Нора Робертс - Скрытая звезда

• Название: Скрытая звезда
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Современные любовные романы

Бейли Сент-Джеймс проснулась в отеле, не помня абсолютно ничего. В сумке - больше миллиона долларов и огромный голубой бриллиант, одна из трех звезд Митры. В отчаянии она схватила телефонную книгу и нашла частного детектива, к которому и обратилась за помощью.

Едва Кейд Пэррис увидел Бейли, как его тут же охватило неодолимое желание защитить ее.

Вот так эти двое и отправились в опасное путешествие, чтобы вернуть Бейли память и уберечь ее подруг, пока не стало слишком поздно для них всех.

---

- А потом пришла твоя мама и нашла тебя там? – предположил Кейд, мягко направляя воспоминания Бейли сквозь пелену горя.

- Да, она пришла, и мы довольно долго сидели вдвоём. Солнце зашло, а мы просто сидели вместе под ивой. Мы чувствовали себя потерянными без него, Кейд. Мама старалась, делала всё возможное, чтобы удержать бизнес на плаву, заботилась обо мне и присматривала за домом. Просто это было слишком, и она не знала, как со всем справиться. А потом она встретила… встретила Чарльза Сальвини.

- Это его дом?

- Да. – Бейли вытерла рот тыльной стороной ладони. – Он был ювелиром, имел дело с недвижимостью и антиквариатом. Мама консультировалась с ним по поводу каких-то наших вещей. Тогда всё и началось. Она была одинока, а он отнёсся к ней очень хорошо. Он и со мной хорошо обращался. Я его обожала. Думаю, Чарльз очень сильно любил маму, правда. Не знаю, любила ли она его, но точно нуждалась в нём. Полагаю, как и я. Мама распродала остатки нашего бизнеса и вышла замуж за Чарльза.

- Он хорошо к тебе относился?

- Да. Чарльз был добрым человеком. И, как и мой отец, отчим был безупречно честным. Честность в бизнесе, как и в личных делах, жизненно необходима. Он хотел заполучить мою маму, но в полный набор входила и я, так что Чарльз всегда был добр ко мне.

- Ты его любила.

- Да, оказалось просто любить его и быть благодарной за то, что он сделал для меня и мамы. Чарльз очень гордился бизнесом, который начал с нуля. Он поддержал меня, когда я стала интересоваться драгоценными камнями. Я работала здесь каждое лето и после школы. Чарльз отправил меня учиться в колледж. Мама умерла, когда я была там. Меня здесь не было. Меня не было здесь, когда она умерла.

- Милая, - Кейд привлёк её ближе к себе, пытаясь успокоить. – Мне жаль.

- Это был несчастный случай, - продолжила Бейли. - Всё произошло очень быстро. Пьяный водитель выехал на встречную полосу. Мама получила удар по голове. И всё кончилось. – Душевная рана снова открылась – болезненная и свежая. – Чарльз был раздавлен. Он так и не оправился от этого. Отчим был старше мамы лет на пятнадцать и, когда она умерла, потерял ко всему интерес. Вышел на пенсию, стал жить уединённо. Чарльз умер меньше чем через год после мамы.

- И ты осталась совсем одна?

- У меня оставались братья. – Бейли вздрогнула и вцепилась в руки Кейда. – Тимоти и Томас. Сыновья Чарльза. Мои сводные братья. – Она всхлипнула, но тут же подавила рыдания. – Близнецы. – Она попыталась вырвать свои руки из рук Кейда. – Я хочу уйти отсюда. Сейчас же.

- Расскажи мне о братьях, – успокаивающим тоном отозвался он. – Они старше тебя.

- Я хочу уйти. Мне нужно выбраться отсюда.

- Они работали здесь, – продолжал Кейд. – Они унаследовали дело твоего отчима. И ты работала тут же, с ними.

- Да, да. Они унаследовали бизнес. Я приехала сюда работать, когда закончила колледж в Рэдклиффе. Мы - семья. Они мои братья. Им было по двадцать лет, когда их отец женился на моей маме. Мы все жили в одном доме – мы же семья.

- Один из них пытался тебя убить.

- Нет. Нет! – Бейли закрыла лицо руками, отказываясь признавать это. – Это ошибка. Я же сказала тебе – они мои братья, моя семья. Мы жили вместе. Работали вместе. Наши родители умерли, и только мы остались друг у друга. Иногда они нетерпеливы или бесцеремонны, но они никогда бы не навредили друг другу. Просто не смогли бы.

- У них есть здесь офисные помещения? В этом здании, на этом этаже? – Бейли покачала головой, но при этом отвела взгляд в сторону. – Я хочу, чтобы ты посидела здесь. Оставайся здесь, Бейли.

- Ты куда?

- Я должен осмотреться. – Кейд сжал ладонями лицо Бейли, его глаза оказались на одном уровне с её. – Ты же знаешь, я должен всё проверить. Оставайся тут.

Бейли позволила голове коснуться диванной подушки и закрыла глаза. Она останется. Ей нечего там смотреть и узнавать. Теперь она вспомнила своё имя, свою семью. Разве этого недостаточно?

Но эта мысль снова и снова крутилась в голове, сопровождаемая эхом, похожим на раскаты грома, так что Бейли не смогла сдержать стон.

Когда Кейд вернулся в комнату, она не двинулась с места, но открыла глаза. И сразу же прочла на его лице всё.

- Это Томас, - произнесла Бейли каким-то пустым голосом. – Томас лежит мёртвым в своём офисе дальше по коридору.

Кейд не удивился, что она попыталась спрятаться от этих воспоминаний. Ужасное, жестокое нападение. Наверное, было страшно – собственными глазами увидеть первопричину всего произошедшего в этой комнате. А уж наблюдать, стоя всего в паре шагов и осознавая, что это брат убивает брата — такое не передать словами.

- Томас, - повторила Бейли, и из глаз у неё полились слёзы. – Бедный Томас! Ему хотелось стать лучшим во всём. Частенько так и происходило. Братья никогда не относились ко мне плохо. Бóльшую часть времени они меня просто не замечали – как, полагаю, делают все старшие братья. Я знаю, им не понравилось, что Чарльз оставил мне часть бизнеса, но они стерпели это. И терпели меня.

Бейли замолчала, глядя на свои руки.

- Мы ничего не можем для него сделать?

- Ничего. Я помогу тебе выбраться отсюда. – Кейд взял её за руку, помогая подняться на ноги. – Мы сообщим о случившемся куда следует.

- Они собирались украсть «Три Звезды Митры».

«Я с этим справлюсь, - пообещала она самой себе. - Просто нужно всё рассказать».

- Нас наняли определить подлинность и оценить три бриллианта. Вернее, меня, потому что это моя работа. Я часто выступаю экспертом в журнале «Смитсониан» [14]. «Звёзды» должны были стать частью их ювелирной экспозиции. Эти бриллианты родом из Персии. Они очень старые, раньше находились в треугольнике из золота, который лежал на ладонях статуи Митры.

Бейли прочистила горло и теперь говорила спокойно, сосредоточившись на деле:

- Он был древним персидским богом света и мудрости. Митраизм стал одним из главных религиозных течений Римской империи. Считается, что Митра убил священного быка, и из умирающего тела появились все растения и животные. ¶- Ты расскажешь мне всё в машине.

Кейд подталкивал Бейли к двери, но она просто не могла сдвинуться с места, пока не расскажет всё.

- Это учение появилось в Риме только в 68 году до рождества Христова, но распространилось быстро. Во многих отношениях митраизм похож на христианство. Например, идеей братской любви. – Её голос прервался, и Бейли с трудом сглотнула. – «Три звезды» считались выдумкой, легендой, порождённой Святой Троицей, хотя некоторые учёные верили в существование этих камней и описывали их как символы любви, знания и щедрости. Поговаривали, что если все три бриллианта окажутся у одного хозяина, то сочетание этих элементов подарит ему власть и бессмертие.

- Ты ведь не веришь в это?

- Я верю, что камни достаточно могущественны и могут вызвать три глубоких сильных чувства – любовь, ненависть и жадность. Я выяснила, чем занимались братья, и поняла, что Тимоти создавал в лаборатории подделки. – Бейли потёрла глаза. – Возможно, ему бы и удалось спрятать от меня что-то подобное, если бы он действовал более методично, более осторожно, но Тимоти всегда был самым нетерпеливым из них двоих, самым безрассудным. – Её плечи вдруг поникли, когда она что-то вспомнила. – Несколько раз он попадал в переделки, за нападение. У него взрывной характер.

- Он не причинял тебе вреда?

- Нет, никогда. Время от времени он, правда, мог задеть мои чувства. – Бейли попыталась улыбнуться, но улыбка быстро растаяла. – Казалось, Тимоти чувствует, что моя мама вышла замуж за его отца затем, чтобы кто-то заботился о нас обеих. Думаю, отчасти это была правда. И потому, для меня всегда было важно доказать, что я чего-то стою; показать, на что я способна.

- И ты это сделала, - продолжил за неё Кейд.

- Не для него. Тимоти никогда не спешил похвалить. Но, честно говоря, он никогда не был чрезмерно грубым. Я и подумать не могла, что он или Томас поведут себя бесчестно. Пока нас не наняли для оценки «Звёзд».

- И этого оказалось достаточно, чтобы они не выдержали.

- По всей видимости. Фальшивки не могли долго вводить в заблуждение, но к тому моменту, как правда выплыла бы наружу, мои братья уже получили бы деньги и исчезли. Не знаю, кто им заплатил, но братья на кого-то работали.

Бейли застыла на лестнице, глядя вниз.

- Нападавший гнался за мной вот здесь. Я бежала. Было темно, хоть глаз выколи. Я чуть не упала на этой лестнице. Я слышала, как он бежит за мной. И знала, что он меня убьёт. Мы собирались за рождественским ужином каждый год, с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать. И он убил бы меня, таким же ужасным способом, как Томаса. Из-за денег.

Бейли ухватилась за перила, медленно спускаясь на пролёт ниже.

- Я любила его, Кейд. Любила их обоих. – У основания лестницы она повернулась, указывая на узкую дверь. – Там внизу есть подвал. Очень маленький и узкий. Туда я и бежала. Под лестницей находится небольшой закуток с решётчатой дверью. В детстве я исследовала здание, и мне нравилось сидеть в этом тихом уголке. Там я изучала книги о драгоценных камнях, которые давал мне Чарльз. Не думаю, что Тимоти знал о существовании этого места. Если бы знал, я была бы уже мертва.