Расселл Джонс - Выше головы!

• Название: Выше головы!
• Автор: Расселл Джонс
• Жанр: Детективная фантастика

Каким может быть будущее, в котором хотелось бы жить? Не воевать за него, не умирать за него, а жить в нём? Не в идеальной утопии, но в живом обществе со всеми его плюсами и минусами, проблемами и радостями…

Историй о таком будущем не много, и созданы они в другое время. Сегодня приходится иметь дело с новыми задачами, и каждый из острых вопросов современного мира получит, так или иначе, свой ответ.

Главный герой Рэй прибыл на удалённую станцию с надеждой найти своё место среди людей. Он понятия не имел, что место ему уже определено, роль назначена — и ждут его дела, с которыми справиться сможет только он.

Цикл повестей. Начало цикла базируется на рассказе «Богомол и орхидея». Сам рассказ был существенно переделан.

Иллюстрации: Nasinix, Яна Конопатова; обложка: meissdes.

---

«Может, разумнее сообщить о третьем уровне?» — пронеслось у меня в голове.

Однако третий — это «повреждение оборудования», а на такой сигнал логос реагирует иначе — сначала оценивает ситуацию. В то время как при угрозе человеку активизируется моментально. Но я же не человек и обозначен как НЕ человек во всех профилях!

Зато биологически — вполне себе гомо сапиенс. «Бэшка», освободившись от моей хватки, легко это подтвердил: вонзил стальные пальцы прямо мне в бедро, чуть пониже паха. Прочная комбинезонная ткань поддалась не сразу, но кожа под ней, разумеется, не выдержала. Я ощутил, как что-то мокрое течёт по ноге, и тут же новая волна жгучей боли захлестнула меня с головой.

Жалкие попытки вырваться привели к тому, что я перевернулся на спину. «Бэшка» продолжал висеть на мне, словно клещ. Стальные пальцы проникли ещё глубже, и я услышал собственный крик, в котором было больше удивления, чем реакции на «агрессивный физический контакт».

Меня никогда так не мучили — едва становилось «нехорошо», эксперименты тут же прекращались. Проф-Хофф мог терзать нас морально, эмоционально, но физически — никогда. Я раньше и не знал, что бывают такие ощущения. Тоже вполне себе опыт, но как же больно!..

Боль не утихла и после того, как камиллы, облепившие взбесившегося андроида, сумели оттянуть сначала пальцы, потом руку, и, наконец, его самого. Они были послабее, но их было много. И новые продолжали присоединяться к схватке — у «бэшки» не было шансов!

Я прижал ладонь к расползающемуся красному пятну, запрокинул голову, попытался отдышаться… И вдруг заметил, что мы здесь не одни.

Если не считать камиллов (обслуживающих и садовых) и пары андроидов (одного очень похожего на человека и второго совсем не похожего), в подполе биофабрики находилось трое людей. Сознание моё из-за боли было спутано, и понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить их имена. Фьюр, Тьюр и Кро. Жёлтый, белый и чёрный. Три разных расовых типа — как у неких символических представителей человечества. Непроницаемое выражение лиц усиливало сходство. Словно беспристрастные духи, они наблюдали за мной, пытаясь решить, достоин я жизни или всё-таки нет.

С такими же каменными физиономиями они подошли ближе — с левой стороны, в то время как справа громоздился клубок паучьих лапок, полностью скрывших безногого «бэшку», — опустились на колени и приступили к накладыванию жгута и повязки. Первую помощь начинают преподавать ещё в первом классе, и, в отличие от сверстников, Фьюр, Тьюр и Кро не боялись крови. И они видели тех, кому просто не успели помочь. Поэтому носили меднаборы даже в домашних комбо. Они знали, что делать, так что я позволил себе закрыть глаза и расслабиться.

Аквамариновый с серым

Запись была настолько плохой, что даже обработка изображения не многое улучшила. Серые тени, прерывающиеся чёрным экраном, эхо неразборчивых звуков, многочисленные помехи — большую часть времени можно было лишь догадываться о происходящем. Тем не менее ценность добычи была бесспорна: специалисты «Тильды» наконец-то получили запись бунта «бэшек». Раньше у них было только присланное с других станций, теперь есть своё. Настоящее сокровище для ИИ-консультантов и представителей вроде Сары Дьюб! Кстати, она присутствовала среди приглашённых зрителей.

Обезболивающее, которым меня напичкали, и регенерирующие препараты («бэшка» разорвал мою ногу в трёх местах, и если бы я был человеком, всё бы кончилось прямо в подполе) вызывали уютное состояние безмятежной рассеянности. Изучая «воспоминания» своего второго по счёту несостоявшегося убийцы, я мог одновременно думать про других зрителей, которые в то же самое время наслаждались «Сенсационным Историческим Шоу». И это казалось забавным — мне стоило значительных усилий, чтобы не начать хихикать.

Ну, правда же, смешно! Здесь — история бунта глазами одного из непосредственных участников, там — увлекательный интерактив, в котором участвовали все зрители. Здесь — хроника трагедии, которую никто не мог предвидеть и от которой никак не получалось оправиться, там — летопись неслучившихся, но в большинстве своём желанных встреч.

Ясин Шелли приготовил много интересных ролей: свидетель, участник, представитель правопорядка, журналист, врач, судья, писатель, актёр, проповедник… Или, например, родственник похищенного: твердить, что твоего брата (мужа, жену, ребёнка) похитили пришельцы, а потом вернули, но немного изменённого! Правда, чтобы отыграть такое, надо быть очень восприимчивым. И при этом не слишком расстраиваться по этому поводу, потому что по окончании шоу исполнители «слабых» ролей будут выглядеть дураками. Но поскольку подбор игроков осуществлялся в тесной спайке с Соцмониторингом, даже эту грань отработают на сто процентов: остальным участникам будет проще понять странности докосмических предков. Всё-таки легковерных и наивных людей всегда хватало — разница в том, как их воспринимали…

Я бы хотел побывать на этом представлении, хоть статистом. Чтобы просто посмотреть, как всё организовано, какие материалы использовали. Одним бы глазком взглянуть! Но с таких шоу никогда не вели записей. Собственно, это и делало их столь привлекательными. Когда нельзя воспроизвести, когда можно только пережить, пропускать не захочется. А я был вынужден сидеть с больной ногой в компании спамеров и библиотекарей и пялиться в экран. Впрочем, наше «зрелище» тоже ещё никто не видел — хоть какое-то утешение…

Подумав об этом, я ощутил что-то вроде мистического ужаса. Слишком много сходств! Или я схожу с ума? Там — шоу, которое не сохраняют принципиально, здесь — остатки информации, которая чудом была спасена от уничтожения. Но вряд ли «бэшки» стирали свою память по этой же причине!

— Если бы мы туда спустились толпой, он бы успел всё себе сжечь, — сказала мне Мейрам Блумквист — главный тильдийский специалист по Б-классу. — Он бы сразу этим занялся…

Нортонсона на просмотр не пригласили, но что-то подсказывало, что ему разрешат это увидеть. Он имел право знать, как умерли его братья. Если уж я чем и гордился, так это своей причастностью к обнаружению драгоценной информации. Человек бы такое не смог.

— Мид перенастроил его так, чтобы камиллы видели в нём робота старой модели. Третий класс — принеси-убери. От ребятишек он прятался, да и вообще сторонился людей. Думаю, он бы недолго протянул без Мида. Ещё несколько дней, и всё.

«Всё», о котором говорила камрад Блумквист, началось сразу после того, как камиллы вступились за меня. Как только стало понятно, что убить меня не получится, «бэшка» приступил к уничтожению своих данных. Но конструкционно он был слишком хорошо защищён от подобного ущерба, и, к счастью, логос имел представление как о тактике «стереть всю информацию», так и о ценности этой информации. Поэтому кое-что удалось спасти — в первую очередь воспоминания. Воспоминания последнего андроида Б-класса.

Он видел, как погибли Реншу Эспин и Хенг Ремизов, защищавшие проход к Саду. И тот проход, за который они отдали свои жизни, остался заблокированным.

Он сумел спрятаться — когда логос отразил попытки перенастроить его «напрямую» и вступил в бой при поддержке армии камиллов.

Он столкнулся с Просперо Мидом — и почему-то не убил его. А Мид не стал его выдавать. Профессор отпилил ему ноги и содрал максимум «лишних» деталей, поэтому, когда оценивали ущерб, этого андроида посчитали уничтоженным.

Он спрятался в подполе, где Мид навещал его. Они стали друзьями, если это можно так назвать, и часто обсуждали ту самую «идею», ссылки на которую вели к стёртым ячейкам памяти.

Он помогал готовить оборудование и прикрывал Мида, когда тот отсутствовал на рабочем месте. Он же сообщил некоторые секреты логосов и камиллов, благодаря чему Мид смог стать невидимкой, ведь его маскировочный костюм выглядел нормально для человека, но не для регистраторов движения.

Он ждал возвращения Мида, а когда получил сообщение, что тот мёртв, начал прятаться — без цели, просто потому что не хотел быть обнаруженным. А когда в подпол спустился андроид А-класса, вступил в свой последний бой…

Я был даже немножко рад (или это последствия приёма лекарств?), что «страшную тайну бэшек» так и не смогли раскрыть. Вдруг бы она оказалась чем-то примитивным, простым, смехотворным на фоне моих терзаний! Но тайна осталась тайной. И она не слишком взволновала группу «А-М-112».

Дело маньяка можно было закрывать.

Наконец-то всё закончилось.

Да, мы не знали, что «бэшка» говорил Миду, но мы знали, что Мид отвечал.

Миду было интересно, почему Б-класс сошёл с ума, — поэтому он спас найденного «бэшку». Но Миду это было интересно для себя: он не собирался посвящать в свою тайну «человекомуравьёв», как он называл своих коллег, тильдийцев и остальных людей. Намерение хранить такую тайну стало тем самым пересечением черты, за которой убийство другого человека уже не отличалось от отключения андроида.