Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

• Название: Герой порванных времен (фрагмент)
• Автор: Владимир Пузий
• Жанр: Научная Фантастика

---

- И что же дальше? - риторически вопросил у пространства Мнмэрд, медленно помахивая в воздухе факелом.

Внезапно Одинокий цепко ухватил юношу за руку, направляя свет вверх по течению. Там плыла никем не управляемая лодка!

- Вот что, парни, - Одмассэн попытался унять легкую дрожь, проскальзывающую в голосе, - это - наш единственный шанс. Прыгаем и плывем к ней.

- А может... - начал было Мнмэрд.

- Что "может"?! - взорвался седой горянин. - Ты хочешь драться с каменным червем, который запросто сожрал семерых троллей? Прыгай!

Они прыгнули. Течение мгновенно подхватило людей и увлекло их за собой. Приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы немного задержаться и дождаться лодки. Она уже приблизилась, и Мнмэрду со второй попытки удалось ухватиться за ее левый борт. Он подтянулся повыше, перебросил ногу - и очутился в лодке. Там парень повалился без сил: тело, побывавшее в холодной воде, свело легкой судорогой.

Ренкр, не позволяя своему воображению слишком разыграться в придумывании возможных обитателей темных вод, подплыл к правому борту и попытался уцепиться за него обеими руками. Доски были мокрые и скользкие, поэтому пальцы правой руки не удержались и соскользнули, но левой ему все-таки удалось схватиться за борт. Лямки дорожного мешка, массивной глыбой висевшего за спиной, сползли к локтям и мешали двигаться.

Лодку качнуло - это Одмассэн с другой стороны забрался в нее, но тоже упал без возможности пошевелиться: дала о себе знать недавняя рана. Рывок, сопровождавший появление Одинокого, позволил Ренкру краешком глаза увидеть позади над рекой темное отверстие, из которого они прыгали. Оттуда высунулся передний (а может - задний) конец каменного червя и судорожно вращался в воздухе над быстрым течением.

Это зрелище подхлестнуло Ренкра в активным действиям. Он подтянул левую руку и взмахнул правой, намереваясь ухватиться ею за борт. Но в воздухе, уже над досками борта, его кисть встретила другая рука. Рука дернула Ренкра, подтащив к лодке, и втянула в нее.

Свалившись на спину, он увидел над собой лицо спасителя. Лицо тролля.

6

Это был тот самый тролль, который руководил остальными. Его алый плащ, вымокший и изорванный, висел грязной тряпкой, рана на горле продолжала кровоточить, а левая рука, похоже, была сломана как минимум в двух местах. Тем не менее, меч и кинжал остались при нем, и теперь этот самый меч был приставлен к горлу Ренкра. Тролль сидел, прислонившись спиной к борту лодки, чтобы контролировать действия более-менее пришедших в себя горян.

Те приподнялись, оценивая сложившуюся обстановку, Ренкр же позволил себе только кашлянуть. Он по-прежнему лежал на холодных мокрых досках дна, и дорожный мешок за спиной давил в нее чем-то острым.

Одинокий медленно повернулся к троллю и осторожно кивнул в сторону долинщика:

- Нас трое, а ты один. Отпусти его, и, даю слово, мы не тронем тебя.

- Если я убью его, то вас будет двое, - уточнил тролль. Говорил он с каким-то надрывом, видимо, давала о себе знать рана в горле. Острое лезвие меча прикоснулось к шее Ренкра, и тот вздрогнул.

- Ну и потом, думаю, еще с одним я справлюсь. Правда, - добавил тролль, - я не хочу этого. Мне, в сущности, нужен лишь один из вас, тот, кто пришел из долины. Я уведу его с собой и оставлю вас в покое.

- А ты упрямый парень, - покачал головой Одмассэн.

Горянин сел, устраивая поудобнее больную ногу, прищурился, видимо, что-то обдумывая, и сказал:

- Поскольку требуешь ты от нас немалого, думаю, будет справедливо, если сначала ты кое-что нам расскажешь. Во-первых, как тебе удалось спастись и где, - он огляделся, - дракон тебя съешь, весла?! Во-вторых, кто ты такой и зачем тебе долинщик? И в-третьих, как нам добраться к Ворнхольду?..

- В таком случае вам...

- Если ты не ответишь на мои вопросы, сделка не состоится, холодно заявил горянин, удобнее берясь за свой меч. (В паломничество Одмассэн отправился без любимой секиры, поскольку счел ее слишком тяжелой после ранения).

- Хорошо, горянин, - согласился тролль, - я расскажу. В эту лодку я попал случайно. Когда появился червь, мы попытались спастись, но мои воины замешкались - помочь им было уже невозможно. Я же побежал к лодкам, на которых мы приплыли, отвязал одну из них и в последний момент, когда червь уже почти добрался до причала, перерубил канат и оттолкнулся от берега. То, что какой-то идиот оставил весла на причале, я заметил слишком поздно, и в сущности, оказался предоставлен воле течения. Сильный толчок швырнул меня на дно лодки, а раны не позволили встать сразу. Так что я некоторое время лежал, приходя в себя, и, накрытого плащом, вы меня не заметили.

Теперь о Ворнхольде. Мы мало общаемся с ним, но, насколько мне известно, он время от времени меняет свое место пребывания, так что указать вам конкретные ориентиры я, в сущности, не могу. Как говорится, идите и придете.

Ну что, я ответил на твои вопросы?

- Не совсем, приятель, - покачал головой Одмассэн. - Ты не представился и не сказал, зачем тебе нужен один из нас.

- Ну что ж, если ты настаиваешь... В конце концов, это не навредит мне. Я - Нохр, и нахожусь здесь не случайно, - ("Еще бы!" - хмыкнул Мнмэрд, но перехватил гневный взгляд Одмассэна и заткнулся). - Я был послан сюда с тем, чтобы встретить вас. Недавно с нижних ярусов сюда поднялась тварь, похожая на дракона. Она не дает нам покоя, и многие пытались победить чудовище, но все попытки кончались неудачей. А потом кто-то вспомнил о обнаруженном несколько месяцев назад убитом драконе. Нам удалось выяснить, что победивший его долинщик находится в вашем селении. А теперь - он пришел сюда, и нам нужна его помощь, чтобы убить тварь с нижних ярусов. Итак...

- Хорошо, - согласился Одмассэн. - Мнмэрд, прости, но я вынужден отдать тебя Нохру, - он глазами указал с сторону тролля.

- А теперь, Нохр, освободи Ренкра.

Тролль медленно кивнул:

- Конечно. Но я хочу убедиться в том, что ты не обманываешь меня.

Одмассэн развел руками:

- Проверяй.

- Как звали убитого тобой дракона? - Нохр полуобернулся к Мнмэрду, не обделяя при этом вниманием и остальных паломников.

Долинщик понял, что сейчас умрет.

Мнмэрд выдал такую гримасу, будто силился что-то вспомнить, и вдруг неожиданно выдал:

- Ахнн-Дер-Хамп, кажется...

Тролль удовлетворенно кивнул.

- А теперь, - скомандовал он Одмассэну, - найди запасную бухту каната, она где-то за вашими спинами. Попытайтесь вдвоем с ним, кивок в сторону Мнмэрда, - закинуть петлю на берег, закрепить ее там и подтянуть туда лодку. Там мы с долинщиком сойдем.

Одинокий, сцепив зубы и стараясь не обращать внимание на боль в ноге, поднялся и стал делать все, что велел Нохр. В лодке на самом деле обнаружилась аккуратно свернутая бухта каната. Одмассэн связал на одном его конце скользящую петлю, другой же привязал к кольцу на носу лодки. Река здесь текла медленнее, и поэтому с четвертой попытки им удалось зацепиться петлей за мощный каменный клык, словно специально торчавший из береговой стены.

Здесь как раз имелась узкая каменная дорожка, протянувшаяся почти на уровне течения; стену же в этом месте испещряли темные дыры коридоров, видимо, уводивших куда-то вглубь Нижних пещер. Не слишком привлекательно, но выбора у паломников не было.

В конце концов Одмассэну с Мнмэрдом удалось подтащить лодку к дорожке и прочно привязать ее, хотя далось сие с большим трудом.

Нохр кивнул, удовлетворенный проделанной работой. Он приказал Мнмэрду выйти на дорожку, а Одмассэну отойти на другой край лодки, сложив все оружие в центре на ее дне. Затем тролль поднялся, убирал клинок от вспотевшей Ренкровой шеи, и направился к борту, чтобы сойти на берег.

Всего на мгновение Нохр повернулся спиной к долинщику, но этого оказалось достаточно. Ренкр не колебался ни секунды - потом он смущенно утверждал, что на это просто не было времени - парень выгнулся дугой, сильным рывком ударив обеими ногами в спину Нохра. Тот начал медленно, очень медленно заваливаться, и Одинокий, оказавшийся на его пути, подхватил выставленную вперед тролличью руку с зажатым в ладони клинком, пропуская падающего мимо себя и вращая вокруг оси, которой и стала рука.

Нохр коротко вскрикнул - и рухнул в воду. Одмассэну потребовался всего один вздох, чтобы оказаться в центре лодки, подхватить меч и вернуться к левому борту. Мнмэрд и Ренкр уже стояли рядом.

Темная поверхность реки насмешливо отражала тусклый свет от настенных насекомых - и ничего более того. Спустя несколько секунд из глубин весело всплыла, лопаясь, стайка пузырьков, и снова все успокоилось.

- Он утонул? - недоверчиво спросил Мнмэрд.

- Я бы на это не слишком надеялся, - Одинокий досадливо покачал головой, затем внезапно скривился: видимо, потревожил раненую ногу. Не надеялся бы хотя бы потому, что если он-таки выжил, появление нашего кистеухого знакомца не станет для нас неожиданностью. А если он выжил, мы его еще повстречаем, уж поверьте!