекты, а совсем другое – заниматься банальным пиратством, – возразил Брайтуотер.

– Вот поэтому мы изо всех сил и пытаемся их остановить, – кисло ответил Маркросс. – Иначе получается, что «Кровавые шрамы» – совсем не пираты. Это название может быть прикрытием для ячейки повстанцев.

– Думаю, Маркросс прав, – сказал ЛаРон. – Тут нужно копнуть поглубже.

– Тогда направьте анонимное сообщение ближайшему имперскому гарнизону, и пусть те ими займутся, – предложил Грейв.

– Хорошая мысль, но это слишком непрактично, – сказал Маркросс. – Вы же слышали Кринкинса: последний раз Империя навещала их восемь лет назад, да и то по чистой случайности. Насколько мне известно, «Возмездие» – единственный звёздный разрушитель в этом секторе. До Шелши никому нет дела.

– Однако непохоже, чтобы и Шелконва интересовалась, что у неё тут происходит, – добавил Грейв.

– Да, непохоже, – согласился ЛаРон. – Наверное, поэтому «Шрамы» и решили здесь обосноваться.

– Однако у нас есть немного времени, – сказал Маркросс. – Может быть, нам удастся нащупать связь между «Шрамами» и Сопротивлением. Если повезёт, отследим эту связь и дадим Шелконве и Центру Империи настоящую военную цель.

– Не забывайте, что мы и сами по себе как бы немного цели, – напомнил ему Квиллер. – Кажется, мы искали место, чтобы спрятаться.

– Я не собираюсь светиться, – заверил его Маркросс. – Просто проведём небольшую и тихую разведку на вражеской территории. Где бы мы ни были, мы всё ещё имперские штурмовики.

– Которых разыскивают другие имперские штурмовики, – настаивал Квиллер.

– Мы поклялись защищать граждан Империи, – не сдавался Маркросс. – Раскрыть ячейку повстанцев как раз подпадает под это определение.

– И с чего мы начнём? – спросил ЛаРон.

– Вернёмся на Друност, – предложил Маркросс. – Со стороны Кав’Сарана было глупостью оставлять компрометирующую его карточку с данными в столе. Вряд ли те налётчики умнее его.

– Но ведь на Друносте уже помнят нас и наш «Сувантек», – напомнил Квиллер.

– Нет, нас видели только в одном магазине, – поправил его Грейв. – Да и то, только меня и ЛаРона.

– А что до корабля, то можем использовать ещё какой-нибудь поддельное удостоверение из арсенала ИСБ, – предложил Маркросс. – ЛаРон, как считаешь?

Тот немного помедлил перед ответом, как будто тщательно всё взвешивал. Но это была больше актёрская игра, он уже давно принял решение.

– Стоит рискнуть, – заявил он. – Даже если нас и узнают, что маловероятно, у нас будет несколько часов для разведки, пока кто-нибудь не начнёт нам мешать.

– А если след уже остыл? – спросил Квиллер.

– С Друноста можно легко выбраться во Внешнее кольцо.

Они уже добрались до доков, и он остановил грузовой спидер у турболифта по правому борту «Сувантека».

– Так мы договорились?

– Я согласен, – подтвердил Квиллер.

– Я тоже, – сказал Грейв. – Если повстанцы якшаются с пиратами, хочу и тех, и других поставить к стенке. Брайтуотер?

– Не нравится мне эта затея, – хмуро ответил Брайтуотер. – Но нарезной грум на постных лепёшках мне тоже не нравился, однако я же его как-то ел. Если думаете, что найдём там что-то стоящее, то я с вами.

– Итак, решено, – подытожил ЛаРон. Толкнув подвесную дверь, он выбрался наружу и подошёл к пульту турболифта. – Закрепим наши причиндалы и – в путь.

* * *

– Друност, – без эмоций произнёс Хэн.

– Да ладно тебе, Хэн, – уговаривал его Люк. – Там совсем неплохо.

Чубакка, стоявший немного поодаль у подножия входного трапа «Сокола», мягко заурчал.

– Там очень даже фигово, – проворчал Хэн, зыркнув на вуки. – Был однажды. Сплошные фермы, ранчо, шахты, и всего несколько производственных городков. А из них нормальных – вообще по пальцам перечесть.

– Мы не будем заходить в города или офисы компаний, – продолжал уговаривать его Люк со свойственным деревенским парням воодушевлением.

– Ясное дело, – Хэн заранее знал, чего можно ждать. – Почему бы нам просто не встретиться с этим Портером в открытом космосе, как Лея?

– Потому что у Портера нет корабля, – терпеливо объяснял Люк. – Он живёт на Друносте со своей командой, поэтому и хочет встретиться там.

– Именно там вдруг и объявились те штурмовики, – напомнил ему Хэн.

– А потом исчезли.

– Это он так говорит.

Люк склонил голову от истощившегося терпения, которое раздражало Хэна столь же, сколько и его воодушевление.

– Если не хочешь, я отправлюсь туда один, – предложил он и искоса глянул на Чубакку. – Мы с Чуи вполне справимся.

– Иди-ка ты лучше на корабль, – проворчал Хэн.

Когда он согласился на это задание, оно состояло в том, чтобы прогуляться в сектор Шелша, заглянуть в несколько кантин, кое-что там разнюхать и с этим вернуться обратно.

Но когда Люк получил дополнительные инструкции от Рийкана и Её Величества Плюшевых Платьев и Пышных Причёсок, задание превратилось в нехилую дипломатическую поездку, грозящую переговорами с местным руководителем повстанцев.

Другими словами, опять политика, из-за которой он и отказался лететь с Леей.

Только вот в этой поездке даже Леи не будет, чтобы над ней прикалываться.

Он заметил какое-то движение в дальнем конце ангара и поморщился. Как это всё предсказуемо! Едва он о Лее подумал – и вот она, собственной перцовой.

Одетая в практичный бежевый комбинезон, она явно готовилась к отлёту. На мгновение их взгляды встретились, но на таком расстоянии вряд ли можно сказать точно. Она поёжилась, двигая плечами, будто сомневалась, стоит ли подходить к нему.

– Эй, там! – раздался с другой стороны радостный женский голос.

Хэн обернулся. Это была одна из пилотов новых крестокрылов – какая-то Стейси[2], он едва помнил фамилию.

– Привет! – ответил он, краем глаза наблюдая за Леей, и подошёл к пилоту.

Лея больше не двигала плечами. Она стояла как вкопанная и следила за ним через весь ангар.

– Вы с тем громилой опять улетаете? – весело спросила Стейси, подойдя к нему.

Хэн подавил ещё одну ухмылку, превратив её в дружескую улыбку. И как он мог рассердиться на Люка за его воодушевление?

– Ты же знаешь, – ответил он. – Если есть проблемы, кто-то должен их решать.

– И это поручили тебе? – она понимающе улыбнулась. – Ну, не скучай.

– Ни разу не приходилось, – заверил Хэн, поиграв пальцами краем её волос. Если Лея хочет увидеть представление, она его увидит. – А ты тут береги себя, ладно?

– Конечно! – она опять улыбнулась и пошла прочь.

Хэн проводил её взглядом и тоже отвернулся.

Теперь уж Лея точно не полетит с ним. Она вообще куда-то исчезла.

Он натянуто улыбнулся пустому месту на палубе. В следующий раз не будет его обманывать. Бросив последний взгляд на шасси «Сокола», он поднялся по трапу.

Стараясь не замечать жалящие укоры чувства вины.

Глава 9

Баршнис Чоард, губернатор сектора Шелша, был похож телосложением на ранкора: высокий, широкоплечий, с вихрастыми чёрными волосами и взъерошенной бородой, – отчего он больше напоминал внешностью пирата, а не губернатора обширного куска имперской территории. Он постоянно шагал вдоль и поперёк по ковру своего кабинета, когда был раздражён, а выражение на лице было такое, что вряд ли кому-то захотелось бы попадаться ему на глаза или даже слишком громко дышать в его присутствии.

И сейчас он был действительно взбешён. Главный управляющий Вилим Дизра ещё никогда не видел его таким.

– Мне не нужно ваших отговорок, – рявкнул Чоард – Мне нужны результаты. Вы меня понимаете, Дизра? Результаты!

– Да, ваше превосходительство, – Дизра склонил голову в полураболепном поклоне, что лучше всего помогало бороться с подобными припадками бешенства. – Я сейчас же этим займусь.

– Тогда хватит здесь стоять, – зарычал Чоард – Идите и работайте!

– Слушаюсь, ваше превосходительство, – ещё раз поклонившись, Дизра поспешил скрыться.

Его кабинет находился через две двери по коридору от куда более просторной приёмной губернатора. Помещение могло показаться скромным, но оно тоже было связано сетью тайных проходов, как и рабочие и жилые зоны губернатора. То есть тайные посетители Дизры, как и Чоарда, могли проникнуть во дворец незаметно.

Не приходилось сомневаться, что посетитель, которого он ждал, уже сидел в одном из роскошных кресел в переговорном кругу его кабинета.

– Опаздываешь, – заметил Каалдра.

– Я был занят, – Дизра убедился, что дверь закрыта. – Губернатор недоволен.

– Губернатор вечно чем-то недоволен, – презрительно проговорил Каалдра, когда Дизра подошёл к переговорному кругу. – Что в этот раз? Суп остыл? Неправильно расставили тарелки на банкете?