Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Вечером того же дня, я каталась на лыжах с горы, думая о том, что мои уши просто отвалятся от холода. Джек продолжал предлагать зайти погреться, но я настояла на том, чтобы кататься на лыжах пока на холме не стемнеет. К тому времени, когда мы добрались до домика его дяди, было ощущение, что сейчас два часа ночи. Но было только десять. У меня осталось ещё три часа до комендантского часа.

- Ты можешь пойти в спальню, а я пока постараюсь разжечь огонь, - сказал Джек, потирая руки и ища выключатель света.

- Отлично, - прошептала я.

Я схватила сумку с одеждой и на цыпочках прошла по оранжевому махровому ковру в гостиной к двери в спальню.

Как только я закрыла за собой дверь, то начала дрожать, и не только от холода. Я бросила свою одежду на кровать. Розовые штаны для йоги и белый свитер.

"Просто дыши", - прошептала я про себя.

Я снимаю свой замерзший лыжный костюм и слои теплой хлопковой одежды, затем потираю руки, чтобы восстановить циркуляцию крови. Я была в одном лифчике. И только одна тонкая дверь между мной и Джеком.

Я поспешила и вытащила свой пушистый наряд кролика. Мои ноги были все еще холодными, поэтому я оставила на себе толстые зеленые шерстяные носки. Взглянув на себя в старое зеркало, висящее на стене, я чуть не задохнулась от смеха. После нескольких часов, проведенных в лыжной шапке, мои темные волосы сейчас выглядели так, будто были втянутыми в торнадо, а моя одежда напоминала зефир из сахарной ваты. Это заставило меня расслабиться достаточно, чтобы открыть дверь.

Когда я вышла из спальни, Джек сидел на корточках рядом с огнем, спиной ко мне с кружкой горячего шоколада в руках.

- Выглядит уютно, - сказала я робким голосом.

Он повернулся на звук, посмотрел на меня, и сразу выплюнул свой горячий шоколад.

- Что? - требовательно спросила я.

Приложив все усилия чтобы успокоиться, он притворно растянул губы в знак неодобрения и вытер подбородок тыльной стороной ладони.

- Захватывающий вид.

Я подняла бровь, и его губы начали дрожать, а потом его уже невозможно было остановить. Смех начал нарастать.

- Это не совсем та реакция, которую я ожидала, - сказала я

- Серьезно? - сказал он, задыхаясь.

Я положила руку на бедро и постучала ногой, он глубоко вздохнул и потер глаза ладонью.

- Ты уже закончил? - спросила я.

Он покачал головой.

- Я люблю тебя.

- Что прости?

- Ты слышала меня.

Он встал и подошел ко мне.

Я посмотрела на свой свитер, а затем обратно на его лицо.

- Разве ты не замечаешь мой наряд?

Он сократил расстояние между нами.

- О, да. Я заметил, - сказал он, как будто это самая сексуальная одежда, которую он когда-либо видел. Его губы тронула улыбка.

- Ладно, эта не та реакция, на которую я рассчитывала, - сказала я, сделав небольшой шаг назад, когда он снова сократил расстояние между нами.

Он схватил мои руки, и его улыбка исчезла.

- Бекс. Думаю, я знаю, о чем ты беспокоишься, но я сказал то, что и хотел. Я люблю тебя. И я бы никогда не стал бы давить на тебя.

Я покраснела.

- Но разве ты не высшее мифологическое существо, - я попыталась вспомнить, как Джулс тогда сказала, - которым нужно... гм...

Джек выглядел смущенным, а затем усмехнулся.

- Пожалуйста, даже не пытайся закончить это предложение.

Нервы взяли свое, и, казалось, произошло короткое замыкание между моим мозгом и ртом.

- Но у тебя...Я имею в виду, я знаю, я не...первая...

- Бекс. Пожалуйста, - он посадил меня на диван, перед огнем. - Моя история ни для кого не секрет, - он пожал плечами. - Я бы изменил её, если бы смог.

Я обернула нитку моего свитера вокруг указательного пальца.

- Хорошо, - пробормотала я.

- Не прячь лицо от меня.

Он поднял пальцами мой подбородок и мой взгляд устремился вверх.

- Это ты. И я не хочу, испортить все.

Мог ли он быть серьезным? Я не знаю, верить ли ему или предположить, что я на самом деле была неподходящей для этого. Репутация Джека была на "одну ночь". Как долго, он будет ждать, прежде чем устанет от меня?

Это не имело значения. Именно в тот момент я знала, что мой папа прав. Я оказалась совершенно поражена Джеком Капуто. Этого не вернуть назад.

Я взяла его руку и положила на свою талию, чтобы я смогла свернуться и услышать биение его сердца, которое, несмотря на его спокойное поведение, стучало очень быстро. Он крепко притянул меня к себе, как будто пряча футбольный мяч.

Он прижался губами к моим волосам.

- Я люблю тебя, Бекс. Я никогда не чувствовал ничего подобного.

Я кивнула, все еще не уверенная, могу ли я ему верить. Я думала о Лейси и о том, как она стояла рядом с ним.

- Ты никогда не влюблялся?

Он тихо вздохнул, и я почувствовала, что он покачал головой.

- Легко говорить. Сложнее чувствовать.

Он провел пальцами по моим волосам и заправил несколько прядей за ухо. Легким голосом он сказал:

- Только из любопытства, что бы ты сказала, если бы я хотел...

- Я бы сказала "нет".

- Правда?

Я кивнула.

- Я рада, что ты не сделал этого, потому что иначе было бы неловко.

Его грудь содрогнулась от смеха.

Глава 8

Сейчас

Столовая.

Четыре месяца до возвращения.

Мои дни во Внешнем мире бежали друг за другом, поэтому я не была уверена сколько воскресений прошло, прежде чем снова увидела Мэри в столовой. Я следила за ней в то время, как наливала чили в тарелки, потому что я хотела спросить ее о дочери Патриции, девочке о которой мне рассказывали.

Моя необходимость помочь ей была сильнее, чем я могла объяснить. И не из-за того, что она первый престарелый человек, с которым я познакомилась, но с тех пор, как она сказала мне, что у меня разбитое сердце, я чувствовала что-то вроде связи с ней, словно ее сумасшествие давало ей уникальную возможность заглянуть в души людей.

Я знала, что это невозможно.

Когда я опустошила около половины кастрюли супа, я увидела ее в очереди. В то время как она брала поднос, ее серебряный браслет скользнул по руке и остановился на запястье. Это единственное украшение, которое она надевала, и оно смотрелось тяжелым на ее хрупком запястье. Может, это досталось ей по наследству или что-то вроде.

- Привет, Никки, - сказала она, когда достигла моего места.

Я не помнила, чтобы я говорила ей свое имя.

- Привет Мэри. Как ты сегодня?

- Ты можешь поесть со мной?

- Эмм... - я глянула на Кристофера справа от меня, и он кивнул.

- Конечно.

Может он тоже считал это аспектом обслуживания вместе с разливанием супа. Я взяла себе миску и последовала за Мэри к одному из длинных прямоугольных столов в зале. Мы взяли два стула в конце столовой, и поставили их лицом друг к другу.

- Я извиняюсь за тот день - сказала она. - За ту маленькую сцену, которую я устроила.

- Ничего страшного.

- Я просто... иногда я путаюсь.

Она поломала хлеб на крошечные кусочки и бросила их в суп.

- Я понимаю.

Она посмотрела на меня с необыкновенным выражением надежды.

- Действительно?

- Конечно, Мэри.

Я подумала о том, чтобы рассказать, что у моей двоюродной бабушки была болезнь Альцгеймера, но решила, что не надо. Может быть, она бы обиделась, если бы я сравнила их.

Она ждала, чтобы я сказала что-нибудь еще, поэтому я почувствовала, что это самое удачное время для вопроса.

- Мэри, одна из девочек сказала мне, что ты искала чью-то дочь?

Ее глаза метнулись туда и обратно, как если бы она боялась быть подслушанной. Я удивилась, это был её секрет.

Я понизила голос.

- Это правда?

Она не ответила, так что я поднажала.

- Я могла бы попробовать найти то, что ты ищешь. Это была дочь Пенелопы?

Мэри переходила от испуганного взгляда к попыткам подавить смех.

Я догадывалась, что это звучало немного нелепо. Как только она восстановила самообладание, она сказала.

- Я не помню ничего об этом.

Она снова затихла. В любом случае, если она и знала что-нибудь об этом, то не собиралась рассказывать. Я поменяла тему разговора.

- Так ты откуда?

- Отсюда. Из Парк Сити.

- У тебя есть семья?

- Только моя мама.

Я старалась не выглядеть скептически. Ей должно по меньшей мере восемьдесят лет. Может быть, она имела ввиду, что ее мама до сих пор была здесь как дух. Или, что она выращена только матерью. Я поменяла тему снова, потому что я не хотела быть той, которая сообщит о том, что ее мать, вероятно, мертва.

- Милый браслет - сказала я, указывая на ее запястье. - Где ты взяла его?

Она ловко спрятала свои руки под столом, рефлекторное движение.

- Он передавался в моей семье из поколения в поколение. Она взяла ложку супа и наклонила. - Только женщинам - добавила она.- Но ты не сможешь получить его.