Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Я спустила воду в туалете и распахнула широко дверь, глядя прямо перед собой в зеркало над раковиной. Они немедленно прекратили болтовню, молча наблюдая, как я прошла мимо них, вымыла руки, высушила их, посмотрела в зеркало, накрасила губы, и, наконец, совершила свой грандиозный выход.

Я надеялась, что они были слишком заняты, глядя на мое решительное лицо, и не заметили трясущихся колен.

Джек ждал меня, когда я открыла дверь в туалете. Он схватил меня за руку и потащил на танцпол снова, словно мы только тратили драгоценные секунды.

Я старалась не допустить, чтобы эти девочки беспокоили меня. То, что Джек встречался с Лейси Грин, известно всем. Джек встречался со всеми.

Со всеми. Точно, со всеми. Дерьмо. Что я делаю?

- Джек?

- Ммм?

Группа играла более приятные песни, мягкие и медленные.

- Почему ты пригласил меня? - я пыталась выглядеть обыденно.

- Что ты имеешь в виду?

- Случилось что-то конкретное, что ты пригласил меня?

- Да, - ответил он.

- Что это было?

Я набросилась на Джека Капуто?

Я пошла путем Лейси?

- Ты помнишь первую игру сезона?

- Да, - сказала я. Это была первая игра Джека, как защитника, самый молодой участник в истории школы. Я вспомнила, что сидела во втором ряду, прямо за скамейкой команды.

- После того как я забросил первый гол в игре?

- Да.

Я все еще не могла понять, к чему он ведет. Я запомнилась ему или что-то ещё, это просто вылетело у меня из головы.

Я была уверена, что не проявляла никаких заметных признаков моей любви или чего-то подобного.

- Наша защита захватила поле, и я был на скамейке запасных. Когда я обернулся, чтобы посмотреть на болельщиков...- Он сделал паузу. О, нет. Что же я сделала?

Он улыбнулся.

- Ты смотрела на меня. Не на игру.

Он вздохнул, как будто переживал все это в своей памяти снова. Я чувствовала, что мое лицо выражает замешательство.

- И это все?

- Вот и все. - Он пожал плечами. - Это был первый раз, когда я подумал, что это мой шанс. Я спросил об этом Джулс.

Я закусила губу.

- Видимо, она не понимает, что верный помощник не должен раскрывать тайны.

В мгновение ока я была поймана в воздухе, мой затылок был в дюйме от земли, лицо Джека перехватило мое дыхание, его губы растянулись в злой усмешке.

Я ахнула, больше от удивления, от внезапного падения, чем от страха.

- Между нами нет секретов, Бекс.

Улыбка на его губах осталась, но его глаза были напряженными.

Я не могла ответить.

Он держал меня так еще несколько секунд, затем медленно поднял, удерживая на руках.

Я закусила губу.

- Тогда, я могу задать тебе вопрос?

Мы остановили танец на мгновение, он нахмурился.

- Ох. Мне не нравится твой настрой. Но давай.

- Ты и Лейси...- мой голос затих.

- Я и Лейси...- сказал он, ожидая, что я продолжу.

- Ты порвал с ней?

- Тебя это беспокоит? Да, мы расстались.

Я думала о том, что я подслушала в туалете для девочек.

- Она... знает об этом?

Джек улыбнулся.

- Я надеюсь. Она была здесь.

Как будто разговор был закончен, Джек притянул меня к себе и мы начали танцевать. Тогда он сказал мне на ухо:

- Она преодолеет это.

* *

Когда он подъехал к моему дому после танца, мы увидели силуэт моего отца в дверях.

- Я думаю, что я пожелаю тебе спокойной ночи здесь, - сказал Джек.

- Мой отец не такой плохой.

- О да, он был замечательным... вплоть до того времени, когда я начал встречаться с его дочерью.

Я заметила, что мой папа стал значительно холоднее к Джеку. Были небольшие улики, как например, в тот вечер, когда он говорил о Джеке как о типичном футболисте, который пошел в среднюю школу с тем чтобы стать плотнее после выпуска. Мы тогда говорили о том, что сделать на ужин.

- Хорошо, - сказала я. - Может быть, в следующий раз.

Я наклонилась, чтобы чмокнуть его в щеку, но он схватил меня за лицо обеими руками и поцеловал. Его дыхание со вкусом мяты, сопровождающее меня весь вечер, и когда он оторвал свои губы от моих, я вздрогнула, но не от холода. Я прижалась к нему еще сильнее, надеясь на то, что тонированные стекла автомобиля скрывают это от моего отца.

Когда я собиралась выходить, Джек обхватил руками мою талию и притянул меня еще ближе, практически поднимая над центральной панелью, так что я сидела у него на коленях.

Я вернулась.

- Мой папа должен будет полюбить это...

Он положил палец на мои губы, прервав меня.

- Пожалуйста, не говори о своем отце, когда я целую тебя. Только если он не примет закон, касающийся этого...

- Он вполне может сделать это после сегодняшнего вечера, - перебила я.

Он улыбнулся, а затем притянул мое лицо на несколько мгновений снова, прежде чем, наконец, выпустить меня.

- После этого поцелуя, я думаю, нам может присниться том же самое сегодня ночью, - сказал он с усмешкой.

Мое лицо стало еще теплее, но я старалась говорить спокойным голосом.

- Мне, наверное, приснится мой обычный сон, в котором я предстаю перед всей школой без одежды.

- Мне тоже.

Джек усмехнулся. Я шутливо толкнула его в плечо.

Он вышел из машины и обошел её вокруг, чтобы открыть мою дверь, он был максимально осторожным, чтобы избежать фактического контакта со мной, когда я выходила. Я ждала, пока его автомобиль завернет за угол, прежде чем подошла к нашей парадной двери.

- Осторожно, Никки, - сказал мой отец.

- Ты о чем?

- Я просто не хочу, чтобы моя девочка была настолько подавлена.

- Я в порядке, пап, - сказала я.

- Я знаю, - сказал он. - Я не настолько старый, я помню, чего хотят мальчики в старшей школе. Особенно такие, как Джек Капуто.

- Какие это?

- Такие, которые даже не провожают девушку к двери.

Я закатила глаза.

- Ну, он должен, но он собирался пойти ещё на несколько свиданий. Кажется, на три.

Мой папа, наконец, улыбнулся.

- Спокойной ночи, старик, - сказала я, обнимая его.

- Подожди секунду, дорогая. Я сделал все нормально?

Я вернулась.

- Что сделал нормально?

Это был удар для меня, это мой первый танец, с тех пор, как моя мама умерла. Я чувствовала себя немного виноватой, что я не поняла этого раньше. Просто вечер был так прекрасен. Прежде чем он смог объяснить, я сказала:

- Да. Ты сделал все отлично.

- Спокойной ночи, Никки.

На следующее утро я нашла записку в кармане моего жакета. Я развернула ее и прочитала два слова, написанные от руки Джека.

Всегда твой.

Глава 6

Сейчас.

Моя комната.

Четыре с половиной месяца до моего возвращения.

Я пришла домой после школы с улыбкой на лице. Даже самая короткая встреча с Джеком, и того, что он заметил мой взгляд, оказалось вполне достаточно для того, чтобы я витала в облаках.

Но, как только я стала все ближе подходить к своей спальне, метка на моем плече начала покалывать.

Коул снова здесь.

Я медленно открыла дверь в спальню.

- Прошло уже больше месяца, Ник.

Коул сидел на моей кровати, играя на гитаре. И, как обычно, я пыталась его игнорировать. Я не могла предотвратить его визиты, но это не значит, что они пройдут легко. Не глядя на него, я взяла свои книги из сумки и положила их на стол, развернула лампу и открыла тетрадь.

Я почесала свою метку. Коул стал играть немного громче, но я продолжала не обращать на это внимания.

- Ты не сдержишься. Ты должна понять это.

- Найди кого-нибудь еще, чтобы он развлекал тебя, - сказал я.

- Нет никакого другого.

Я перевернула страницу в тетради и начала писать снова.

- Всегда есть кто-то другой. Ты питался Жертвами в течение сотен лет. Найди новую.

- Ты многое не знаешь о моей работе. Очень трудно убедить девушку следовать за собой. Такой вид пикапа не всегда срабатывает. "Эй, хочешь выпить кофе? А потом провести вечность, в то время, когда я буду высасывать твою жизненную силу? "Они не соглашаются. Подумай об этом, Ник. Ты была бы со мной, если бы не Джек...

- Не вини Джека, - сказала я, хотя и подумала, что в глубине души, крошечная часть меня хотела обвинить его в этом тоже.

- Ты по-прежнему защищаешь его? - его голос отскочил от стены, звуча достаточно громко. А затем он снова начал играть на гитаре. - Он ушел, прежде чем ты оставила его. Он никогда не примет тебя обратно.

Его слова задевали.

- Я и не хочу, чтобы он принял меня обратно.

- Мне ты можешь не лгать, - сказал Коул. Он знал меня слишком хорошо.

Я развернулась на кресле.

- Я серьезно. Ты прав. Он заслуживает лучшего.

- Ожидаешь, что я куплюсь на это? Ты выбрала боль возвращения, и для... чего? Просто, чтобы его увидеть? В течение нескольких минут? Не для того, чтобы заполучить его?