Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Решение

• Название: Судьба Небесного племени. Решение
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: Олма Медиа Групп
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-373-05148-4

Вторая книга спецтома-дилогии «Судьба Небесного племени».

Листвяная Звезда стоит перед трудным решением — стоит ли членам нового Небесного племени отправиться в далекий и неизвестный город, чтобы помочь друзьям — городским котам сразиться с захватчиком Плутом и его бандой. Как это может повлиять на судьбу самих Небесных котов?

Предводительница обращается за советом и поддержкой к звездным предкам…

---

Так она долго шипела и причитала, но в глубине души понимала, что несправедлива. Не Огнезвезд сделал ее предводительницей, а Звездное племя, пославшее знак Эхо. Звездные предки доверили ей Небесное племя, и она не могла подвести их. Листвяная Звезда судорожно вздохнула. Ее гнев остыл, оставив после себя тоскливую пустоту.

Свернувшись в своем моховом гнездышке, она вскоре забылась беспокойным сном. Туман клубился вокруг нее, она брела куда-то без дороги, спотыкаясь о камни, и черные скалы зловеще высились по обеим сторонам от ее дороги. Листвяная Звезда металась по подстилке. Она знала, что это всего лишь сон, но никак не могла отделаться от липкого страха, преследовавшего ее в этом чужом, неведомом месте.

— Кто здесь? — завизжала она.

Никто не ответил. Ее окружала гулкая тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием воды, сбегавшей по скалам.

— Листвяная Звезда! Что с тобой?

Знакомый голос ворвался в кошмар. Очнувшись, Листвяная Звезда увидела перед входом в палатку Билли-шторма — черный силуэт на фоне сумеречного неба.

Должно быть, она проспала всего несколько мгновений, но они показались ей долгими лунами!

— Все хорошо, — ответила она, сонно вставая.

— Я зашел спросить, ты не хочешь сегодня ночью сходить со мной на территорию Двуногих? — продолжал Билли-шторм. — Посмотрим, приведут ли Остроглаз и Хлыст туда патруль Небесных котов. — Поскольку Листвяная Звезда продолжала молчать, Билли-шторм нерешительно добавил: — И вообще, было бы замечательно побыть немного наедине, только ты и я.

О да, это было бы просто…

Листвяной Звезде хотелось броситься к нему, прижаться боком к его боку и со счастливым мурлыканьем отправиться куда угодно — хоть на загадочную территорию Двуногих! К тому же, давно пора выяснить, действительно ли Остроглаз что-то замышляет за ее спиной.

Но… она не могла. Эхо была права. Она — предводительница, ей нельзя иметь друга.

— Нет! — с невольной резкостью выпалила Листвяная Звезда. — Прости, но мне не подобает по ночам шастать по территории Двуногих! Мои соплеменники здесь, и я должна быть рядом с ними.

Даже в сумерках она увидела боль в глазах Билли-шторма.

— Но я тоже твой соплеменник, — негромко сказал он.

— У тебя есть твои домашние, — огрызнулась Листвяная Звезда, хотя каждое слово острой колючкой царапало ей горло. — Прости, Билли-шторм, но нет. Уходи!

Взгляд Билли-шторма похолодел, растерянность в его глазах сменилась горечью.

— Но послушай, — начал он, но оборвал себя. — А как же Остроглаз и Хлыст?

— А почему ты с такой готовностью ищешь повод обвинить их в чем-то? — набросилась на него Листвяная Звезда. — Уж не связано ли это с твоей личной обидой на Остроглаза? Мне кажется, тебе следует с большим уважением относиться к своему глашатаю! Никто, кроме тебя, не докладывал мне о том, что Остроглаз и Хлыст по ночам покидают ущелье. Я не верю, что мой глашатай способен уводить из лагеря патруль без моего ведома!

Когда она закончила, Билли-шторм холодно кивнул.

— Прости, Листвяная Звезда, — сказал он. — Я ошибался, полагая, что что-то значу для тебя. Спасибо, ты избавила меня от заблуждения, дав понять, что для тебя я всего лишь соплеменник. Полагаю, ты не можешь относиться ко мне иначе из-за того, что я домашний кот?

Это обвинение было настолько несправедливо, что Листвяная Звезда поперхнулась словами.

— В таком случае, ты ничем не лучше Остроглаза и Птицекрыла! — гневно бросил Билли-шторм, и рыжая шерсть на его спине встала дыбом от возмущения. — Они смотрят на нас свысока только потому, что мы преданы не только Небесному племени, но и своим домашним. Я думал, ты другая, Листвяная Звезда! Я думал, ты понимаешь, что такое любовь и благодарность! Но я ошибался.

Листвяная Звезда, не веря своим ушам, смотрела на него. Почему он так жесток с ней? Она совсем не такая, как он говорит! Она так не думает, это неправда! Но в то же время тоненький голосок здравого смысла нашептывал ей на ухо: «Раз он так плохо о тебе думает, то пусть убирается, не велика потеря! Тебе лучше будет без него!»

Листвяная Звезда резко отвернулась от разгневанного кота.

— Ты знаешь далеко не все, Билли-шторм, — вот и все, что она сказала ему на прощание.

На миг в пещере повисла тишина, а затем Листвяная Звезда услышала торопливый шорох удаляющихся шагов. Часть ее существа хотела броситься вдогонку за Билли-штормом, попросить у него прощения и умолить вернуться, но, стиснув зубы, она вернулась в свое гнездышко и зарылась в мягкий мох.

Она едва успела смежить веки, как вновь окунулась в густой туман, клубившийся в узком ущелье среди сверкающих черных скал. Но на этот раз она услышала впереди голоса множества котов.

Бросившись вперед, Листвяная Звезда обогнула выступ скалы и очутилась перед толпой. С бешено бьющимся сердцем она выпустила когти и напружинилась, ожидая нападения, но незнакомые коты даже не повернули голов в ее сторону, словно не слышали, не видели и не чувствовали запаха новой кошки.

Посреди толпы, на вершине невысокого камня, стоял серый с белыми пятнами кот.

У Листвяной Звезды тревожно загудели лапы, когда она узнала в нем Тучезвезда, предводителя старого Небесного племени, изгнанного из родного леса и поселившегося в ущелье. Но сейчас перед ней был не звездный воитель с сиянием на шкуре, а тощий изможденный кот, с отчаянием в глазах глядевшего на свое племя.

— Мы никогда не найдем нового дома в чужих краях! — запальчиво бросил ему какой-то всклокоченный кот. — Нужно было остаться в лесу и заставить остальные племена поделиться с нами своей территорией!

— Ты отлично знаешь, что они никогда не согласились бы это сделать, — устало ответил Тучезвезд. — Они хотели, чтобы мы убрались прочь. Им было плевать на наши бедствия.

— Все равно, нужно было сделать хоть что-то! — огрызнулась серая кошка, сидевшая так близко от Листвяной Звезды, что та отлично видела не только ее торчащие ребра, но и тяжелый живот, округлившийся в ожидании скорого рождения котят. — Мои котятки вот-вот появятся на свет! Им нужна детская, а мне — свежая еда, иначе у меня не будет молока, — голос несчастной королевы задрожал, превратившись с жалобный вой. — Мои детки умру-уууут!

— Не бойтесь! — воскликнула стройная бурая кошка, вскакивая на скалу рядом с Тучезвездом. Листвяная Звезда узнала в ней Легколапу, целительницу племени. — Наши предки присматривают за нами, даже здесь, в чужих краях, они берегут нас!

Ее голос растаял в воздухе, и Листвяная Звезда, открыв глаза увидела бледный рассвет, занимавшийся за входом в пещеру. Значит, это был сон. Она видела котов из старого Небесного племени, изгнанных из родного дома и скитавшихся по чужим землям в поисках нового пристанища.

— Они пришли сюда, — прошептала Листвяная Звезда в тишине. — Но их изгнали и отсюда.

Она вновь вспомнила бурого кота из своего давнего сна и слова, сказанные им перед тем, как навсегда покинуть ущелье:

«Сегодня для Небесного племени настала пора Голых деревьев. Время Юных листьев непременно настанет, но оно принесет с собой еще более сильные бури и потрясения. И чтобы выстоять, Небесному племени понадобятся гораздо более глубокие корни…»

— Я должна стать одним из таких корней, — твердо сказала себе Листвяная Звезда. — Я должна накрепко привязать Небесное племя к этой земле.

Зевая и потягиваясь, она вспомнила другой свой сон, тот, в котором она бегала по лесу вместе с Пестролистой и другими Звездными котами. «Будь начеку!» — сказала ей тогда Пестролистая, будто предупреждая о чем-то. Наверное, это было предостережение об опасности сближения с Билли-штормом. Значит, придется навсегда отказаться от него ради блага Небесного племени.

В следующие дни Листвяная Звезда старательно избегала Билли-шторма. Она видела его издалека: один раз он вел Шустрика на занятия, в другой собирался на охоту вместе с Остроглазом, Хлыстом и Ловкачем. Но когда все племя собиралось возле кучи с добычей, Листвяная Звезда уносила свою еду в палатку, чтобы не сидеть рядом с Билли-штормом и не разговаривать с ним.

На третий день после размолвки, Листвяная Звезда ранним утром спустилась на дно ущелья и застала там Остроглаза, распределявшего патрули. Билли-шторм молча прошел сквозь толпу котов поближе к глашатаю и остановился, подняв голову.

— Можно мне сегодня пойти с тобой, Остроглаз? — услышала Листвяная Звезда спокойный голос рыжего кота. — Было бы здорово обойти территорию Двуногих и попытаться уговорить еще каких-нибудь котов присоединиться к нам!

Листвяная Звезда сощурила глаза.

«Он в самом деле хочет только этого? — подумала она. — Или надеется выведать, что Остроглаз делает на территории Двуногих?»

Но Остроглаз отрицательно покачал головой.