Расселл Джонс - Выше головы!

• Название: Выше головы!
• Автор: Расселл Джонс
• Жанр: Детективная фантастика

Каким может быть будущее, в котором хотелось бы жить? Не воевать за него, не умирать за него, а жить в нём? Не в идеальной утопии, но в живом обществе со всеми его плюсами и минусами, проблемами и радостями…

Историй о таком будущем не много, и созданы они в другое время. Сегодня приходится иметь дело с новыми задачами, и каждый из острых вопросов современного мира получит, так или иначе, свой ответ.

Главный герой Рэй прибыл на удалённую станцию с надеждой найти своё место среди людей. Он понятия не имел, что место ему уже определено, роль назначена — и ждут его дела, с которыми справиться сможет только он.

Цикл повестей. Начало цикла базируется на рассказе «Богомол и орхидея». Сам рассказ был существенно переделан.

Иллюстрации: Nasinix, Яна Конопатова; обложка: meissdes.

---

Чего же он хотел?..

— Чего ты хочешь?

— Что?

— Ну, я говорю, что мы долго выбирали, что тебе подарить, — объяснила Бидди, облизывая ложку — фирменную, как и посуда, мебель и даже официанты: ресторанчик был особенный, и, к счастью, последствия недавнего несчастья его не коснулись. — Столько вариантов перебрали! И поняли, что не знаем. Представляешь? В общем, что хочешь — то и подарим!

Она жестом очертила пространство перед собой — роскошный «китайский» интерьер этому способствовал: цветы, птицы, дворцы — и всё было щедро сдобрено золотом. Выбирай!

— Ничего мне не надо, — серьёзно ответил я, продолжая крутить тарелку с нетронутым угощением. — Раньше у меня было желание… — я демонстративно похлопал себя по затылку, — Но теперь, правда, ничего не надо!

— Врёшь, — фыркнул Анда Жигин, накладывая себе ещё одну порцию из ближайшего блюда. — Не бывает так! Нет желаний — нет человека! Ну, что бывает так, что хочется чего-то такого, типа вернуть тех, кого уже нельзя. Или чего… — он задумался — о чём-то своём — если бы он знал о том, что произошло с Зере, вряд ли стал вспоминать «о том, чего не вернуть». — Но у тебя же не только это! Не только такое! — и он очертил перед собой что-то вроде горы.

— Когда-то у меня тоже так было, — задумчиво признался брат-близнец партнёра Ирмы — никак не получалось запомнить их имена, я и пообещал себе посмотреть. — Совсем ничего не хотел. И тут Юдик получил разрешение на детей…

— И Отто сразу решил, что тоже хочет семью и ребёночка! — засмеялся Жигин, хлопнув товарища по спине, так что у того с палочек свалился пельмень.

— Да, рост у тебя — что надо, — отозвался Отто, незлобиво намекая на причину, по которой великану было можно простить и не такое. — Но вообще-то я сразу понял, что мне нужен новый шлем.

— Почему? — удивился Зотов — похоже, он слышал эту историю впервые.

— Потому что в перспективе у меня освобождалось куча свободного времени, значит, много всего можно пересмотреть, а это лучше всего делать в нормальном голошлеме… Юдик меня сразу понял, — добавил он и придвинул опустевшую чашку к носику чайника.

— Может правда — голошлем? — задумчиво проговорил Зотов, в который раз разглядывая чёрные яйца сунхуадань, выглядящие не совсем съедобными. — Хорошая вещь… И полезная!

— Не получится, — отозвался Отто. — Год до СубПортации. Если дарить, то самый новый, под заказ, а не стандарт, который десять лет валяется у нас на складе.

— Не нужен мне шлем, — отмахнулся я. — Серьёзно, ничего мне не нужно!

— У тебя день рожденья, балда, — напомнила Бидди, поворачивая круг с блюдами — но почему-то шло туго. — Первый раз с нами. Всё по-настоящему! И юбилей! Нельзя, чтоб совсем без подарка!.. Анда, пусти, дурак!

— Почему совсем? Мне столько открыток надарили…

— Ага, от старшей группы детского сада, — не унимался Анда Жигин, предусмотрительно прикрываясь могучими предплечьями от кулачков возмущённой сестры.

Я не стал возражать — открытки детсадовцев, конечно, тоже были. После обеда в «Светлячке» — опять с тортом, музыкой и прочими аплодисментами — счастливая и прямо таки светящаяся Юки вручила мне толстенную пачку. Коллекция получилась очень разноплановая: он неумелых искренних каракулей до настоящих произведений искусства, предусмотрительно заказанных у художников. Напрямую тоже были — от Оксаны Цвейг, разумеется. Она подарила мне портрет, нарисованный явно с использованием воображения, поскольку так я не позировал. Ну, она умела воображать и рисовать! Это была не открытка, а настоящая картина: со мной, Тильдой и космосом. Получилось символично… Что ещё надо для «первого настоящего дня рождения»?

— Может, тебе какое-нибудь особенное оформление для комнаты? — поинтересовалась Бидди, закончив «избиение» брата. — Авторское?

— Мне нравится то, что есть. Между прочим, у меня авторское, — ответил я, включая подогрев на вконец остывшей тарелке и накрывая её — холодная лапша явно была нарушением традиций. — Ну, в самом деле — это всё лишнее! У меня есть подарки, есть хорошие воспоминания, и вам тоже за всё спасибо! А что-то ещё…

— Ты у нас надолго? — внезапно спросил Когоут и почесал свой знаменитый сломанный нос.

— Месяца на два-три, если не больше, — ответил я, не в первый раз воспроизводя старательно выдуманную причину. — Я сейчас больше пользы принесу на станции. Скорее всего, попрошусь обратно в Администрацию, но как Посредник. Заодно опыта наберусь…

— Вот и хорошо, — кивнул он. — Тогда мы тебе подарим камилла.

— Что?! — я выронил заготовленную ложку и даже привстал. — Зачем мне камилл?! У меня уже есть комнатный и вообще… Зачем он мне? Что я ним буду делать?

— Воспитывать, — невозмутимо отозвался Когоут. — Дружить. Заботиться. Учить новому. Что там ещё делают?..

— Дороговато будет, — прошептал тем временем Отто, уставившись в экран на столешнице, который включил сразу после озвучивания идеи.

— Сложимся же, — отозвался Эрик Уистлер, который пришёл со своей девушкой и не особо участвовал в нашем разговоре.

— Знаю. Дороговато!

— Тогда не надо, — тут же вставил я, но Отто отмахнулся, а Ганеша Зотов посмотрел на меня так, что я устыдился своей реакции.

— Внешний вид надо ещё выбрать, — заметила Бидди, покосившись на экран. — Вот пусть он сам…

— Сам он будет год выбирать, — одновременно пробормотал Когоут и пробасил Анда.

Посмотрев друг на друга, они рассмеялись.

— Я выберу, — заявил Зотов. — А бонусы найдём. Хватит!

Сдавшись, я наконец-то занялся тем, что, вторично разогретое, лежало у меня в тарелке. Но вкус гоцяомисянь терялся на фоне тех мыслей, которые с удвоенной силой начали мучить меня. Кстати, тоже символично: «гоцяомисянь» означает «переходить мост». Вот и мне предстояло «перейти» и принять решение. «И ни на кого это не спихнуть, даже в шутку», — мне вспомнился вчерашний разговор с Ниулом.

Что ж, придётся обходиться тем, что есть. И будет — пока ребята из баскетбольной команды шушукались, поглядывая на меня, я вдруг перестал видеть проблему в идее «осчастливить» меня кибернетическим другом. Это же удача! Пока я по-человечески ломаю голову, как узнать о мотивах логоса, позволившего Дозорным пропустить астероид, мне собираются подарить «ручного» камилла, которого можно будет сделать моим помощником! Пусть он по-своему ищет ответ или хотя бы улики для меня. Что ему ещё делать?..

Стоило мне подумать об этом, как я ощутил знакомое волнение, как будто запах или звук, который был мне так нужен, вдруг стал различим. В самом деле: что ему ещё делать?..

У всех ИскИнов есть место, есть работа, исходя из которой они получают свой опыт. Опыт — это специализация, которая влияет на выбор, поэтому няньку вряд ли повысят до тэферской полевой лаборатории, а вот у коридорного стража типа И’сы, владеющего навыками полного контроля обстановки и анализа, есть шансы.

Другое дело — логосы. Их загружают по максимуму, и тут вопрос не в профессии, а в объёмах перерабатываемой информации. Те, что стоят на спутниках защитной системы, попросту не имеют достаточной мощности, чтобы развиться до уровня мультиличности — расщепить себя и таким образом выполнять сверхсложные задачи типа управления станцией. Но это же «расщепление» даёт способность одновременно защищать и совершать поступки, потенциально способные нанести вред.

Если есть мотив, то искать его нужно у Инфоцентра. Он имеет резерв и на такое тоже. Осталось выяснить, зачем ему нужно было бросать своих подопечных, да ещё в такой момент.

«Но тут нет «ему». Я не смогу связаться с ним — только с одной из его индивидуальностей… Так она мне и скажет!» — но стоило мне вспомнить все неудачные сеансы общения с ИскИном, как я сообразил, куда приспособлю ожидаемый подарок.

Какое бы место ни занимал камилл, едва его активируют, как он тут же будет подключён к общей сети, которая, в свою очередь, имеет доступ к Базе Данных Инфоцентра. Копаться там — нелёгкий труд, этого не сделаешь в «свободное время». А вот если такой поиск и будет основным делом…

— Наконец-то ты повеселел, — заметил Илай, до этого скромно молчавший рядом с Бидди. — Сегодня же твой день рожденья! Ну, выше нос!

— Точно, — кивнул я. — Выше!

Точка

Глядя на пунцовую Бидди, старающуюся не засмеяться, не нужно было быть большого ума, чтобы заподозрить: в подарке, который мне торжественно вручил Илай, содержался немалый подвох.

Они подловили меня после завтрака, и большую коробку, всю покрытую разноцветными кругами и многоугольниками я заметил издалека. Её вёз носильщик — значит, тяжёлая. Но это-то пустяки! Она была яркой настолько, что, казалось, вот-вот взорвётся. Я то и дело ловил понимающие и при этом полные иронии взгляды, пока я шёл в комнату. Потому что такая упаковка запомнилась мне, когда я выбирал подарок для Юки и Брайана — она была как раз с пометкой «детям до пяти лет», и я её отверг. Потому, что Юки и Брайну было гораздо больше!