Джули Гаррат - Непостоянное сердце

• Название: Непостоянное сердце
• Автор: Джули Гаррат
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0037-5

Десять лет назад семейные неурядицы и юношеский максимализм заставили молодую англичанку Серену Кордер бежать на другой край земли — в Австралию. Однако нелепая гибель мужа и загадочная смерть отца вынуждают ее вернуться на родину.

Серена становится наследницей когда-то ненавистного большого литейного завода, обеспечивающего работой всю округу, а по сути, — хозяйкой целой Кейндейлской долины, на вересковых пустошах которой прошли ее детство и юность. Вступив в наследство, строптивая англичанка многое пересматривает в своем отношении к родителям, к делу жизни отца, к людям Кейндейла.

Далеко не последнюю роль тут играет встреча Серены со своей первой любовью — Холтом Блэквудом, молодым местным предпринимателем. Их чувства, выдержав испытание временем и всевозможными интригами ревнивой тетушки Холта, разгораются с новой силой…

---

— Пойдем. — Серена потянула его за рукав. — Пойдем, Холт. Нам нужно скорей туда… на рудник.

Они побежали по дороге. В машине вновь заработала рация.

Полицейский, высунувшись из окна, прокричал им вдогонку:

— Нашли ключи… валялись там, на земле… теперь можно не торопиться…

Серена и Холт даже не оглянулись.

К тому времени, когда они домчались до рудника, двое пожарных в противогазах из команды, вызванной из Райвлина, уже вынесли Вивиан из туннеля. Она лежала на земле.

Холт кинулся к бездыханной фигурке, возле которой хлопотали врачи, принявшие эстафету от пожарных, но Вив уже никто не мог помочь.

Стоя рядом с Холтом, Серена смотрела, как тело Вивиан осторожно переложили на носилки, накрыли простыней и понесли к машине «скорой помощи».

Вся это неторопливо, без суеты. Теперь можно было не спешить.

Долину окутала тишина. Жизнь, казалось, остановилась, застыла на месте. Замерли крики, разговоры. Обитатели поселка стояли на безмолвных холмах с поникшими головами. Вивиан они хорошо знали. Никто не держал на нее зла.

Холт, прямой, несгибаемый, провожал «скорую помощь» оцепенелым взглядом на окаменевшем лице.

Серена взяла его за руку.

К ним подошел представитель властей в форме.

— Мне очень жаль, что все так печально кончилось.

Девушка заметила, как дернулись на его скулах желваки. Он перевел взгляд на подошедшего и сказал:

— Спасибо! Спасибо за все, что вы сделали.

— Мы нашли письма. Она оставила письма. Если бы вы пришли в участок, — скажем, завтра, после того как с ними ознакомится коронер. Разумеется, будет произведено вскрытие.

— Письма? — повторил Холт, тупо глядя на полицейского.

— Судя по всему, она заранее все продумала. Одно письмо адресовано вам, сэр. Другое — некоей Мари и еще одно — нам. Они были в ее сумочке.

— Понятно, — протянул Холт сиплым от волнения голосом.

Серена увела его от рудника. Они пошли на заводской двор, где была припаркована ее машина. Холт открыл правую дверцу, намереваясь сесть за руль, но девушка остановила его, тронув за руку.

— Не надо. Я сама поведу.

— Я в порядке, Серена.

Он смотрел на нее тусклым взглядом.

— Все равно, я сама, ладно?

Холт помедлил с минуту, затем кивнул.

— Ладно! — Его губы дрогнули в едва заметной улыбке. — Ладно, любовь моя. Поедем домой, да?

— Это был несчастный случай, — сказала Мари. — Гибель Макса — несчастный случай, хотя Вив и была на выступе, когда он сорвался.

Она положила письмо на журнальный столик, стоявший перед камином в доме Холта.

— Можешь прочитать. Она все объяснила. Она полюбила Макса с первой же встречи. Ей тогда было шестнадцать. Как, должно быть, она меня ненавидела!..

Ее голос сорвался, но глаза оставались сухими.

— Я пролила столько слез после смерти Макса, что больше уж не в состоянии плакать, — объяснила Мари, страдальчески морщась.

Холт подошел к ней и сел рядом.

— Вив ни в чем не знала меры, — ласково проговорил он. — Потому и озлобилась на весь свет. Но теперь все кончено. Нам нужно постараться забыть весь этот кошмар.

— Думаешь, получится?

В комнате появилась Серена с подносом в руках, на котором стояли чайник и чашки. Она поставила поднос на столик рядом с письмом, затем выпрямилась и посмотрела сначала на Холта, потом на Мари.

— Сможем мы когда-либо почувствовать себя по-настоящему счастливыми, зная, что ей пришлось пережить?

— Ревность — страшное чувство.

Мари вытащила из сумочки салфетку и вытерла нос.

Серена, устроившись в мягком кресле напротив Мари, спросила:

— Ты ведь знала, да? Знала, что Вив была причастна к гибели отца?

Мари медленно подняла голову и встретилась с ней взглядом.

— Да, — кивнула она. — У меня были подозрения.

— Больше чем подозрения, Мари, — уверенно заявила девушка.

— Да. — Мари несколько минут сидела молча, затем продолжала: — Я знала, что у нее есть длинная куртка с капюшоном. Знала, что она могла быть на скалах в тот день, так как на ее попечение была оставлена Грей. А она, после того, как кормила кошку, из дома Холта часто шла на выступ.

— А Грей всюду следовала за ней по пятам, — добавил Холт. — Значит, думаю, Вив в письмах рассказала правду, — о том, что Грей была там в момент гибели Макса.

— Грей ни в чем не виновата, — выступила в защиту кошки Серена.

— Конечно, нет. — Мари улыбнулась, заметив, как Грей, заслышав свое имя, поднялась с коврика, потянулась и, мяукая, направилась к ним. Мари нагнулась и погладила густую шерстку. — Повезло тебе, что тоже не полетела с обрыва, — бесстрастно проговорила она. — Даже вдвойне повезло, потому что Вив питала к тебе нежные чувства. Иначе она не стала бы тебя спасать.

— Хоть в этом она проявила человечность, — ледяным тоном прокомментировал Холт.

— Мы все должны попытаться простить ее, — сказала Мари.

— Это будет нелегко. — Холт внезапно вскочил на ноги, подошел к камину и, положив руку на каминную полку, уставился на огонь. — Не знаю, смогу ли я когда-нибудь ее простить, — промолвил он через некоторое время, медленно поворачиваясь к женщинам. — Ты ведь, наверное, догадываешься, Мари, что Вив оставила у себя ключи от рудника совсем не для того, для чего они ей в конце концов понадобились?

— Что ты имеешь в виду? — испуганно поинтересовалась Мари.

Холт прошагал к письменному столу в углу комнаты, взял письмо в таком же конверте, в каком находилось письмо для Мари, и вернулся с ним к женщинам.

— Вот, прочти, — сказал он, бросая письмо на столик перед Мари. — Вив, очевидно, решила перед смертью покаяться, очистить свою совесть.

Мари побледнела.

— Нет. Я к нему не прикоснусь. Сам расскажи, что в нем.

— Почти слово в слово такое же признание, какое было сделано тебе и полиции, — с яростью в голосе отвечал Холт. — За исключением нескольких строчек, приписанных внизу. Вив приберегла ключи для того, чтобы заманить на рудник Серену и покончить с ней.

— Хотела запереть ее в руднике? Не вижу смысла. Кто-нибудь все равно обнаружил бы ее там. Да она могла бы просто позвать на помощь… — Мари не договорила. — О Боже, не может быть, чтобы она замыслила еще нечто более коварное!

— Да так, пустяки, — съязвил Холт. — Полагаю, ей просто хотелось избавить мир от Кордеров. Она упомянула, что намеревалась растворить в термосе с кофе снотворное, а потом попросить Серену совершить с ней экскурсию на рудник.

— Смертельный пикник!

Серена уронила голову в ладони, но, почувствовав на себе руки Холта, вновь подняла ее, сморгнув с глаз слезы.

Мари, потеряв дар речи, смотрела на них открыв рот. Наконец смысл сказанного дошел до нее.

— Ты хочешь сказать… — охнула она.

— Она собиралась усыпить меня кофе по приходе на рудник. Думала завести меня в туннель, напоить кофе, а свой как бы случайно опрокинуть, чтобы не пить самой. А потом оставила бы меня там…

Серена замолчала, не в силах продолжать. За нее закончил Холт.

— Она надеялась, что Серене захочется погреться, она зайдет поглубже в туннель и задохнется рудничным газом…

— Газом! Газом, от которого погибла она сама! О Господи!..

Мари на мгновение закрыла глаза.

Холт криво усмехнулся.

— Одну победу она уже одержала. Ее похороны состоятся в день, на который была назначена наша с Сереной свадьба. Нам пришлось отложить бракосочетание.

— Да, я знаю, — кивнула Мари. — Серена сообщила мне по телефону. Верно, любовь моя?

Девушка взглянула на Холта.

— Когда-нибудь кончится этот кошмар?

— Кончится, — сказал он с суровой решимостью на лице. — Кончится, поверь мне. Вив больше не сможет помешать нашему счастью.

С улицы послышался шум.

— Машина? — удивилась Мари, обводя взглядом комнату. — Пожалуй, мне лучше убраться, если вы ждете гостей.

— Не уходи. — Серена встала с кресла и направились из комнаты. — Мы никого не ждем. Подожди минутку, Мари.

Девушка вышла в холл и по длинному коридору заспешила к входной двери. Марк, сидевший за рулем большого черного такси, при виде Серены заулыбался, вышел из машины и распахнул заднюю дверцу.

Первой из такси показалась Кирсти с ребенком, за ней Райан с огромным букетом цветов. Он подбежал к Серене и сунул букет ей в руки.

— Вот, возьми. С этими цветами я похож на голубого, но мне хотелось чем-то подбодрить тебя.

— Райан! — рассмеялась девушка.

— Э… а чаем нас здесь угостят? Или сказать Марку, чтобы не уезжал? — спросил он.

— Пусть едет, — шепнула ему Серена. — Я вас после чая сама отвезу домой.

Черное такси укатило. Серена повела гостей в дом.

Мари восторгалась малышкой, Холт пошел ставить чайник и вскоре вернулся в комнату с большой вазой, наполненной водой.