Нора Робертс - Скрытая звезда

• Название: Скрытая звезда
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Современные любовные романы

Бейли Сент-Джеймс проснулась в отеле, не помня абсолютно ничего. В сумке - больше миллиона долларов и огромный голубой бриллиант, одна из трех звезд Митры. В отчаянии она схватила телефонную книгу и нашла частного детектива, к которому и обратилась за помощью.

Едва Кейд Пэррис увидел Бейли, как его тут же охватило неодолимое желание защитить ее.

Вот так эти двое и отправились в опасное путешествие, чтобы вернуть Бейли память и уберечь ее подруг, пока не стало слишком поздно для них всех.

---

Бейли ухватилась за перила, медленно спускаясь на пролёт ниже.

- Я любила его, Кейд. Любила их обоих. – У основания лестницы она повернулась, указывая на узкую дверь. – Там внизу есть подвал. Очень маленький и узкий. Туда я и бежала. Под лестницей находится небольшой закуток с решётчатой дверью. В детстве я исследовала здание, и мне нравилось сидеть в этом тихом уголке. Там я изучала книги о драгоценных камнях, которые давал мне Чарльз. Не думаю, что Тимоти знал о существовании этого места. Если бы знал, я была бы уже мертва.

Бейли вышла на свет.

- Честно, я не помню, сколько тут просидела, в темноте, ожидая, что нападавший найдёт меня и убьёт. Не знаю, как добралась до гостиницы. Должно быть, какую-то часть пути я прошла пешком. Я добираюсь на работу не на машине. Я живу всего в нескольких кварталах отсюда.

Кейду хотелось сказать ей, что всё закончилось, но это было бы ложью. Он хотел позволить Бейли положить голову ему на плечо и оставить всё в прошлом. Но не мог. Вместо этого, Кейд взял Бейли за руки и повернул её лицом к себе.

- Бейли, где две другие «Звёзды»?

- «Звё…» - Она побледнела, так быстро, что он вцепился в неё, уверенный, что сейчас она упадёт в обморок. Но глаза её оставались широко открытыми, и в них отразилось потрясение.

- О, боже! Боже мой, Кейд, что я наделала? Он знает, где они живут. Он знает!

- Ты отдала их Эм Джей и Грейс. – Двигаясь быстро, Кейд распахнул дверцу машины. Копам придётся подождать. – Скажи, где они.

- Я так разозлилась, - продолжала Бейли, пока они мчались среди дневного потока машин. – Я поняла, что братья использовали меня, моё имя, мои знания, мою репутацию, чтобы установить подлинность камней. А потом, они бы подменили бриллианты и оставили меня — оставили дело, которое основал мой отчим — расхлёбывать кашу. Предприятие Сальвини было бы уничтожено после всего, что предпринял Чарльз для его основания. Я была ему обязана. И, чёрт побери, его сыновья тоже!

- И ты их опередила.

- Это был минутный порыв. Я собиралась заявить им, что всё знаю, но мне хотелось, чтобы «Звёзды» оказались подальше от них. По крайней мере, бриллианты не должны были находиться все в одном месте. Пока они лежали все вместе, их могли забрать. Так что я отослала один камень Эм Джей, а второй – Грейс, с разными ночными курьерами.

- Господь всемогущий! Бейли, ты отправила бесценные бриллианты по почте?

Она зажмурилась:

- Обычно для доставки драгоценностей мы пользуемся услугами специальных курьеров. – Её голос прозвучал чопорно, почти обиженно. Бейли уже говорила сама себе, что действовала невероятно поспешно. – Я думала только о том, что в мире есть два человека, которым я доверю что угодно. Я не считала, что подвергаю их опасности. Даже предположить не могла, насколько далеко всё зайдёт. Я была уверена, что, как только посмотрю братьям в глаза и сообщу им, что разделила бриллианты для сохранности и сама подготовлю их к доставке в музей, всё на этом и закончится.

Бейли навалилась на дверцу, когда шины автомобиля забуксовали на повороте.

- Вот этот дом. Мы живём на третьем этаже. Квартира Эм Джей напротив моей.

Бейли выскочила из машины прежде, чем та остановилась, и побежала ко входу в здание. Выругавшись, Кейд выхватил ключи из замка зажигания и помчался следом. Догнал он Бейли уже на лестнице.

- Держись позади меня, - приказал он. – Я серьёзно.

И замок, и дверной косяк квартиры под номером 324 были повреждены. Дверной проём пересекала полицейская заградительная лента. «Эм Джей!» - успела подумать Бейли, оттолкнув Кейда и бросившись к двери Эм Джей.

- А вот и ты, дорогая! – По коридору шла женщина в розовых штанах и пушистых тапочках. – Я уже начала о тебе беспокоиться.

- Миссис Уэзерс. – Костяшки пальцев Бейли побелели, когда она вцепилась в ручку и повернула её. – Эм Джей. Что случилось с Эм Джей?

- Тут была такая шумиха! – Миссис Уэзерс тряхнула копной белокурых волос и посмотрела на Кейда с оценивающей улыбкой. – В таком милом районе, как этот, подобных вещей не ожидаешь. Мир катится в пропасть, клянусь.

- Где Эм Джей?

- В последний раз я её видела, когда она убегала с каким-то мужчиной. Сильно шумя на лестнице, переругиваясь. Был такой беспорядок! Бились стаканы, мебель разлеталась в щепки. Ещё были слышны выстрелы. – Миссис Уэзерс несколько раз оживлённо кивнула, словно птица в поиске сочных червяков.

- Выстрелы? Эм Джей застрелили?

- Мне она не показалась застреленной. Она была злая как чёрт и взвинченная.

- Брат. Эм Джей была с моим братом?

- Нет, конечно. Никогда раньше не видела этого молодого человека. Я бы его запомнила, это уж точно. Высокий юноша, с волосами, забранными назад в один из этих симпатичных хвостиков, с глазами оттенка стали. С впадинкой на подбородке, совсем как у кинозвезды. Я хорошенько его рассмотрела, потому что он чуть не сбил меня с ног.

- Когда это произошло, миссис Уэзерс?

В этот момент соседка пристально посмотрела в лицо Кейду, просияла и предложила ему руку.

- Полагаю, мы с вами ещё не знакомы.

- Я Кейд, друг Бейли, - улыбнулся тот в ответ, хотя нетерпение скрутило живот тугим узлом. – Нас не было в городе несколько дней, так что мы решили заскочить к Эм Джей.

- Что ж, я не видела её с субботы, когда она выскочила из дома. Оставила дверь квартиры широко открытой — или я так думала до того, как увидала, что дверь взломана. Так что я заглянула внутрь. В квартире был ужасный беспорядок. Я знаю, что она не такая хорошая хозяйка, как ты, Бейли, но вещи валялись перевёрнутые вверх дном, на боку и… - Миссис Уэзерс сделала драматическую паузу. – На полу без сознания лежал мужчина. Здоровенный такой мужик. Так что я поскорее вернулась к себе в квартиру и вызвала полицию. А что я ещё могла сделать? Полагаю, что к моменту приезда полиции он уже очнулся и ушел отсюда. Господь свидетель, я не высовывалась за дверь, пока не постучали копы. Они-то мне и сказали, что тот мужчина исчез.

Кейд обнял Бейли за талию, поскольку его напарницу трясло.

- Миссис Уэзерс, а у вас нет запасного ключа от квартиры Бейли? Она оставила свой у меня, а нам нужно забрать пару-тройку вещичек.

- О, так вон оно что? – лукаво улыбнулась соседка, снова тряхнула волосами и убеждённо заявила Бейли: - Давно пора! А то каждый вечер пряталась от людей наверху. Так, посмотрим. Я только что поливала бегонии у мистера Холлистера, так что ключи у меня. Вот они.

- Я не помню, чтобы давала вам свой ключ.

- Конечно, давала, дорогуша, в прошлом году, когда ты с девочками ездила в Аризону. Я сделала копию, на всякий случай, – бормоча себе под нос, миссис Уэзерс открыла дверь квартиры Бейли. Прежде чем соседка толкнула дверь и проскользнула внутрь, Кейд сумел ловко обойти её.

- Большое спасибо.

- Нет проблем. Понятия не имею, куда могла убежать эта девчонка, - сказала миссис Уэзерс, вытягивая шею, чтобы хоть что-то увидеть в щель от приоткрытой двери. – Я сообщила полицейским, что она бежала сломя голову. О, а сейчас, когда я над этим задумалась, Бейли, я ведь и правда видела твоего брата.

- Тимоти, - прошептала Бейли.

- Точно не скажу, которого из них. Для меня они оба на одно лицо. Он приходил сюда, так, сейчас посмотрим... – Миссис Уэзерс постучала пальцем по подбородку, словно пытаясь собраться с мыслями. – Должно быть, в субботу вечером. Я ему объяснила, что не видела тебя, что ты, как я думала, взяла отпуск. Твой брат забеспокоился. Прошёл в квартиру, а затем закрыл дверь у меня перед носом.

- А я и не знала, что у него тоже был ключ, - пробормотала Бейли, а затем вспомнила, что оставила свою сумочку, когда сбежала. И подумала, что будет глупо и бесполезно менять замок. – Спасибо, миссис Уэзерс. Если снова разминусь с Эм Джей, скажите ей, что я её ищу, хорошо?

- Конечно, дорогуша. А теперь, если ты… - Соседка нахмурилась, когда Кейд быстро подмигнул ей, втащил Бейли в квартиру, и захлопнул дверь перед носом любопытной дамы.

И хорошо, что захлопнул! Один взгляд вокруг подсказал ему, что его обычно опрятная Бейли не оставляет в квартире распоротые диванные подушки и вытащенные с мест ящики шкафов.

Очевидно, Сальвини не собирался довольствоваться обыском квартиры – ему хотелось разрушить всё вокруг.

- Неряшливый дилетант, - пробормотал Кейд, поглаживая Бейли по спине вверх и вниз.

Это то же самое сумасшествие, поняла она. Бейли видела, что Тимоти был вне себя, когда схватил старинный нож со стола. Это была та же самая потеря самоконтроля, вылившаяся в насилие с применением ножа для вскрытия писем, который принадлежал Томасу.

Это ведь только вещи, напомнила Бейли себе. И не имеет значения, насколько они дорогие и желанные, – это всего лишь вещи.

Она сама видела, что Тимоти может сделать с другими людьми.

- Мне нужно позвонить Грейс. Эм Джей отправилась бы к ней, если бы могла.