Татьяна Лайка - Чужой снег

• Название: Чужой снег
• Автор: Татьяна Лайка
• Издательство: АСТ;Северо-Запад Пресс; ВКТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-060503-3

Как прекрасна тьма! Вы никогда не думали на эту тему? А я вот постоянно думаю, почему она так привлекает. Нет, не нравится, а именно привлекает. Чем же объяснить это жгучее желание зайти в самый темный угол… пройти по самому темному коридору… обязательно заглянуть в самую темную комнату…

Тьма — это страх. И именно он движет вами в этом непреодолимом желании. Желании его перебороть. Но хотите ли вы, чтобы страха больше не было? Нет, не сейчас, а вообще никогда и никакого? Хотите? Но что же вы будете делать, когда его совсем не будет? Подумайте, как вы тогда будете жить?

---

— За них тоже переживать не стоит, конюх был в полнейшем восторге от этих животных. Уж он-то и напоит, и накормит, и еще искупает.

— Без рук останется, — спокойно ответил я, украдкой стырив кусочек поджаренной спаржи.

— И ты тоже хочешь! — укоризненно посмотрел на меня Луч, все-таки заметив.

Мы вместе рассмеялись и Луч, чтобы мне не повадно было, приоткрыл крышку и отхлебнул оттуда чего-то безумно вкусно пахнущего. У меня аж слюнки потекли, и только я хотел возмутиться по поводу, что наших друзей еще нет и что уже сотню раз можно было выбрать и оплатить выпивку, как упомянутые довольные лица просунулись в дверной проем.

— А чего это вы тут смеетесь? — спросил Гром, усердно принюхиваясь, и не дождавшись ответа, продолжил. — У-у-у! Как тут у вас пахнет!

А Рив тем временем молча потянулся к той самой кастрюльке, из которой так благоухало, но также молча получил половником по руке от Луча и оставил свои попытки вкусить раньше всех.

Оказалось, Луч заказал суп из птицы с тыквой, на второе — рыбу, приготовленную на пару, с гарниром из поджаренной спаржи, и на десерт — фруктовый плюш. Последнего я до этого дня не пробовал, но десерт поразил меня своей простотой и прямо божественной утонченностью. Плюш представлял из себя густые сливки, смешанные в нашем случае с кусочками фруктов, но с тем же успехом можно было добавить в него и орехи, и другие ингредиенты по вкусу. За счет того, что он был достаточно тугим и вязким и свободно держался на ложечке, не падая, он превосходно подошел к красному вину, принесенному Громом и Ривом. Лао от десерта тоже была в полном восторге. А пока мы ели в комнате медленно и неторопливо витала беседа.

— А что это за вино? — спросил Луч у вернувшихся из бара товарищей.

— Традиционное гномье, — пояснил Гром.

— Угу… столовое, — добавил жующий Рив. — Решили не экспериментировать, а взять проверенное временем. Там еще много чего было, но мы с теми напитками не знакомы, потому не рискнули.

— Ну, могло быть и лучше, — я отставил бокал для того, вновь взяться за вилку. — Слишком сладко.

— Так оно такое и должно быть, — ответил Луч. — Это ж столовое, для поднятия аппетита, — и тоже отхлебнул. — Хотя и правда могло быть и лучше.

— Ну, это вам не «Принц песков»! — обиделся Гром. — Могли бы и сами сходить и выбрать то, что вам нравится.

— Нет, Гром, никто не говорит, что вино плохое, просто лично для меня слегка сладковато, — поспешил успокоить я товарища. — А если вот так…

Я взял с тарелочки дольку лимона и выдавил несколько капель прямо в бокал. Все рядом сидевшие дружно ахнули, испугавшись, как я могу так портить довольно недешевые напитки. Я осторожно отпил…

— А что… здорово. Мне так больше нравится.

— Правда? — сразу заинтересовался Рив. — Дай попробовать… Ммм… И правда хорошо. Попробуйте.

И Рив протянул экспериментальный бокал остальным. Луч с Громом тоже немного отхлебнули и были приятно удивлены переменами вкуса.

— Вот не думал, что из-за двух-трех капель лимона вино может стать таким! — искренне изумился Гром. — И вроде бы и сладость вся на месте осталась, и вино приобрело какой-то необычный вкусовой оттенок… Тебя можно поздравить, Мей. У тебя появилась возможность хорошо подзаработать — продать идею какому-нибудь виноделу.

— Да, ладно, — слегка смутился я. — Кому она нужна… эта идея. У них самих, наверное, столько идей! Да и мало ли тех, кто догадался добавить немного кисленького в сладючее вино.

— Сделать напиток кислым может каждый, а вот НЕ сделать — только талантливые люди, — поддержал Грома мечник. — Вот «Принц песков» как думаешь, получился?

— Как-то похоже? — предположил я.

— В обычное хорошее вино добавили гвоздики, орехов и еще чего-то там, не помню… и получилось нечто более, чем «обычное хорошее вино».

— Тогда неужто никто до меня не додумывался добавить лимон?

— Ну, может и добавляли, но на прилавках такого я пока не видел.

— Подожди-ка… с легким привкусом и запахом орехов… это не его мы пили в лесу? — догадался я.

— Да. Именно его, — заверил Гром. — Понравилось?

— Еще бы! Вы его кому-то везете? На продажу?

— Везем, но не на продажу, — ответил Луч. — На подарок.

— Кому? — спросил любопытный Рив.

— Другу, — уклончиво ответил Луч. — Хорошему другу, — а затем резко поменял тему разговора. — Мей, а что ты дальше будешь делать?

— Еще не знаю, — ответил я. — Сначала просто похожу, поспрашиваю, не видел ли кто в этих краях эльфов, или, может, слышал. А потом, анализируя полученную информацию, можно будет определиться насчет дальнейших действий.

— Если мать Мея была из рода графов и вся его графская семья крутилась в высшем свете, то для знакомства ее с этим эльфом он тоже должен был быть из высшего общества. Было бы неплохо попасть во дворец, там тоже могли знать Элора, — добавил Рив.

— И как вы собираетесь это осуществить? — Луч прищурился, будто что-то задумал.

— Что именно?

— Ну, попасть во дворец.

— Не знаю… — пожал плечами Рив. — Посмотрим, может, вообще не получится.

— А Мей настоящий граф?

— Конечно! — возмутился Рив таким вопросом. — Из Пригорья, правда, но насколько я осведомлен, тут титулы не теряют своей значимости. Правители очень дружны между собой, несмотря на то, что государства разделяют горы Жема.

— Да, это факт, — согласился мечник. — А откуда родом твоя семья? — обратился он ко мне.

— Из Хорлича. Это…

— Да, я знаю, где это, — мягко перебил меня светлый. — Ты случайно не из Пристелсов?

— Откуда ты знаешь? — удивился я. — Ты знаком с кем-то из моей семьи?

— Нет, — усмехнулся расслабившийся воин. — Просто семейство фон Пристелс единственное, которое имеет высокородный графский титул в долине Лефаси. Это древний род, неудивительно, что я о нем наслышан. Твою мать звали Миссава, насколько я помню? Так ты называл ее? Значит я слышал и о ней… говорят, она была красавица?

— Да… а еще говорят, я ее точная копия.

— Не грусти, Мей, — оторвался Гром от кусочка рыбы. — Это дело прошлое, незачем вспоминать такие моменты с грустью и тоскою. Оставь одну печаль… а лучше даже — лишь ее тень.

Как метко определил мое состояние Гром! Печаль… Да, Гром, я опечален, но ты ошибся в одном: мне больше не больно, не грустно и не тоскливо. Особенно после случая в лесу Познания…

— Так зачем тебе понадобилось выяснять, кто я такой? — я вдруг вспомнил начало темы.

Луч хитро сощурился:

— Есть у меня одна идея…

* * *

Следующим утром Луч пришел в комнату к нам с Ривом как к себе домой, чуть ли не с ноги пнув несчастную дверь. Несколько свертков, которые он бросил прямо на кровать, ни о чем не говорили, поэтому я поспешил поинтересоваться, что же это такое. Из кратких объяснений то, что Луч только что принес, было одеждой.

— Не пойдете же вы в таком виде во дворец! — сказал он, брезгливо взяв с кресла двумя пальчиками мои штаны и рубашку Рива. — Еще Правитель увидит, вот сраму-то не оберемся! Да и положено туда появляться нарядными!

Без возражений Луч напялил на меня бархатный костюм, явно мне великоватый: рукава почти полностью скрывают ладони, полы длинного фрака без фалд мне слишком длинны, короткие штаны, которые по идее должны быть до колена, у меня висят почти по щиколотку. Короче, кошмар! И еще ярко зеленой расцветки! Где-то на картинке я когда-то видел экзотическую птицу из мира людей — попугая. Вот на него я и был похож. Решительно заявив, что в сим облачении я не то что на бал во дворец, а вообще из комнаты не выйду, я принялся стаскивать с себя эти жуткие одежды.

— Ты болван! — возмутился Луч. — Рив, успокой его, прошу… Мейрон, да не переживай ты так… И прекрати снимать костюм!

От последнего предложения, которое Луч неожиданно проорал, я стал столбом.

— Вот так-то давно бы! — проворчал он, когда я все-таки замолк. — Сейчас придет портной и будет его править и подгонять уже исключительно под тебя. Он посмотрит, что из этого ансамбля тебе идет, а что нет, и сделает так, как будет лучше. Понятно?

— Понятно, — ответил я, перестав капризничать, но как же мне хотелось все-таки снять этот «костюм»!

Пока Луч вместе с вошедшим Ривом копался у ворохе других нарядов, подбирая тому что-то более-менее подходящее, действительно пришел портной.

— Так, так, так… — цокал он, уже в сотый раз обходя мою скромную персону кругом. — Ага! Вот тут подрежем, тут чуть-чуть отпустим… и вот здесь самую малость…

Я не мог представить во что он превратит меня после подгонки, но пока что терпеливо помалкивал. Во дворец Луч с Громом проводят нас представив, как гостей из Пригорья. Мне было неприятно, когда кто-то вспоминает о моем титуле, но тут лучшим выходом было стерпеть, ибо эта затея могла дать много полезного. Про готовившийся во дворце праздник я узнал от стражей Судьбы. И я, конечно, понимал, что идти на бал, устраиваемый в честь дня рождения Правителя, надо идти при всем параде.