Мария Снайдер - Испытание огнем

• Название: Испытание огнем
• Автор: Мария Снайдер
• Издательство: Лавка миров
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

«Путь Элены» – трилогия. И если в «Испытании ядом» мы только знакомимся с главной героиней, то следующие два романа в полной мере раскрывают её таланты. В «Испытании магией» Элена возвращается к своей семье и начинает развивать магический дар, а в «Испытании огнём» ей придётся защитить себя и своих любимых от могущественных врагов.

Перевод: never_be_free, rish

Под редакцией: LizardQueen

http://www.lavkamirov.com ("Лавка миров")

---

Смерть еще не конец. Я знала, что Валек ждет меня на Небе. Но он не захочет видеть меня, если я покину этот мир, бросив на произвол все заблудшие и потерянные души. Они должны обрести покой.

Последний Ловец Душ жил в Ситии сто двадцать пять лет назад. Так почему же Ситию еще не заполонили потерянные души? Наверное, они не были таким частым явлением.

Меня охватило желание во что бы то ни стало найти способ одолеть Огненного Искажателя. Выйдя из здания, я замерла. В разных местах вдоль улицы парило еще пять душ. Шум кожаных крыльев обозначил возвращение моей летучей мыши. Она уселась мне на плечо.

– Это ты призвала их? – спросила я свою спутницу. – Или я? – Наверное, стоило уточнить, кого я зову в том доме. А может, я активировала в себе способность, которую теперь не смогу просто взять и выключить.

По дороге в гостиницу я собирала души и отпускала их на Небо. Лишь одна сочащаяся ненавистью душа провалилась под землю. А вдруг она увеличит силы Огненного Искажателя?

Подойдя к гостинице, я услышала за спиной топот копыт. Резко обернувшись, я увидела Листа, спрыгивающего с Русалки. Страх в его глазах напугал меня раньше, чем я осознала смысл слов.

– Лунный Человек, – произнес он, запыхавшись. – Лунного Человека поймали!

Глава 31

Вернувшись в столовую, мы сели к Ари и Янко и поделились новой информацией. Лунного Человека поймали сегодня после обеда.

– В библиотеке Совета мы не нашли никаких упоминаний о туннеле, – начал Лист. – Сегодня мы встречались с пожилым магом, который скрывается от Отказников. Нам сказали, что у него есть план Крепости, но оказалось, он знает лишь общие детали. Зато он знал, как создать нулевой щит, и успел обучить меня. Но мне не стоило ставить щит. Магия привлекла Искажателей, и на нас напали, стоило нам выйти из здания.

– Как тебе удалось сбежать? – спросил Янко.

Лист всплеснул руками.

– В одно мгновенье мы окружены Отказниками, а в следующее – улицу наводнили ругающиеся продавцы и орущие дети. Начались массовые беспорядки. Кто-то схватил меня за руку и вытащил из толпы. Я прятался до самого вечера. А потом один из детишек Гильдии Помощников сказал мне, что Лунного Человека схватили.

– Значит, Отказники скоро узнают, где нас искать, – заключил Ари. – Собираем вещи и уходим. В двух милях к северу от города караван разбил лагерь – мы можем примкнуть к нему.

– А куда они направляются? – спросила я у Ари.

– Завтра им нужно доставить товар в Цитадель, а потом они отправятся на юг к землям рода Зеленого Лезвия. А что?

– О нет! – воскликнул Лист. – У нее опять этот взгляд. Что ты задумала, сестренка?

– Нам надо проникнуть в Крепость.

– Это невозможно. Крепость окружена защитным магическим куполом. А нам не удалось выяснить, где находится вход в туннель. И несколько Искажателей достигли уровня магистров магии. Ты, конечно, сильна, но до их уровня тебе далеко. Тебя тут же обнаружат и поймают, – Лист скрестил руки, показывая, что после его доводов спорить бессмысленно.

– У меня есть отличная идея, – сказала я.

– Что?!

Я проигнорировала возмущение Листа.

– Ари, как думаешь, люди в Цитадели готовы начать восстание?

– Они организованы, у них есть немного оружия и помощь нескольких магов. Хотелось бы мне провести с ними пару учебных занятий, но видно, не судьба. Не стоит рассчитывать на многое, но морально они готовы.

– Есть ли шанс уговорить караванщиков одолжить нам одну повозку? – спросила я.

– Думаю, договориться можно.

Понимание озарило лицо Янко.

– Если мы провезем вас внутрь, можно оставить себе пять золотых оговоренного вознаграждения?

– Только если потом поможете нам выбраться, – ответила я.

– Шансы на успех невелики, – сказал Янко, а затем хитро улыбнулся. – Но удача, как известно, благоволит храбрым.

– О каких шансах речь? Ваша задумка настоящее самоубийство, – возразил Лист.

– Лист, у меня есть предложение, как закончить спор прямо сейчас, – сказала я.

– И как?

– Давай решим так: если мы погибнем, значит, ты был прав; если выживем, права была я.

– Мне прям сразу полегчало!

Янко шикнул на него.

– Сарказм губителем для командного духа, – изрек Янко.

Ари, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Элена, ты уверена, что мы переживем это сражение?

Я промолчала. По ту сторону меня ожидала моя награда – Валек.

Собрав вещи, мы двинулись в путь. Купцы из каравана позволили нам присоединиться к ним, и большую часть ночи мы провозились с одолженной повозкой. Закончив, мы столпились, обсуждая план на завтра.

– Маррок, ты поедешь на Гранате. Янко может взять Кики. Ари, ты будешь управлять повозкой и запомни – что бы ни случилось, главное, довези нас до ворот Крепости, – раздала я указания.

– Есть, сэр.

– А мы что будем делать? – спросил Лист.

Я поморщилась.

– Мы будем изображать груз, – меньше всего мне хотелось снова оказаться внутри ящика, но особого выбора не было. – Ари проберется в Крепость, заявив, что поймал меня и теперь требует вознаграждение за то, что привез меня прямо к Отказникам.

– Вот уж не думал, что буду скучать по времени, когда был приманкой для ожерельной змеи, – произнес Лист.

– Мы проникли внутрь, что дальше? – спросил Ари.

– Наше проникновение будет сигналом бунтовщикам Цитадели начинать наступление. Они отвлекут на себя часть Отказников и парочку Искажателей.

– А как быть с Искажателями, набравшими силу магистров? – спросил Лист.

– Ты сможешь создать нулевой щит?

Он задумался, но потом ответил:

– Да.

– После начала бунта все маги города соберутся у ворот Крепости и помогут тебе создать и поддерживать нулевой щит, – объяснила я.

– Но долго нам не продержаться.

– Мне нужно совсем немного времени.

– На что?

– Я хочу добраться до Огненного Искажателя.

Лист уставился на меня.

– У тебя есть шанс одолеть его?

– Нет.

– Тогда объясни еще раз, чем эта идея отличается от самоубийства?

– Кажется, я знаю, как остановить его и навсегда запереть в Огненном мире. И думаю, в процессе я смогу забрать часть магических сил тех Искажателей. При условии, что Айрис и Бейн еще живы, и ты соберешь вокруг себя как можно больше магов, думаю, вы сможете одолеть Искажателей.

– Слишком уж много «если» и «кажется», – произнес Янко.

– И ни одного «после», – мрачно добавил Ари.

– После? – непонимающе переспросил Лист.

– Что будет после ее возвращения. Элена, ты ведь собираешься вернуться оттуда, да? – спросил Ари.

– Я могу запереть его в Огненном мире, только если сама останусь там.

Во рту ощущался привкус пепла. Я уже смирилась с исходом, но все равно мне трудно было озвучить свой план. Я призналась, и теперь пути назад нет. Но на той стороне меня ждет Валек, и я найду его. И не будет никаких «если», «кажется» и «после».

– Наверняка есть и другой выход, – возразил Лист. – Ты же мастер находить выход из безвыходных положений.

– Не в этот раз.

Все притихли.

Я уже решила предложить всем ложиться спать, когда Лист спросил:

– А что, если мы не сможем одолеть тех Искажателей?

– В таком случае, вам необходимо иметь на своей стороне человека, невосприимчивого к магии, – донеслось из-за повозки.

Мы изумленно оглядели друг друга. Всем в голову пришла одна и та же мысль: «Неужели мы слышим голос призрака?».

– Только очень надеюсь, что в этот раз вы не забудете забрать меня с собой, – вышел Валек из-за повозки. Выглядел он весьма материальным. И хотя он пытался казаться рассерженным, в глазах плясали искорки веселья. Лунный свет отразился от его лысой головы. Он был одет как член рода Доброй Крови – в коричневую тунику и темные штаны.

За удивлением последовало закономерное недоверие, и я, не удержавшись, протянула руку и коснулась его. Он притянул меня к себе, и мой мир заполнил Валек – я пожирала его глазами, чувствовала его запах и ощущала тепло его тела.

Могли пройти секунды, минуты, дни или сезоны, а я бы и не заметила и даже не забеспокоилась. Я вцепилась в него, как будто мои ноги болтались над пропастью. Я слышала стук его сердца. Его кровь текла по моим венам. Всем телом я прижалась к нему, желая слиться с ним, чтобы ничто, даже воздух, не разделяло нас.

Облегчение и радость бурлили в сердце, исторгая из тела поглотившую его скорбь. А потом я вспомнила обещание, данное Огненному Искажателю.

Печаль захлестнула меня с новой силой. Нет уж. Цена за избавление мира от Огненного Искажателя стала слишком высока. Лучше попытаюсь выманить его сюда.

Я успокоилась и попыталась собраться с мыслями. Друзья отошли в сторону, оставив нас наедине. Он поцеловал меня, и наши души переплелись, заполняя зияющую внутри меня пустоту.

Он отстранился, тяжело дыша.

– Полегче, любимая, – его судорожные вздохи прервались резким кашлем.