Татьяна Лайка - Чужой снег

• Название: Чужой снег
• Автор: Татьяна Лайка
• Издательство: АСТ;Северо-Запад Пресс; ВКТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-060503-3

Как прекрасна тьма! Вы никогда не думали на эту тему? А я вот постоянно думаю, почему она так привлекает. Нет, не нравится, а именно привлекает. Чем же объяснить это жгучее желание зайти в самый темный угол… пройти по самому темному коридору… обязательно заглянуть в самую темную комнату…

Тьма — это страх. И именно он движет вами в этом непреодолимом желании. Желании его перебороть. Но хотите ли вы, чтобы страха больше не было? Нет, не сейчас, а вообще никогда и никакого? Хотите? Но что же вы будете делать, когда его совсем не будет? Подумайте, как вы тогда будете жить?

---

Мы дружно посмеялись над забавной историей, а затем Рив спросил:

— А почему, ваше величество, две фрейлины вашей супруги живут в одном номере? Комнат не хватает? — вампир благоразумно умолчал о других своих «подвигах».

— А здесь все предельно просто, — ответил Эмунс. — Просто это жены двух моих солдат, погибших на поле битвы. Так как ни у одного из этих солдат не было ни гроша за пазухой, я предложил им войти в штат фрейлин и жить во дворце. Я был милостив и прекрасно понимал их горе, а они были скромны в запросах: вместо двух комнат они попросили одну на двоих, сославшись на то, что после трагедии они очень подружились, и всего лишь по одному платью в месяц. Моя жена иногда делает им подарки, но эти дамы, какими бы они ни были раскрепощенными с мужчинами, имеют совесть и честь и обещали, настолько найдут мужей, съехать с «шеи их величеств».

— И как успехи?

— Как видишь, упорно стараются, — довольно сощурился Правитель. — Ну это ничего, от двух дам я не обеднею, а если они вдруг станут мне не нужны, так я сам найду им мужей. Из графьев, или князьев повыбираю.

Сегодня завтрак закончился довольно рано и мы с Иларэль пошли гулять по лесу. Точнее это был не настоящий лес, а всего лишь крохотный пролесок на окраине города, однако нетронутость природы возбуждала и вызывала что-то трепетное в груди. Одинокие редкие следы, оставленные нами, четко выделялись на снегу. Сегодня мы даже не играли в снежки, так как не хотели портить белоснежный ковер, простирающийся везде, куда ни глянь. Арая, словно маленькая девочка, радостно хлопала в ладоши, когда с ветки на ветку прыгала белочка, или когда редкий заяц улепетывал от нас во всю прыть, или увидев какое-нибудь дуплишко, из которого с интересом выглядывала птаха. Она забиралась все дальше и дальше, зовя меня за собой и уговаривая посмотреть то или иное «чудо природы».

— Ой! Мейрон, ты должен., нет, просто обязан посмотреть на это! — завизжала она. — Иди скорее!

— Оно может убежать? — вяло отозвался я, ощутимо устав после уже продолжительной прогулки.

— Нет, пещеры не убегают, — авторитетно заявила та.

— Что тут…

Закончить я не смог, потому что увидел такую дыру в скале! Это не пещера, это — пещерище! Ой, только не это!

— Давай туда пойдем?

Вот я так и знал, что она именно это скажет!

— Ты идешь? — больше утверждала, чем спрашивала Арая.

Еще раз напомнив, что обещал сам себе, что она проведет «зимние каникулы» отлично, я пошел вслед за любимой девушкой…

Вид внутри был, мягко говоря… экзотический. Огромные сосульки казались каменными; растущие прямо из пола прозрачные камни светились необыкновенным пронизывающим светом; торчащие то тут, то там гигантские грибы-переростки с такими же светящимися шляпками, как и камни… И это только флора! Фауна отставать, впрочем, не собиралась: пятнистые паучки, светящиеся ящерки попадались под некоторыми камешками. И отовсюду веяло сыростью. Причем ощущение было примерно таким, будто рядом испаряющееся озеро. Иларэль немедленно побежала внутрь, посмотреть, что там такое. Ее восторженный вздох был слышан мною еще за десяток мер от места. Что ж, действительно красиво. Озеро и вправду было, но совсем маленькое.

В принципе все помещение оказалось сплошной дырой, уходящей глубоко вниз. По периметру стены окантовывала неширокая каменная полоса, пригодная лишь для того, чтобы по ней мог пройти только один человек. Со всех сторон каменной залы в центр отходили и немного опускались четыре каменные дорожки, соединяющиеся над пропастью почти в самом центре в виде крохотного каменного пятачка.

Я знал, что сделает в ближайшие несколько секунд Арая: побежит по одной из дорожек к кустам, росшим в этом самом центре. Не успев ее предупредить, что это может быть опасно, я рванул за ней, так как предупреждать о чем-либо было уже поздно: девушка счастливо озиралась вокруг, стоя на каменной проплешине. К слову, это проплешина не была совсем уж пустой. В самом центре рос густой куст с какими-то фиолетовыми ягодками (благо, что моя девушка не додумалась в целях научного эксперимента попробовать одну из них!) и такими же ядовитого цвета цветами и прямо из этого куста вырывался крохотный фонтанчик.

— Не смей пить! — не успел я сказать, как наемница уже довольно вытирала губы от воды. — Ну что мне с тобой делать!..

Договорить я не успел, так как что-то оглушительно грохнуло и пол под ногами ощутимо тряхнуло. С потолка посыпались камни, а огромная трещина вдоль стены побежала вверх. И нет бы нам уйти с опасной зоны, так мы стояли, как вкопанные! Не успев что-либо понять, мы увидели, как из этой самой трещины стали с оглушительным жужжанием вылетать гигантские стрекозы в таком количестве! Как оказалось, и в качестве! На самом конце их длинные брюшка утолщались и образовывали собой нечто вроде кувалды с шипами. Если мне не изменяет память, такие штуки называли булавами.

Я очухался первым и, подмяв под себя Иларэль, взмахнул мечом. Одна стрекоза оказалась без «оружия», но, видимо, ей это никоим образом не мешало и она вновь атаковала. Хотела взять на таран? — не вовремя пошутил я. Еще взмах и лезвие прошло сквозь нее, как сквозь масло, а две получившиеся половинки полетели в пропасть.

— Да что же это такое! Погулять спокойно не дают! — пришла в себя наемница.

— А ты бы побольше лезла куда не нужно! — огрызнулся я. — Обязательно надо было пить эту дрянь?

— Это не из-за этого, — неуверенно и с детской обидой в голосе ответила Арая, тратя навсегда второй нож.

Вокруг не было ничего видно из-за этих тварей, и я махал мечом не особо напрягаясь — все равно попадал. Иларэль уже вообще растратила все ножи и присела (умничка!) подле моих ног, скрываясь подо мной и кустом. Плечо у меня уже невыносимо болело, кисть от напряжения свела судорога, но останавливаться было ни в коем случае нельзя! Я даже не знаю, на сколько бы меня хватило, если бы не громогласный рык, раздавшийся из тоннеля, противоположного тому, откуда мы пришли. Кто это был меня мало волновало, хотя по всем правилам должно было.

Видимо, я слишком увлекся. Потому как зверь, смахивающий на «тираннозавра рэкса», показался в проеме во всей красе. Утешало два факта: во-первых, эта тварь пока что тоже пыталась отбиться от назойливых «мошек», что, надо заметить, у нее получалось гораздо лучше, чем у нас, и тем самым неизмеримо помогала нам в этой нелегкой борьбе, и во-вторых, заценив размер ее лапки, я пришел к выводу, что ей вряд ли удастся пройти по тому «бордюрчику», что прилегает к стенам помещения. Вот последнее мне проверять ох как не хотелось! Поэтому я продолжал махать оружием, хотя количество гадин заметно сократилось.

Еще две половинки с тяжелым «плюхом» легли мне под ноги, обдав при этом Иларэль противной слизью. У меня перед глазами мелькали несколько стрекоз, их тректории пересекались и вновь соединялись… как будто это раздвоение.

— Милая, скажи мне, сколько их осталось, — прокричал я девушке.

— Две перед тобой и одна летает над тем зверем! — откуда-то снизу услышал ее голос. — Ой, там еще детеныш! Крохотный такой!

Да, да я знал, что хотела сделать эта… как там люди называют?.. «гринписовка»! Спасти маму с малышом — было для нее дело чести! Поэтому моя любимая дурочка метнулась из под укрытия к тем чудовищам и по тому самому бортику, по которому не пройти мамаше, подбежала как можно ближе к безотцовскому семейству. Маленький заинтересовался чужой тетей, но подходить не спешил.

— Глупенький, тебя же там затопчут! — уговаривала Иларэль. — Иди ко мне, ну же, не бойся… я не обижу!..

Мельтешить перед глазами перестало и, мигом глянув под ноги, я понял почему: одна из тварей спокойно умирала, истекая кровью и какой-то слизью. Осталось две… Но вот сейчас как раз таки началось самое трудное: поймать широким мечом одну единственную гадину. Взмахнет полкрыла! Еще взмах… нет усика! Нет, так дело не пойдет, я таким образом буду до лета ее ловить, надо что-то придумать… но что?

Уже стараясь не делать лишних движений дабы не тратить силы попусту, я усердно ловил глазами эту сволочь, которая успевала кружить со скоростью молнии. Слегка пострадавшая стрекоза не спешила атаковать, видимо, наученная опытом… и отрезанным крылом. Я немного расслабился, как оказалось, зря: рана на плече заныла во всю силу и я чуть не выронил оружие. Демоны меня раздери! Понесли же черти нас в эту пещеру! Да еще так далеко от города!

— Арая! — успел крикнуть я прежде, чем крылатая уродина сделала резкий проворный разворот вокруг своей оси и метнулась в сторону девушки. Моя радость успела увернуться, придерживая «добычу» в виде малолетнего раптора и чуть не сверзившись из-за этого в пропасть.

— Ах ты пи… ху… крылатая! — матерные слова никогда не входили в мой арсенал ругательств, но в тот момент я просто не мог выразить свои эмоции по-другому. Я моментально подскочил к месту нового «сражения» и что было силы мечом плашмя саданул ее в бок! Она отлетела точнехонько под ноги взрослой рапторше, размазавшись по каменному полу лужей слизи. Мамаша уже была в бешенстве и ловила оставшуюся летающую назойливую муху зубами, клацая с оглушительным лязгом челюстями. Крохотные передние конечности беспомощно болтались перед собой, не доставая до противника. Вмешиваться я не рискнул, не приведи небо еще под ноги ей попаду и буду сам похож на ту склизкую живопись на полу.