Джули Гаррат - Непостоянное сердце

• Название: Непостоянное сердце
• Автор: Джули Гаррат
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0037-5

Десять лет назад семейные неурядицы и юношеский максимализм заставили молодую англичанку Серену Кордер бежать на другой край земли — в Австралию. Однако нелепая гибель мужа и загадочная смерть отца вынуждают ее вернуться на родину.

Серена становится наследницей когда-то ненавистного большого литейного завода, обеспечивающего работой всю округу, а по сути, — хозяйкой целой Кейндейлской долины, на вересковых пустошах которой прошли ее детство и юность. Вступив в наследство, строптивая англичанка многое пересматривает в своем отношении к родителям, к делу жизни отца, к людям Кейндейла.

Далеко не последнюю роль тут играет встреча Серены со своей первой любовью — Холтом Блэквудом, молодым местным предпринимателем. Их чувства, выдержав испытание временем и всевозможными интригами ревнивой тетушки Холта, разгораются с новой силой…

---

— Но такое больше не повторится, — прозвучал уверенный голос Холта.

— Нет, — подтвердила девушка, убирая руки на колени. — Не повторится. Я больше никогда не стану швыряться любовью дорогих мне людей.

Он взглянул на обращенное к нему девичье лицо.

— Тяжелый выдался день, да?

Она кивнула и затем тихо поведала ему о том, что узнала от Райана.

Холт нахмурился.

— Я слышал разговоры об этом, любовь моя. Но полиция, обнаружив, что Джордж все утро выпивал в «Старом холостяке», сочла, что его свидетельства не заслуживают доверия.

Серена несколько мгновений молча смотрела на него, потом спросила:

— Но почему мне никто не сказал? Ни Мари, ни ты даже намеком не обмолвились. Чем вызвана такая скрытность?

— За Мари отчитываться не стану, — спокойно отвечал Холт, — а что касается меня… Ты не проявляла особого желания говорить о Максе. И зная твое отношение к нему… — Он пожал плечами. — Впрочем, может, мне и не следовало молчать. Но если тебя это так взволновало, давай сами побеседуем с Джорджем, хорошо?

Услышав его объяснение, она несколько успокоилась, потом улыбнулась.

— Так приятно, что ты говоришь «мы». Значит, я больше не одна, да?

Холт нашел в темноте ее руку и крепко сжал.

— Меня не будет всего четыре дня, — сказал он. — А когда вернусь, мы вместе побеседуем с Джорджем.

— Впрочем, может, не стоит, как говорится, будить спящего пса… — задумчиво произнесла девушка. — В конце концов, если полиция не восприняла серьезно заявление Джорджа…

— Джордж и впрямь не прочь иногда опорожнить бутылочку, — улыбнулся ей Холт.

— Не хотелось бы думать, что в смерти отца кто-то виновен.

— Тогда мы просто сами наведем справки, угу?

Серена склонилась к его губам.

— Ммм, — пробормотала она у его лица. — Райан был вне себя от волнения, но я все же постараюсь не придавать этому большого значения. Не исключено, что он просто бредил после наркоза.

Холт притянул к себе девушку и поцеловал, затем отстранил ее от себя со словами:

— Четыре дня, любимая. Я уезжаю всего на четыре дня. Как только вернусь из Ирландии, мы сразу займемся этим делом.

— Да, — согласилась она. — Четыре дня — срок пустячный. Не думаю, чтобы за четыре коротких дня произошло что-либо ужасное.

Глава 22

Кирсти приехала за Рин в понедельник утром.

— Холт звонил мне в гостиницу, — объяснила она. — Сказал, что вы у его тети.

Вив, встретив девушку лучезарной улыбкой, предложила ей чаю. Кухня сияла чистотой, следов завтрака Рин уже нигде не было заметно.

— Спасибо, но я вынуждена отказаться. Тороплюсь к Райану в больницу.

— Я отвезу тебя в Райвлин, — предложила Серена. — Но как быть с Рин? Думаешь, можно взять ее в больницу?

— Я справлюсь. — Кирстен состроила гримасу. — У них есть детская…

— Лучше оставь ее здесь, дорогая, — вмешалась Вив. — Мне вовсе не хлопотно возиться с ней.

Кирсти тяжело опустилась на стул.

— Не беспокойтесь. Правда. Я и так в долгу перед вами обеими. Вы вчера с ней намаялись… и ночью тоже.

Серена налила чаю. Вив принесла из гостиной переносное сиденье с дремлющей Рин и поставила его на стул рядом с Кирсти.

— Какое прелестное дитя, — с тоской в голосе промолвила Вивиан.

Ей и вправду доставляло удовольствие, как успела заметить Серена, нянчиться с малышкой.

Серена спросила Кирсти о Райане, и та сообщила, что провела у его кровати ночь, что спал он спокойно.

— Мне утром сказали, что в течение дня его, скорей всего, переведут из реанимации в обычную палату.

— Замечательная новость!..

Серена бросила взгляд на Вив, тоже сидевшую за столом. Женщины пили чай. Вив дружелюбно улыбнулась ей.

— Но ты ведь останешься здесь, правда, Серена? Тебе все равно пока негде жить.

Серена отхлебнула из чашки чай. Согласиться она не могла. Вив будет душить ее своим своеволием, как в свое время она подавляла самостоятельность Холта. Однако следует быть снисходительнее к недостаткам женщины, пожурила себя Серена. В конце концов, Вив вчера приютила их, оказав радушный прием. Тем не менее надо признать, Вив подавляет своим присутствием.

Ее дом — образец чистоты и порядка. Неукоснительного порядка. Каждая вещь на своем месте. Едва Серена поднималась с кресла в маленькой гостиной, Вив немедленно за ее спиной начинала взбивать смятые подушки. А утром, пока она была в ванной, Вив заправила кровать в комнате для гостей. Вот и сейчас она, собрав со скатерти сахарные крошки, вышла из-за стола, стряхнула сор в раковину и тщательно вымыла руки с антибактериальным мылом.

— Лучше не устраивать для микробов благоприятную почву, когда в доме маленький ребенок, — заявила она, возвращаясь к столу, и с лучезарной улыбкой вновь обратилась к Серене: — Ты должна остаться у меня. Я настаиваю.

Серена наконец обрела дар речи.

— Вы очень добры, Вив, — заговорила она как можно мягче, стараясь не обидеть женщину, — но мне желательно поселиться где-нибудь в таком месте, куда я могла бы приносить с завода работу. Я думала сходить посмотреть другой пустующий дом в Кейндейле. Тот, что выходит окнами на завод…

На лице Вивиан отразились ужас и удивление.

— Это исключено, — провозгласила она. — Я просто не позволю тебе перебраться туда. Там грязно и сыро. Холт мне этого никогда не простит. Мы же вроде как решили, что в его отсутствие я должна заботиться о тебе?

— Нет, — решительно возразила Серена. — Я буду вам обузой. Мне случается являться и уходить Бог знает во сколько. Иногда торчу на заводе до ночи. Вы не будете знать, когда меня ждать. Нет, подобного обращения вы не заслужили.

— Ну, мы могли бы как-то договориться…

— Нет! — твердо повторила Серена.

— Думаю, Серена права, — вмешалась Кирсти, за что девушка была ей крайне признательна. — Райан рассказывал, как он всегда расстраивался, когда Серена не появлялась вовремя к обеду или ужину.

Серена благодарно улыбнулась австралийке.

— У нас не было телефона, поэтому я никак не могла предупредить его о том, что задерживаюсь. Но это ты верно подметила: Райан буквально волосы на себе рвал, когда его кулинарные шедевры по моей вине превращались в бурду.

— Может, мне тоже с тобой пойти? Посмотреть дом? — предложила Кирсти.

— Давайте сходим все вместе, — быстро проговорила Серена, приглашая и Вив, заметив, что та насупилась.

— На меня не рассчитывайте, — отказалась пожилая женщина с содроганием. — Не имею ни малейшего желания таскаться по темной мрачной горняцкой лачуге.

— Неужели раньше такие дома строили для горняков? — поинтересовалась Кирсти.

Вив кивнула и поморщилась.

— Они стоят на склоне горы, над рудником. Построены на валунной глине, а это плохой фундамент. Меня вовсе не удивляет, что вчера взорвался газопровод…

— Нет, — возразила Кирсти, выставляя ладонь. — Было совсем не так. Райан сумел рассказать мне. Он на время как бы потерял сознание, а газ включил, потом стал искать зажигалку.

— Так, значит, в твоем доме была старая плита, которую приходилось зажигать вручную? — набросилась на Серену Вивиан.

— Да, — виновато вздохнула девушка. — Плита, как и все вещи, что мы приобрели, была подержанная. Денег на новую у нас не было.

— В общем, решила сэкономить, — наседала Вив. — Экономия на необходимом к хорошему не приводит.

— Я собиралась заменить ее через какое-то время…

— Зато теперь придется менять целый дом. Еще раз повторю: нельзя экономить на необходимом.

Серена чувствовала себя нашкодившей девчонкой, своим озорством вызвавшей гнев учителя. Но Вив, в сущности, права. Не следовало устанавливать в доме старую плиту. Как она не предвидела возможность утечки газа? Но теперь уж поздно раскаиваться. Марк заверил ее, что подберет плиту, и она имела глупость на него положиться.

Оправданием ей может служить только то, что прежде ей не доводилось заниматься кухонным оборудованием, но об этом Серена промолчала, желая уберечь Марка от неприятностей: Вив не умела держать язык за зубами.

Девушка поднялась из-за стола и стала собирать чашки. Вив подскочила к ней.

— Я сама вымою, дорогая. Я обычно полчаса отмачиваю фаянсовую посуду в горячей воде.

Серена выдавила улыбку. Кирсти тоже встала и поблагодарила женщин за заботу о Рин. В этот момент Серена вспомнила, что ее машина припаркована у дома Холта.

Вив, будто прочитав ее мысли, сказала:

— Полагаю, тебе это понадобится.

С этими словами она сняла с крючка за дверью ключи и протянула девушке.

— Это ключи от дома Холта. — Вив холодно улыбнулась. — Только не утащи их с собой в кармане. Они мне понадобятся. Попозже схожу покормлю Грей.

— Грей? — полюбопытствовала Кирсти.