Александра Хоукинз - Ночь с пылким негодяем

• Название: Ночь с пылким негодяем
• Автор: Александра Хоукинз
• Издательство: Книжный клуб “Клуб семейного досуга”
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 5-05-004091-4

Маркизу Сэйнтхиллу, прозванному «порочным лордом», разбила сердце владелица самого знаменитого в городе борделя. Очаровательная мадам Венна в конце концов уступила его ухаживаниям, но свое лицо она тщательно скрывает под маской. Сэйнтхилл недоумевает: почему его возлюбленная так похожа на недавнюю знакомую, весьма скромную девушку? Какая же тайна объединяет порочную мадам Венну и благочестивую Кэтрин?..

---

Но ничего этого не случится, если Ройлз умрет.

Как часто она представляла себе смерть этого страшного человека! Сколько раз ей снилось, что она расправляется с ним своими собственными руками! Но, сколько бы прегрешений ни отягощало ее совесть, добавить к ним убийство она не могла, пусть даже этот человек заслуживал смерти.

Думай, Кэтрин!

Сейчас она не должна была терять голову. Однажды ей удалось избавиться от него. Он исчезнет снова, если его правильно заинтересовать.

— Вы прекрасно знаете, что я скорее перережу себе горло, чем позволю вам прикоснуться ко мне, — спокойно промолвила она, представляя, как вонзила бы нож в его жирную шею. — И вам я на самом деле не нужна. У меня есть то, что вы цените намного больше.

Его брови поднялись, образовав складки на лбу.

— И что же это, моя дорогая Кэтрин?

— Богатство и определенное влияние. — Она отошла от двери, своего единственного пути к спасению. — Вы, надо полагать, уже спустили те деньги, что я дала вам три месяца назад?

Ответ она уже знала.

— Да. Это печальная история…

Мадам Венна подняла руку, заставляя его замолчать.

— Мне не интересны подробности. Сажу только, что вы не первый встреченный мною человек, который не в силах победить свою тупость и тягу к выпивке.

Быстрым, как бросок кобры, движением он схватил ее мускулистой рукой. Она попыталась вырваться, когда он потянул ее к себе, и в борьбе опрокинула столик.

— Отпусти меня, скотина! — прошипела она.

— Осторожнее, пупсик, ты же не хочешь меня обидеть? — Он рассмеялся и вдруг развернул ее так, будто они танцевали. — Или ты просто надеешься меня так разозлить, чтобы я дал волю рукам, а?

Она рывком высвободила правую руку и изо всей силы хлестнула его ладонью по лицу.

— Отпустите меня сейчас же, или…

— Или что, дорогая?

Она невольно поморщилась от ударившего в нос кислого пивного запаха и вони немытого тела.

— Или в следующий раз вас увидит рыбак, когда выловит из Темзы ваш полуразложившийся труп.

Он внезапно замер и щеки его побагровели.

— К чему угрозы, Кэтрин, если я пришел сделать тебе хорошее предложение?

— Если вы загоните меня в угол, Ройлз, я за себя не ручаюсь. Мне нечего будет терять, — сказала она, задыхаясь.

— Ты готова сесть в тюрьму? Навредить невинным? Нет, это не та Кэтрин, которую я знал.

Мадам Венна толкнула его в грудь с такой силой, что он отступил на пару шагов.

— Та Кэтрин умерла, — сказала она, сверкая глазами. — И не советую играть с женщиной, которая заняла ее место.

— Я всего лишь хочу получить свою долю…

Стук в дверь заставил Ройлза замолчать.

Мадам Венна перевела взгляд на дверь. Ни она, ни он не пошли открывать.

— Что нужно? — крикнула она. От волнения голос ее прозвучал грубее, чем ей хотелось.

Вместо ответа человек, находившийся по ту сторону двери, просто отрыл ее.

Мадам Венна обомлела, когда в комнату вошел Сэйнт. Увидев, что она тяжело дышит, он бросил пронзительный взгляд на Мартина Ройлза.

— Я помешал деловой встрече, мадам В? — спросил он, но без особого раскаяния в голосе. — Похоже, это становится моей плохой привычкой.

Сэйнт оказался в «Золотой жемчужине» в столь ранний час не случайно. Он надеялся поговорить с глазу на глаз с мадам Венной о непутевом зяте леди Кокрелл. Однако было очевидно, что он прервал какую-то весьма тягостную сцену. Что бы ни происходило между мадам Венной и ее посетителем, добром это не кончилось бы. Хоть оба молчали, отразившаяся на лице женщины боль обожгла Сэйнта разрядом молнии.

— Не волнуйтесь, monsieur le marquis, — бодро промолвила она и дрожащей рукой заправила выбившийся локон за ухо. — Мой… друг как раз собирался уходить.

Ее неприятного собеседника это заявление не обрадовало, но появление Сэйнта, как видно, положило конец их спору. Он покачал головой.

— Так что мы решим с нашим делом, дорогая? Очевидно, не приходится надеяться, что еще один твой друг подождет в другой комнате, пока мы закончим?

Сэйнт наклонился и поднял перевернутый столик. Заметив на полу смятый клочок бумаги, он незаметно накрыл его ладонью и сжал пальцами.

— Не приходится, — сказал он, широко улыбаясь.

— Я так и подумал.

Мужчина посмотрел на мадам Венну. В комнате повисла напряженная тишина.

— Что ж, по крайней мере, я попытался. — Мужчина вежливо прикоснулся к краю шляпы и кивнул Сэйнту.

— Подождите, — мадам Венна. — Я принимаю условия нашего старого соглашения, но с определенными оговорками.

Лицо мужчины просветлело.

— Я человек здравомыслящий. На том же месте в то же время?

— Oui. — Она бросила беспокойный взгляд на Сэйнта. — Через два дня.

— Хорошо… Хорошо. — Он перешагнул через порог и остановился. — И вот еще что, пупсик. Раз уж мы договариваемся, я хочу с тобой кое-что обсудить.

Когда он ушел, мадам Венна так долго смотрела на пустой дверной проем, что Сэйнт начал думать, что она о нем забыла. Но потом она повернулась и посмотрела ему в глаза.

— Зачем вы пришли?

Услышав ее сердитый голос, он усмехнулся.

— О чем это вы? Я думал, что заслужил более сердечный прием тем, что спас вас от этого старика. Кстати, кто это? И что у вас с ним за дела?

Она вздрогнула, но сразу взяла себя в руки.

— Так, ничего важного. Вы для этого пришли? Отвлекать меня от работы бессмысленными вопросами?

— Боюсь, что да, — пошутил он, надеясь вызвать у нее улыбку, но вздохнул, увидев, что выражение ее лица ничуть не изменилось. — Я пришел попросить вас кое о чем. Если вы согласитесь выслушать меня, я задам еще пару вопросов и оставлю вас в покое.

Она рассмеялась, но смех этот был скорее вымученным, чем радостным.

— Не давайте обещаний, которых не можете исполнить, лорд Сэйнтхилл.

Сэйнт подошел к ней ближе. Ободренный тем, что она не отступила, он положил руку ей на плечо.

— Когда-то вы называли меня Сэйнтом. Мне будет приятно, если вы снова станете так меня называть.

Мадам Венна опустила глаза.

— Хорошо… Сэйнт. Говорите, о чем вы хотите меня просить, и, если это в моих силах, обещаю вам помочь. — Она сделала неопределенный жест рукой. — Но не здесь. Где-нибудь, где воздух чище, хорошо? Следуйте за мной.

На лестнице Сэйнт немного поотстал и прочитал имя, написанное на скомканной бумажке.

Кэтрин Деверолл.

Кто это такая? Посетитель мадам Венны производил крайне неприятное впечатление. Может быть, он хотел продать какую-то девушку в «Золотую жемчужину»? Сэйнт поморщился, понимая, что с его стороны наивно и лицемерно осуждать заведенные в борделе порядки.

И все же у него было тяжело на сердце оттого, что какая-то молоденькая деревенская девушка может томиться в заточении, пока ее поработитель выторговывает лучшую цену за ее невинность. Его взгляд опустился на по-женски плавные линии бедер мадам Венны.

Когда-то она тоже была непорочна. К сожалению, никто не захотел спасти прелестную владетельницу.

Быть может, ему удастся спасти хотя бы неведомую мисс Деверолл от столь печальной участи.

Глава 12

— Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Мадам Венна еще не совсем успокоилась после угроз Ройлза и неожиданного вторжения Сэйнта и сидела на диване в гостиной неподвижно, наблюдая за маркизом, который с интересом осматривал комнату.

— Лорд Перри. Вы знакомы с ним?

Она насторожилась, но виду не подала.

— Возможно. Я знаю многих джентльменов. — На самом деле она знала этого человека и знала, что он не является членом «Нокса». — Зачем он вам?

Сэйнт взял в руки одиннадцатидюймовую статуэтку борющихся Геракла и Антея, любуясь совершенством фигур.

— Сегодня у меня мало времени на игры, сударыня. Как только вы ответите на мои вопросы, я тотчас уйду.

Его тон не понравился ей. Он как будто разговаривал со служанкой, которая обязана делать то, что он скажет.

— Клиенты «Золотой жемчужины» щедро платят за определенные услуги, лорд Сэйнтхилл. И одна из них — предоставление полной свободы действий.

— Предпочитаете, чтобы я обошел все номера?

Она чуть наклонила голову набок.

— Это угроза? Вы поражаете меня, monsieur le marquis. Обычно вы более деликатны.

Сэйнт поставил статуэтку на место с таким грохотом, что мадам Венна даже зажмурилась и втянула голову в плечи. Эта статуэтка была старинной и очень дорогой, как и многие произведения искусства и украшения в гостиной.

Обходя мебель, он подошел к дивану и остановился, возвышаясь над ней.

— Перри здесь?

Ей было крайне неприятно оказаться в таком положении, но она давно уже не робела перед мужчинами.

— Мой ответ имеет какое-то значение?

— Имеет, — отрубил он. — Я хочу помочь другу.

— Какому?