Расселл Джонс - Выше головы!

• Название: Выше головы!
• Автор: Расселл Джонс
• Жанр: Детективная фантастика

Каким может быть будущее, в котором хотелось бы жить? Не воевать за него, не умирать за него, а жить в нём? Не в идеальной утопии, но в живом обществе со всеми его плюсами и минусами, проблемами и радостями…

Историй о таком будущем не много, и созданы они в другое время. Сегодня приходится иметь дело с новыми задачами, и каждый из острых вопросов современного мира получит, так или иначе, свой ответ.

Главный герой Рэй прибыл на удалённую станцию с надеждой найти своё место среди людей. Он понятия не имел, что место ему уже определено, роль назначена — и ждут его дела, с которыми справиться сможет только он.

Цикл повестей. Начало цикла базируется на рассказе «Богомол и орхидея». Сам рассказ был существенно переделан.

Иллюстрации: Nasinix, Яна Конопатова; обложка: meissdes.

---

Мне не понадобится ничего делать — так точнее. Всего-то надо взять — и переложить ответственность на других. Поделиться, как дети делятся игрушками и сладостями. Пусть всем хватит! Пусть все отдуваются за последствия моих решений! И не только тильдийцы — всё человечество, ведь Жубер намекал, что и на «Ноэле» кто-то есть, и пока не доказано обратное, рискуют и тамошние жители.

«Жубер и его сообщники замыслили эту операцию только потому, что я вел себя «заметно». Не просто держался, как все — выпячивался изо всех сил, совал любопытный нос в любую щель, старался везде успеть. Но я же не делился славой! Я принимал её всю на себя. Почему же сейчас, когда пришло время расплачиваться, я хочу подсунуть других? Привык, наверное. Чуть запахнет жареным — бегу умолять о подмоге. Спаси, Ниул, стань Главой! Спаси, Макс, возглавь ТФ! Спасите кто-нибудь! А сам уже не умею… А ведь это самое трудное!»

Сказавшись уставшим, я ушёл пораньше, хотя друзья продолжали сидеть. Торопился расстаться — как будто ощутил себя заразным. Но в комнату так и не возвратился: принялся бродить: сначала по Воскресной зоне Западного сектора, потом приехал к себе в Восточный и начал уже там выписывать круги, здороваясь со всеми знакомцами, подходя, чтобы поговорить, присаживаясь, если приглашали — в общем, старался «надышаться перед смертью».

Жубер следовал за мной весь день — лишь изредка его подменял Ань, и тогда я замечал Хёугэна, и то, лишь потому, что знал: у меня тоже есть сообщник. Но я намеренно ограждал инспектора от главного события пятничного вечера. Пришлось солгать о том, что «всё перенесено на завтра, и ему надо отдохнуть и выспаться, а рано утром я всё ему расскажу». Он поверил, но я был настолько взволнован, что даже не ощутил стыда перед этой ложью.

После десяти вечера за мной ходили оба, и Жубер, и Ань, сначала прячась, потом — чуть ли не в открытую. Всё, как я ожидал, и чтобы избежать опасных столкновений с посторонними, держался вдали от едален, где кто-нибудь мог задержаться на поздний ужин.

Мой последний день прошёл. Я попрощался со своей прошлой жизнью. Теперь я точно знал, что утро субботы станет началом новой «эры», если можно так выразиться. Им всем придётся ко многому привыкать заново… И не только людям — ИскИнам тоже. Но пока рано было думать о тех, других, и даже о Чарлике, который послушно лежал на полу и ждал наступление завтрашнего дня… Сначала надо выполнить требование: убить себя, и по возможности, аккуратно. А потом будет всё остальное.

«Где твоё место?»

От горячей воды, хлеставшей из крана, пошёл пар, но стекло никак не хотело запотевать. Ещё немного, и местный камилл попросит меня убавить напор. Такая идея пропадала!..

Жубер, наконец-то вошедший следом за мной в санитарную комнату, остановился рядом, но руки мыть не спешил — смотрелся в зеркало. Но на самом деле он смотрел на меня.

«Что такое?» — читалось в его недоумённом взгляде.

Он понял, что есть проблемы, когда я сначала несколько раз оглянулся на него, а потом скрылся в санитарной. Но как объяснить «затруднение», не вызвав подозрение у дежурного ИскИна?

— Ты нашёл? — он говорил сквозь зубы, опустив голову. — Где это? Где твоё место?

Стекло наконец-то запотело, и я провёл пальцем, как будто рисуя. Но для того, кто был в «игре», это был читаемый код: координаты «В8-02». Потом я сунул руки под горячую воду, отдёрнул, как будто обжёгся, прибавил холодной и принялся умываться.

Одним движением ладони Жубер вытер зеркало, но когда я поднял взгляд, то увидел на стекле вопросительный знак, тающий вместе с остатками конденсата. Зеркало быстро остывало — этого я не предусмотрел.

— Не знаю, — прошептал я и пояснил, отвечая на приподнятые брови своего «надзирателя». — Я не знаю, как именно! Всё перебрал… Я так и не придумал!

Он зло посмотрел на меня, но ничего не ответил — зашёл в кабинку. Теперь была моя очередь догадываться, что имелось в виду! Помедлив, я зашёл в кабинку по соседству. Пока санитарный камилл управлялся с клапанами моего комбинезона, я старательно прислушивался — и тужился до тех пор, пока не услышал, как выходит Жубер. Я выскочил за ним, чтобы увидеть в пустом желобе раковины шприц.

Так и есть: шприц из аптечки неотложной помощи, размером с палец, простой и надёжный. Я обрадовался, что сумел просчитать и это тоже. Они действительно выбрали этот способ! До чего приятно было осознавать, насколько предсказуемы мои противники!

Поскольку все три дня я вёл себя как паинька, во всём слушался и не предпринимал попыток бунта, они были не готовы к подобному затруднению. Как относиться к моему «так и не придумал», кроме как поверить? Откладывать они не хотели — а может, Жубер решил, что я на это и надеюсь, затягиваю срок, и отдал мне шприц, чтобы поскорее покончить со всем. Со мной.

Провокация удалась. Я разоружил одного из них, но не это главное: во-первых, «инструмент» у них подготовлен, это не блеф, во-вторых, это не нож или что-то в этом роде. Значит, надо поступать в соответствии с этой информацией…

Шприц был пустой. Я пошарил вокруг глазами — может, есть ещё что-то? Нет, всё чисто. Лишь когда я взял его, то понял, что он был до верху полон, просто жидкость внутри была прозрачной.

Оставалось надеяться, что камиллы ничего не заметят. Выглядела эта ситуация не совсем обыденно, но в целом допустимо: он как будто забыл пустой шприц, я как будто подобрал. Положив «оружие» в боковой брючный карман, я вышел следом, но Жубера не увидел — наверное, он спрятался за углом. В коридоре Центральной зоны было безлюдно… Пожав плечами, я двинулся к В8-02.

Идти было далеко — неработающий «замороженный» цех в глубине производственной зоны, место, где почти никого не бывает, особенно сейчас. Там я и сделаю намеченное.

…Всё это напоминало события четырёхлетней давности, когда я бродил по пустым коридорам, надеясь на встречу с маньяком. Разве что чёрно-белого мигания больше не наблюдалось — этот изъян мы полностью устранили вскоре после ремонта Восточного сектора. Собственно, катастрофа с «Тотошкой» позволила исправить множество мелких недостатков. Заодно поставили новые экраны, сделали стенды для дежурных выставок, появились дополнительные рекреации, поменьше старых. Студии интерьера и дизайна использовали их для демонстрации своих лучших работ. Модные расцветки, конструкции кресел, даже посуда — конечно, не так грандиозно, как новые купола или наконец-то запущенный седьмой энергоблок. Но, проходя мимо одного такого гнёздышка, я пожалел, что так и не посидел там. Может быть, что-нибудь поменял бы у себя в комнате! Но сейчас, конечно, было уже некогда думать о подобные мелочах.

«Я же не повидался с Ниулом!» — я едва не повернул назад, вспомнив об этом упущении. До конца пятницы оставалось чуть больше часа — он уже лежит, наверное: в санатории рано укладывают… Но вряд ли Ниул засыпает ровно в двадцать два! Он сам мне говорил в прошлое посещение, что ругается с камиллом из-за выключения света в палате. Можно было просто забежать к нему в медблок Южного сектора, перекинуться парой слов. Иначе потом он будет чувствовать себя обделённым — со всеми я повидался-попрощался, а с ним — нет…

Заодно напрягу Жубера: к примеру, сяду в лифт без него — пусть догоняет и нервничает! Но не стоило злить его, особенно теперь. Сроки не передвинешь, значит, угрожать будет другим.

Времени уже не было. И смысла, если совсем начистоту, тоже. Я простился с очень многими, но проститься со всеми невозможно. Остались «неохваченными» приятели по спецотделу, так и не получилось заскочить к Оксане Цвейг, а ведь ещё есть Нортонсон, Рейнер и все те, кто остался на планете! И конечно, Ниул Ярхо. Это выглядело странно, что я не повидался после стольких совместных дел! Впрочем, я мог отправить сообщение по Сети — в отложенном режиме, чтобы бывший Глава не успел ничего заподозрить. А мог и не в отложенном.

Если бы не моё решение разобраться самому, мне не составило бы труда настроить всю станцию против своих врагов. И если бы я сомневался в своих силах, то так бы и поступил.

Подумав об этом, я осознал, сколь многого не продумали мои шантажисты! Спамера среди них не было, даже человека, хоть сколько-нибудь знакомого с этой темой, иначе заставили бы меня оставить предсмертную записку, отправить несколько «странных» писем и в целом сделать всё правдоподобнее. То, что получалось, выглядело подозрительно: начали бы расследование, и, рано или поздно, вышли бы на того же Жубера. Понимали ли они это?

Скорее всего, не до конца. Они в подробностях подготовили то, что до моей смерти, а что потом — лишь в общих чертах. Если Ань мог передумать и улететь хоть завтра утром, командировочного Жубера не отпустили бы так легко, без весомого повода. Пускай у него всё равно бы получилось покинуть «Тильду», это бы запомнилось. А останься он на станции, получится ещё веселее!