Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Решение

• Название: Судьба Небесного племени. Решение
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: Олма Медиа Групп
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-373-05148-4

Вторая книга спецтома-дилогии «Судьба Небесного племени».

Листвяная Звезда стоит перед трудным решением — стоит ли членам нового Небесного племени отправиться в далекий и неизвестный город, чтобы помочь друзьям — городским котам сразиться с захватчиком Плутом и его бандой. Как это может повлиять на судьбу самих Небесных котов?

Предводительница обращается за советом и поддержкой к звездным предкам…

---

— Да где ему? — прошипела она. — Только сегодня стал оруженосцем, и уже на белок охотится! Как же, разбежался…

Ловкач припал к земле и пополз вперед, прячась за высокими кустами травы. К сожалению, он забыл учесть направление ветра, который нес его запах прямо на белку. Чуткий зверек резко выпрямился и вдруг припустил к дереву, размахивая пушистым хвостом.

Взвыв от досады, Ловкач выскочил из своего укрытия и помчался за удирающей дичью, но белка уже успела вскочить на ствол дерева.

Огромным прыжком подлинного Небесного кота Ловкач взлетел на дерево следом за дичью и схватил ее зубами за хвост, прежде чем белка успела скрыться в ветвях. Затем охотник и добыча кубарем скатились на землю: несчастная белка еще несколько раз содрогнулась в когтях Ловкача и затихла.

Ловкач поднялся с земли с зажатой в пасти белкой.

— Здорово? — пропыхтел он, не разжимая зубов.

— Просто грандиозно! — пробасил Остроглаз, подходя к нему и с удовольствием обнюхивая белку.

Чернушка тоже горячо закивала, и даже капризная Гречка смотрела на новоиспеченного оруженосца круглыми от восторга глазами.

— Великолепно, — похвалила Листвяная Звезда, подходя к Ловкачу. — Но в следующий раз не забудь проверить ветер. Если бы белка не почуяла твой запах, тебе не пришлось бы даже гоняться за ней.

Глаза Ловкача продолжали сиять от счастья.

— Хорошо, я запомню, — пробормотал он, бросая белку под лапы предводительнице.

— Обычно мы закапываем пойманную дичь, чтобы забрать ее перед уходом, — объяснил ему Остроглаз и сам стал рыть когтями землю, чтобы спрятать белку.

— А я вижу голубя! — возбужденно прошипела Гречка. — Можно мне?

Чернушка кивнула, и ученица поползла по траве. Листвяная Звезда тоже заметила дичь: жирный голубь беспечно клевал что-то в корнях большого дуба.

Гречка с особой тщательностью выбрала направление и кралась бесшумно, как тень — видимо, ей очень хотелось произвести впечатление на ловкого новичка.

Остроглаз закончил забрасывать землей белку и бросил сверху буковую ветку, чтобы обозначить место.

Гречка высунула голову из папоротников перед самым дубом. Но в этот самый миг что-то спугнуло голубя и тот, громко хлопая крыльями, вспорхнул на ветку.

— Не повезло, — процедила Чернушка.

Но Гречка не собиралась так легко сдаваться. Выскочив из папоротников, она напружинила мышцы и вскочила на дерево с противоположной стороны от птицы. Она проделала все так тихо, что вряд ли могла вспугнуть голубя, однако в этот день удача была против Гречки. Прежде чем она успела подобраться поближе, чуткий голубь перелетел на соседнее дерево. Упрямая Гречка, стиснув зубы, дошла до края ветки и ловко перепрыгнула в развилку между сучьев росшей напротив березы.

— Посмотрим, кто кого!

Осторожно переставляя лапы, шажок за шажком она подбиралась все ближе к голубю.

Листвяная Звезда с бьющимся сердцем следила за медленным продвижением ученицы. Что и говорить, Чернушка обучила ее на славу! И все-таки Листвяная Звезда очень сомневалась в том, что Гречка сможет самостоятельно справиться с голубем. Он был слишком крупный, к тому же, заметно нервничал и явно собирался улетать.

— Рассредоточьтесь! — шепотом приказала Листвяная Звезда патрульным. — Забирайтесь на деревья, будем окружать голубя.

Остроглаз, Ловкач и Чернушка мгновенно разбежались во все стороны.

Листвяная Звезда влезла на дерево, росшее ближе всего к тому, где сидел голубь. Гречка была совсем рядом, ей оставалось преодолеть всего какой-нибудь хвост до дичи.

Листвяная Звезда бесшумно полезла вверх, когда тишину вдруг прорезал панический визг:

— Ой, берегитесь! Бегите оттуда, скорее!

Голубь с криком взлетел с ветки и скрылся в роще.

— Мышиный помет! — выругалась Гречка, сердито крутя головой.

Листвяная Звезда поспешно спрыгнула в траву и едва не столкнулась с Ловкачем, несшимся из зарослей ей навстречу. Глаза у него были круглые от страха, голос срывался на пронзительный визг. Перепуганный кот бежал, не разбирая дороги, и врезался в Чернушку, которая, не удержавшись на лапах, кубарем покатилась по траве.

— Лиса! Ой, там лиса! Лиса! — захлебывался визгом Ловкач.

— Да слезь ты с меня! — Чернушка спихнула с себя Ловкача и вскочила, шипя от злости.

Листвяная Звезда втянула в себя воздух. Так, что тут такое? Свежие пограничные метки в трех хвостах впереди и… сильный запах молодой лисы!

— Как ты узнал? — спросила она у Ловкача, съежившегося в высокой траве.

Тот встал, тщетно пытаясь пригладить вставшую дыбом шерсть.

— Я живу с другой стороны от этого дерева, — объяснил он. — То есть, жил до тех пор, пока здесь не поселилась лисица.

Листвяная Звезда с тревогой нахмурилась.

— Спасибо, что предупредил нас, — серьезно поблагодарила она. — Нам не нужна лиса на нашей территории! Придется собрать патруль и прогнать ее прочь.

— Уже не надо, — спокойно возразил Остроглаз, подходя к ней. — Лиса ушла.

— Значит, ты все знал? — ахнула Листвяная Звезда. — Но почему ты не доложил?

Остроглаз невозмутимо пожал плечами.

— А зачем? Я же убедился, что ее след ведет прочь с нашей территории.

— А мне ты по-другому сказал! — неожиданно взвизгнул Ловкач, бросаясь между предводительницей и глашатаем. В его круглых голубых глазах, обращенных на глашатая, плескался страх. — Ты сказал, что лиса решила навсегда обосноваться здесь, поэтому мне будет безопаснее перейти в ваше племя, чем оставаться здесь одному!

Червячок подозрения зашевелился в душе у Листвяной Звезды.

— Когда он тебе это сказал? — спросила она у Ловкача.

— Несколько дней назад, он пришел и предупредил меня о лисице, — с явным смущением ответил Ловкач. — И он был прав, верно? Ведь теперь, когда я поселился с вами, эта лисица меня не тронет?

Подозрения Листвяной Звезды переросли в твердую уверенность. Значит, Остроглаз ей солгал! И обманом заманил в племя Ловкача, запугав его лисой!

Только огромным усилием воли ей удалось сдержаться, чтобы не выплеснуть свой гнев на глашатая перед рядовыми воинами. Пожалуй, им не следует знать о том, что сделал Остроглаз.

— Лисы вряд ли осмелятся напасть на ущелье, — заверила она Ловкача. — Но даже если они вдруг решатся на такое, мы сумеем проучить их. Тебе не о чем беспокоиться.

— Вот здорово! — громко выдохнул Ловкач.

Листвяная Звезда перевела глаза на Чернушку и Гречку. Ученица, спрыгнув с дерева, обнюхивала поваленный ствол.

— Запах старый, — доложила она своей наставнице.

Та тоже выглядела озадаченной, зато Остроглаз со спокойным вызовом посмотрел в глаза Листвяной Звезде, словно предлагал ей высказаться вслух по поводу его обмана.

— Чернушка, — с усилием процедила Листвяная Звезда, — возьми с собой Гречку и Ловкача и попробуйте выследить другого голубя. Нет, Остроглаз, — поспешно добавила она, увидев, что глашатай собирается уйти вместе с ними. — Ты останься. Я хочу поговорить с тобой.

Она не проронила ни слова до тех пор, пока воители не скрылись за деревьями.

Остроглаз тоже не торопился нарушить молчание. Усевшись в траву, он с невозмутимым видом принялся приглаживал языком шерсть на плече, давая понять, что предстоящий разговор нисколько его не беспокоит.

Убедившись, что охотники отошли на достаточное расстояние, Листвяная Звезда в бешенстве обернулась к глашатаю.

— Ты не имел права ложью заманивать воинов в наше племя!

Остроглаз, не дрогнув, выдержал ее взгляд.

— Разве я солгал? Я сказал, что здесь поселилась лисица — так оно и было. Я сказал, что Ловкачу будет безопаснее жить в племени, чем одному — разве это не так? Ты взгляни на него! — глашатай махнул хвостом в ту сторону, где скрылся кремовый кот. — Да ему нет равных во всем племени! Длинные ноги, прыгает, как заяц, а проворен, как белка! Он должен был вступить в наше племя, о чем тут вообще говорить?

— Это так, — вздохнула Листвяная Звезда, поведя ушами. Весь ее гнев улетучился, Остроглаз повернул все дело так, что ей не в чем было его упрекнуть. Но в глубине души предводительница продолжала подозревать его. Какие еще секреты он хранит от нее? Листвяная Звезда снова вспомнила рассказ Билли-шторма о том, что Остроглаз и Хлыст по ночам рыщут по территории Двуногих. Что если это правда?

Листвяную Звезду бросило в холод, словно она с разбегу нырнула в ледяную воду. Она поняла, что уже давно не доверяет своему глашатаю! Но что может быть ужаснее, чем отсутствие доверия между самыми главными котами в племени?

— Это все? — вежливо поинтересовался Остроглаз, прерывая ее размышления. Он заметно повеселел, радуясь тому, что ответил на все вопросы, и неприятный разговор остался позади. — Если я тебе больше не нужен, то мне хотелось бы вернуться к охоте.