Расселл Джонс - Выше головы!

• Название: Выше головы!
• Автор: Расселл Джонс
• Жанр: Детективная фантастика

Каким может быть будущее, в котором хотелось бы жить? Не воевать за него, не умирать за него, а жить в нём? Не в идеальной утопии, но в живом обществе со всеми его плюсами и минусами, проблемами и радостями…

Историй о таком будущем не много, и созданы они в другое время. Сегодня приходится иметь дело с новыми задачами, и каждый из острых вопросов современного мира получит, так или иначе, свой ответ.

Главный герой Рэй прибыл на удалённую станцию с надеждой найти своё место среди людей. Он понятия не имел, что место ему уже определено, роль назначена — и ждут его дела, с которыми справиться сможет только он.

Цикл повестей. Начало цикла базируется на рассказе «Богомол и орхидея». Сам рассказ был существенно переделан.

Иллюстрации: Nasinix, Яна Конопатова; обложка: meissdes.

---

Градация

До вечера я думал, что делать.

Впрочем, это не совсем так: я знал, как поступить, стоило мне удостовериться в намерениях Аямэ. И даже последствия — для меня лично, если я сделаю то, что должен сделать — были понятны в ту же минуту. Так о чём же я размышлял до вечера?

Ничто не мешало попрощаться с Юки и Брайном — и сесть на ближайший катер. Я был уверен, что стоит мне отметиться об окончании командировки, как меня будет ждать транспорт с Рейнером на борту. И потом можно совершенно спокойно заниматься камиллами. И не важно, что будет на станции!

Но я сильно сомневался, что реформы, задуманные Аямэ, ограничатся «Тильдой-1». Идея была в том, чтобы ужесточить наказания, верно? Для всех. Убрать «фактор неопределённости» и закончить «игры в прощение». Это значило, что все, кто оступился, будут наказаны как следует, без «вторых шансов».

Вряд ли Рейнер сильно расстроится, лишившись своего поста, и вряд ли генерал Телжан будет плакать, расставшись с плашкой… Но они были на своих местах. И не нужно было ничего менять в этом направлении, да и в других тоже!

Так считал я. А что думал временный Глава?

Нужно было «всего лишь» пойти к нему и попросить поступить поперёк всех принципов и привычек. Фактически, он должен будет полностью поменять свою жизнь — ради моих преставлений о том, как правильно? Как-то не очень хорошо это выглядело…

Хуже всего, я сомневался в его объективности. Он честно признался, что неравнодушен ко мне, и это «его проблема». Теперь я понимал, что это значило. Конечно, ни о какой плате и речи не было (вообще, подумав об этом, я сначала покраснел, а потом побледнел — СПМ и цензура сильно меня испортили!) Но всё равно чувства ко мне могли влиять на его решение — игнорировать вероятность этого было тем более неприлично.

«Загребать жар чужими руками» — вот как это называлось, вспомнил я старую пословицу. Ну, вот теперь я действительно понимал, то она значит!

Однако попробовать стоило. Просто обозначить своё предложение — и пусть он выбирает. И я знал, с чего начать.

— Можно спросить вас о кое-чём? Это важно, — добавил я, поздоровавшись.

Временный Глава ничем не выдал своего удивления, а ведь мы виделись и общались только в день моего возвращения на станцию, и потом лишь раз, когда он уточнял, что задержусь. Ну, ещё было «официальное извинение». И вот через два месяца мы увиделись снова, и теперь уже по моей инициативе.

— Спрашивай, — разрешил он, выключая настольные экраны и откидываясь на спинку кресла.

— Ты знаешь о проблеме «А-М-112»?

— Да, — кивнул он и добавил, предупреждая мой следующий вопрос:

— Знаю с самого начала. Я был среди тех, кто голосовал.

— Я могу узнать, как?

Он помолчал немного, как будто вспоминал.

— Сначала за сохранение секретности… Голосование проводилось каждый месяц. И после каждого случая тоже.

— И ты голосовал «за» секретность, — уточнил я.

— Да. До того, как погиб Когоут. После этого было три голосования, и я был «против».

— А… я?

— Ты имеешь в виду, идея привести кого-нибудь вроде тебя? — он усмехнулся. — Хорошая идеи! Я был «за».

— Но насчёт секретности ты был «против»? То есть ты считаешь это плохой идеей?

— Я считаю, что это был выбор из двух зол, — и временный Глава внимательно посмотрел на меня, как будто моя реакция на его ответ значила очень много. — Тогда это выглядело так. А теперь я считаю, что Мид хотел именно паники. И камрад Кетаки поступила наилучшим образом. Хотя тогда это выглядело иначе… Рэй, зачем ты пришёл?

Я отвернулся, чтобы случайно не столкнуться с ним взглядом. Но так сразу ответить не получалось…

— Рэй, если ты ищешь объяснение её поступкам, то тут всё просто, и ты сам это знаешь. Она угадала с методом — когда мы искали Мида. Приняла очень непростое решение. Так или иначе, оно было неправильным. Она выбрала вариант наиболее опасный для неё. Но дело вовсе не в этом! Она решила, что эта исключительная ситуация даёт ей право применять тот же метод. Понимаешь? Инструмент, сработавший один раз, был применён для совсем другой ситуации. Она должна была рассказать тебе всё сразу после того, как приняли поправку. Но она предпочла играть по тем же правилам. И проиграла. Это не самый редкий случай… — он вздохнул, обрывая себя на полуслове. — За последний год она выдержала колоссальное давление! Легко смотреть со стороны, голосовать, оценивать… Критиковать. А быть внутри… Она ошиблась с тобой, но была права во всём остальном.

«Знал ли он о поправке «Т-191-006»? — подумал я. — Нет. Не мог. Не мог знать — и болтать со мной за чаем. Если он знал, он бы мне обязательно рассказал. Не такой он человек, чтобы…»

— Она поправится? — осторожно спросил я.

Он пожал плечами.

— Главой Станции ей уже не быть. Но в Администрации ей будут рады. Лет через десять она сможет спокойно баллотироваться в Квартеры. Люди предпочитают помнить хорошее, а насчёт неё есть, что вспомнить.

— А ты?

Он встрепенулся, как будто ждал этого вопроса.

— А что я?

— Что ты будешь делать после выборов?

— То же, что и всегда: вернусь в эксперты. А может быть, поработаю Квартером — посмотрим, как всё пройдёт. Если понадоблюсь, то поношу ещё этот комбо, — и он любовно пригладил серую с узкими вставками форму.

— Знаешь… Я считаю… Я думаю, что тебе надо задержаться.

Он картинно приподнял брови.

— В каком смысле?

— Тебе нужно выставить свою кандидатуру. На голосование. На пост Главы Станции.

Он рассмеялся, а потом забарабанил по столешнице, как от восторга.

— Ты серьёзно хочешь этого?

— Да. И не только я.

— То есть?

— Аямэ собирается сделать курс на ужесточение наказаний. Чтобы камрад Кетаки никогда больше не смогла работать в Администрации. И не только она… Рейнер и многие другие. Чтобы не было «лишних» шансов. Ну, это так называет.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился он. — Я смотрел всё передачу. Она ничего такого не говорила! Она всегда была достаточно резкой, но не настолько же!

— Она призналась мне потом, после, — пояснил я. — Речь произнесла — явно готовится… Она очень хочет этого, всерьёз…

— Весело, — фыркнул временный Глава. — И если она победит… Ну, если у неё такие планы, то… — он задумчиво пригладил волосы.

— Я разу подумал про тебя, — признался я, и отчего-то сразу полегчало. — Если ты не можешь, то хотя бы подскажи, кто ещё мог бы…

— Никто, — резко ответил он и поморщился. — В этом году всё должно быть просто. У Аямэ нет серьёзных конкурентов, потому что после кризиса их не бывает.

— А ты ничего не обещал…

— Я никогда ничего не обещаю, кроме того, что должен, — отрезал он. — Все понимают, что лишние конфликты тут не нужны. А если я выставлю свою кандидатуру, то начнётся такое… Ты даже представить себе не можешь!

— А если не выставишь, то победит Аямэ, — печально закончил я.

— Однозначно. И начнётся реакция. А потом всё откатится назад. Знаешь, я уже видел такое… Это нормально. В принципе.

— Значит, ты… не… — я встал с кресла. — Тогда прости за беспокойство…

— Сиди, — вздохнул он. — Скор ты на выводы! Такие вопросы с наскока не решают. Ты сам этого хочешь, верно?

— Да, хочу, — ответил я, продолжая стоять.

— Значит, будешь мне помогать. Задержишься на станции до выборов. Начнёшь работать в моей команде. И будешь делать то, что я скажу — без самодеятельности, хорошо?

— Хорошо, — кивнул я, пряча победную улыбку.

«Значит, ещё не всё! Значит, поборемся!»

— Ну, что… Поздравляю с началом избирательной кампании! — временно исполняющий обязанности Главы станции «Тильда-1» Ниул Ярхо вышел из-за стола, подошёл ко мне и протянул руку для рукопожатия. — Давай прикинем, что у нас есть.

КОНЕЦ ДЕЛА № 8

Дело № 9

День I: Повешенный

Для меня выборы кончились, едва успев начаться — в первый же день предвыборной гонки. А я так готовился!

Вообще слово «гонка» вполне подходило к этому мероприятию. На всё давалось шестнадцать дней: сначала Квартеры, потом — Глава. По два-три кандидата в каждом секторе, трое-четверо — на общестанционный пост.

В это же самое время проходили выборы на планете, но тэферы, ввиду занятости и традиционного равнодушия к политике, использовали упрощённую процедуру с референдумом о доверии действующим генералам. При необходимости, потом подбирали альтернативу. Впрочем, управляющие должности там вообще не вызывали большого энтузиазма. Как в случае с Телжаном О'Ши, это была работа для тех, кто больше ни на что не годится. Но на станции, конечно, всё усложнялось.

Отточенный регламент, действующий уже лет семьдесят, учитывал каждый нюанс: какое поведение правильное, кто это контролирует, что можно, а что нежелательно. Например, если соперниками становились родственники, приглашалась специальная группа наблюдателей, чтобы не допустить косвенного давления. Ради того, чтобы позволить мне участвовать в предвыборной кампании, устроили дополнительное судебное заседание, которое продлило отсрочку и расширило права «условному преступнику». Было довольно неожиданно: я ведь даже не думал о том, что меня могут отправить обратно не планету! Достаточно было одного голоса «против», но никто не стал возражать.