Эрик де Би - Темноты

• Название: Темноты
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

При свете дня Кален Дрен работает в городской Гвардии и бессильно смотрит на то, как преступники находят лазейки в букве закона. Во тьме ночи на улицы Глубоководья выходит Тенеубийца и начинает охоту за этими преступниками, восстанавливая равновесие. Жители Темнóт, одного из самых опасных районов Города Роскоши, всё больше и больше озадачиваются слухами о тёмном рыцаре. И это лишь вопрос времени, когда кто-то решит начать охоту на самого Тенеубийцу.

---

Но не была столь пустых, обезлюдевших мест той ночью, как площадь вокруг Зловещей Статуи: огромного каменного изваяния мужчины на высоком пьедестале. Головы у него не было, а руки больше походили на каменные обрубки. От всей статуи исходило ощущение опасности, а вместе с ним — и неминуемой гибели. Внимательный и осторожный прохожий даже мог бы заметить крошечные разряды молний, время от время возникавшие возле её рук.

Калену была знакома легенда о том, что когда-то это была отдельная закрытая комната, задуманная как магическая ловушка. Однако из-за разрыва Плетения во время Магической Чумы — как говорят — статуя долгие годы испускала из себя разряды молний. Стены были разрушены под беспрестанным натиском, а сама шестидесятиметровая статуя оказалась в центре грубой площади.

В конечном счёте молнии закончились, когда статуя исчерпала собственный резерв магии. За последние годы разряды вырывались из статуи только иногда. Уцелевшие стены на расстоянии тридцати метров от статуи словно отмечали радиус поражения. Ветхие хибары и лачуги Темнóт здесь обрывались, да и большая часть их была заброшена. Только дурак или смертник станет жить так близко к непредсказуемой смерти.

Излюбленной игрой храбрецов Темнóт было подойти к статуе как можно ближе, усевшись за грудой камней и посмотреть, кто первым не выдержит.

Кален стоял на краю площади, высматривая в близлежащих выбоинах и туннелях своего врага. Краем глаза Дрен заметил какое-то движение, но это оказалось лишь двое местных жителей, скрывшихся в одном из проходов.

А затем Кален увидел Раса — тот шагнул на площадь из-за взорванной колонны в двадцати шагах от рыцаря. Руки дварфа были пусты, лицо спокойно и бесстрастно. На правом бедре у него был меч, как Кален и надеялся — правая рука была плотно перебинтована.

— Я думал, что ты не придёшь, — произнёс дварф. — Что её записка ни к чему не приведёт.

— Ты ошибался, — Кален коснулся ладонью рукояти Защитника, но не стал обнажать меч. Проделки Зловещей Статуи ему были знакомы — разряды появлялись спонтанно, но почти всегда та начинала плеваться молниями, если поблизости пускалась в ход магия. Стоит ему обнажить благословлённый самим Хельмом меч…

— Что ж, польщён, — произнёс дварф. Он не сделал и попытки обнажить собственный клинок.

Калену отлично было видно лицо Вира: не столь обезображенное, как в ту ночь на балу, но следы от ожогов остались на правой стороне. Левая не пострадала, но Кален мог сказать по позе Раса, что обожжённую сторону дварф берёг. А ведь ему не всё равно, как он выглядит. Дрен принял это к сведению. Если воин найдёт способ заставить убийцу дать волю эмоциям, Кален сможет использовать это к собственной выгоде.

— Пообещай их опустить, если убьёшь меня, — сказал Кален. — Они для тебя ничего не значат.

Тень сомнений пробежала по изборождённому шрамами лицу Раса. А потом дварф пожал плечами.

— Что значит «если»?

— Пообещай, — повторил Кален.

— Нет, — снова пожал плечами тот. — Я найду применение твоей голубовласой малышке.

Неудивительно, что Калену не понравился ответ. Он поёжился, попытавшись представить, что дварф имел в виду под этой фразой.

— Что ты сделаешь потом, дварф, после того, как я умру? — Кален прошёл десяток шагов вперёд, начав обходить противника по кругу. — Кому ты будешь мстить затем?

— Я убиваю за звонкую монету — месть значит немного, — фыркнул Рас. — Но ненависть мне знакома, — дварф улыбнулся — на обезображенном лице улыбка выглядела ужасно. — Двое гвардейцев. Арэйзра Хондил и Кален Дрен — им тоже предстоит умереть.

Кален улыбнулся, поднял руки и снял шлем, показав собственное лицо дварфу.

Глаза Раса опасно сощурились, а руки на мгновение вздрогнули. Он понял, не без удовольствия отметил Кален, как сильно был одурачен.

— Что ж, — процедил Вир. — Полагаю, после тебя мне останется убить только одного гвардейца.

Кален улыбнулся в ответ и снова надел шлем. Он медленно обходил Раса по кругу, держа ладонь на рукояти Защитника, а краем глаза наблюдая за статуей.

— Тебе следует на этот раз обнажить меч.

— Если ты покажешь себя достойным, — ответил Рас. — На этот раз.

Кален задумывал дать убийце напасть первым, но когда Вир атаковал, это чуть не застало мужчину врасплох. Вот Рас медленно и спокойно идёт по кругу, а уже в следующий момент он резко рванул вниз и влево, туда, где в ножнах покоился Защитник. Только благодаря приобретённым за долгие годы жизни на опасных улицах Лускана рефлексам и инстинктам Кален успел отскочить в сторону, взмахом выхваченного из ножен меча преградив Расу путь. Яркий свет Защитника залила дуэлянтов, заставив их слегка прищуриться.

Но Вир не продолжил атаку. На глазах Калена Рас плавно скользнул назад, а затем волосы Дрена встали дыбом, когда от Зловещей Статуи в его сторону понеслась зелёно-белая молния. Калену ничего не оставалось, как выставить вперёд Защитник и молиться.

Молния ударила в меч с силой тарана — Кален отлетел в противоположную от статуи сторону. Его прокатило по полу и остановило со сдавленным вздохом за пределами площади. Кален шипел и вздрагивал пока не прошёл электрический шок. Напади Рас на него сейчас, у мужчины не было бы единого шанса.

Но дварф лишь стоял над ним, а когда Дрен смог, наконец, пошевелиться, по лицу убийцы расплылась кривая ухмылка.

— Какого ж рода славу я получу, — спросил дварф, — если позволю пережитку прошлой эпохи уничтожить тебя, всесильного Тенеубийцу? Давай. Вставай.

Кален закашлялся, сплюнул и начал подниматься — а потом резко рубанул по ближайшей ноге Раса. Рассмеявшись, Вир плавно скользнул назад и ждал на расстоянии броска кинжала, пока Кален встанет на ноги.

— Обнажи сталь, — произнёс Кален, высоко занеся меч.

— Ты не сделал ничего достойного, — промолвил Рас.

— Что ж, тогда оставайся с пустыми руками, если так хочешь, — сказал Кален, высоко поднимая меч в двуручной стойке. — Я устал от твоих детских игр.

Это, похоже, задело Раса — нейтральная улыбка исчезла с лица дварфа. Он метнулся к Калену со скоростью, которая едва ли пристала представителю его расы. Кален рубанул вниз, держа меч лишь одной рукой.

Лязг стали, сдавленный вскрик.

Рас снова скользнул в сторону, Кален же закашлялся и кое-как устоял на ногах.

Вир коснулся пореза на правом предплечье. Дварф с любопытством посмотрел на рану, словно его не задевали уже очень давно, и убийца забыл, на что это похоже. Дрен широким жестом продемонстрировал кинжал, который достал из перчатки. Мужчина позволил себе небольшую улыбку под шлемом.

— Я недооценивал тебя, паладин, — процедил Рас. — Этой ошибки я не повторю.

Дварф потянулся к мечу в золотых лакированных ножнах и распустил мировязь. Убийца прикрыл глаза, словно в молитве, и его пальцы с трепетом коснулись рукояти.

— Ты знаешь, какая это честь, — произнёс Вир, — найти достойного врага.

— Знаю.

Дварф единым движением обнажил меч едва уловимым росчерком, открыл глаза и атаковал.

Кален почти не смог блокировать — таким быстрым был удар. Клинок Раса — короткий, изогнутый и первоклассный — со скрежетем столкнулся с Защитником, но оба меча выдержали. Скорость противника сказалась на контр-атаке Дрена и замедлила Калена — чуть быстрее и мужчина смог бы достать до глотки убийцы.

Но вместо этого дварф отпрыгнул в сторону, а потом обратно, рубанув мечом сверху. Вир атаковал вновь и вновь, двигаясь так быстро и плавно, что Кален едва успел поспевать за ним взглядам, а отбивался и вовсе по наитию.

Дрен пытался, как мог, обвести катану Раса, поймать его меч между собственными клинком и кинжалом, но всё было без толку.

Они обменялись примерно дюжиной выпадов прежде, чем Рас внезапно обратился в бегство к бóльшей пещере. Кален погнался следом, но едва не лишился жизни, когда Вир резко повернулся и атаковал. Создавалось впечатление, что дварфу под силу подстраиваться на ходу под собственную инерцию — так плавно и непринуждённо всё получалось у монаха.

Кален парировал удар кинжалом, но почувствовал, как клинок Вира прорезал кожаный доспех над бицепсом. Дрен встал полубоком к противнику и попытался зацепить того круговым ударом Защитника, но безрезультатно — Рас оттолкнул от стены коридора и припустил вглубь туннелей. Кален ринулся следом.

Они бежали из одного коридора в другой, обмениваясь ударами и выпадами. Клинки сходились со скрежетом и искрами, серебристое пламя падало на каменные полы Темнóт. Вир наносил дюжины ударов, но Кален парировал каждую атаку — мечом, кинжалом или перчаткой. Каждый раз Рас успевал отскочить в сторону, и Кален сыпал проклятиями, спотыкался и следовал за противником. Создания подземелий спешили убраться с пути дуэлянтов, вихрем проносившихся по Темнóтам.