Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

- Все в порядке? - спросил он.

Сначала я хотела сказать нет, но прикинув, что он потребует дополнительных разъяснений, а я не хотела этого. Поэтому я просто кивнула.

Мы ели в тишине. Я беспокоилась о том, что мы должны сказать друг другу, но он так и не заговорил. Он не сказал ни слова.

Когда я добралась до класса миссис Стоун после школы, Джек уже был там. Когда я села, он встал.

- Миссис Стоун?

- Да, Мистер Капуто?

- Вы не возражаете, если я закрою дверь? Иногда шум в коридоре, немного отвлекает, по крайней мере, меня и я не хочу, чтобы мои друзья думали, что могут прийти сюда и докучать.

Я посмотрела на лицо Джека, а затем на миссис Стоун. Джек всегда имел определенную репутацию, которая и помогала находить ему выход из любой ситуации.

- Все хорошо, Джек. Я рада видеть тебя таким посвященным работе.

Её глаза перешли на меня, когда она произнесла «посвященным».

- Я надеюсь, вы не будете возражать, если я буду уходить и приходить? В ходе моих обязанностей учителя? - сказала она с долей улыбки.

Джек покачал головой.

- Нет. Все хорошо.

- Спасибо, Мистер Капуто.

Джек закрыл дверь, а затем снова сел, и это причинило мне боль - возможно, он действовал так после встречи с Коулом. Правильно ли я поняла? Он защищал меня. Если Коул появиться сегодня снова, он должен пройти через Джека. Это заставило мое сердце биться быстрее.

Мы работали в тишине в течение первого получаса, но я не могла сосредоточиться. Действительно ли я думаю, что могу выбрать возвращение, а затем просто наблюдать за Джеком на расстоянии? Он не позволит мне этого. Это несправедливо по отношению к нему.

Я повернулась к нему.

- Джек, ты действительно не должен...

- Шшш. Я пытаюсь работать, - прорычал он, не поднимая головы, но уголки его губ поползли вверх.

Мягкое хихиканье вырвалось из меня. Впервые за сто лет. Джек уставился на меня, и я ахнула.

- Что ты сказала? - спросил он.

Я покачала головой, мой рот был слегка приоткрыт. Я не могла просто рассмеялся. Я же больше не могла смеяться, да?

- Было похоже на смех.

- Нет, - резко сказала я. - Нет. Это не смех.

Он поднял бровь.

- Ты уверена? Потому что это звучало почти так же, как если бы ты сказала мне что-то, а потом я сказал что-нибудь, что ты нашла смешным. И ты захихикала. Я уверен, что именно это и случилось.

Я сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов.

- Нет. Это невозможно.

- Невозможно, что я сказал что-то смешное?

И затем это повторилось. Я снова засмеялась.

- Нет. Невозможно, что я засмеялась.

Его улыбка стала шире, и я засмеялась снова, во-первых, из-за очевидной невозможности данного поведения, и потому, что я знала, что это значит. Я достаточно оправилась, чтобы смеяться.

Джек казался пораженным.

- Я думаю, что все возможно, Бекс.

И тогда все изменилось. Он назвал меня Бекс. Он считал, что все возможно. Я не могла позволить ему верить в это. Я эгоистка.

Я не побеспокоилась о том, чтобы положить свои книги в сумку. Я просто схватила их. Я слышала его шаги позади меня, когда я дернула дверь.

- Я просто последую за тобой.

Это заставило меня замереть.

- Ты не знаешь, что говоришь.

Он схватил меня за запястье и потянул.

- Как только я отпущу тебя, ты исчезнешь. Не сказав ни слова. Я не прошу, чтобы все стало прежним, я просто хочу узнать тебя ещё раз. Пожалуйста. Могу ли я узнать тебя снова?

Я попыталась вырвать свою руку, и он отпустил мое запястье.

- Бекс, что с тобой случилось? Ты хоть помнишь меня?

В тот момент я приняла решение. Джек хватался за слабую тень жизни, которая у нас была раньше, в поисках крепости. Я видела, что он делал, и я не могла позволить ему этого. Я уже причинила ему достаточно боли. Он сказал, что двинулся дальше.

Так что я солгала. Самая большая ложь в моей жизни.

- Нет, - я посмотрела в его глаза. - Я ничего не помню.

Он отвел глаза и кивнул.

- Хорошо. Я понимаю.

Призрак грустной улыбки появилась на его губах, и мое сердце чувствовало, как будто его душили. Я боролась, удерживая руки при себе. Чтобы не протянуть их к Джеку. Не обхватить его лицо и не заставить смотреть на меня снова.

Я не должна была возвращаться, но, глядя на его лицо, я знала. Ничто не могло удержать меня. Я эгоистка.

Прошлой весной он покинул меня раньше, чем я его. Но сейчас главное, что никто из нас не заслужил пройти через это снова. Я должна удержать его от сближения со мной снова.

Не глядя вверх, Джек повернулся и пошел прочь. Я отпустила его.

Потом я вспомнила последний раз, когда я позволила этому случиться. И как это получилось.

Прошлый год.

Апрель.

 Две недели до Насыщения.

Джек и я стояли на школьной парковке, не обращая внимания на людей вокруг нас, закидывающих свои сумки в ждущий автобус. Это было на  весенних каникулах, и в школе остались только те, кто уезжал в футбольный лагерь и лагерь для болельщиц и те, кто прощался с ними.

- Только две недели, Джек. Я думаю, мы выживем, - сказала я.

Джек сжал обе мои руки, его пальцы достали чуть ли не до кости. Его брат, Уилл, ушел на войну сразу после Рождества, а Джек уезжал в лагерь.

- Мне они ещё понадобятся, - я глянула на свои руки.

- Я не думаю, что я должен уезжать - он остановился. - Особенно на этой неделе.

Джек ссылался на продолжающееся судебное разбирательство, связанное с Кевином Рейдом, мужчиной, обвиняемым в том, что сбил мою мать. Оправдание было выслушано, и вердикт скоро должен быть озвучен.

- Все нормально, Джек. Я не так уже зацикливаюсь на этом.

- Я знаю, что это не так.

Я взяла его руку и положила на мою щеку, проводя по ней.

- Две недели.

Мы не заметили, как кто-то подошел.

- Окей, влюбленные пташки. Автобусы ждут.

Коул появился рядом с нами. Его группа осталась после Фестиваля Санденс. По-видимому, они сняли квартиру рядом с горнолыжным курортом для написания песен. Я сталкивалась с ним несколько раз после вечера в "Гарри О".

- Привет, Коул, - сказала я - Что ты здесь делаешь?

- Макс попросил меня подбросить Мэредит.

Он наклонил голову к автобусу, перевозившему черлидеров и команды. Я не видела Мэредит, но заметила Лейси Грин, которая смотрела на нас из одного окна.

Лейси провела целую неделю до футбольного лагеря, говоря всем, кто только мог её услышать, "Что происходит в лагере - остается в лагере", что звучало, как будто лагерь включал в себя рулетку, текило-лаймовые инъекции и групповухи.

Я старалась не волноваться о том, что Джек будет в том же лагере, что и она.

- Это очень мило, - сказала я.

-Мне по пути. Я хочу сделать несколько фанатских футболок в магазине, - сказал Коул, показывая через парковку по направлению к магазину в конце улицы.

- Сделать собственные футболки? У вас есть специальные люди для этого? - спросила я. - Типа профессионалы?

- Ну, обычно я езжу с армией профессионало-футболко-делателей, но сегодня я решил, что сделаю это один.

Джек не отводил от меня глаз, пока Коул говорил. Я не уверена, что он хотя бы слушал или осознавал, что Коул был здесь.

- Что за изображения? - спросила я.

- Мертвец Элвис Пресли. Ты хочешь пойти посмотреть? - Коул усмехнулся мне, как если бы он предлагал пойти и посмотреть где начинается радуга.

- Я уже согласилась на слове "мертвец".

Джек усмехнулся.

- Мы прощались здесь. Не забыла?

Я повернулась к Джеку, вставая на носочки, и легко целуя его губы.

- Две недели, Джек. Они пролетят быстро.

Я начала отходить, но Джек схватил меня за руку и притянул ближе.

- Нет-нет. Мертвец может подождать.

Он поцеловал меня так, что это явно не предназначалось для глаз толпы, и я бы смутилась, если бы не потеряла возможность мыслить ясно. Его руки достигли моей спины, и он притянул меня очень близко, так, что мои ступни почти не касались земли. И все вокруг начало исчезать, так же как и всегда, когда Джек целовал меня.

Он отпрянул назад.

- Так что ты говорила о двух неделях?

- То, что они будут длиться вечность, - сказала я, пытаясь дышать.

- Так-то лучше, - Джек опустил свою голову так, что его лоб касался моего. - Скучаю по тебе.

- А я по тебе - прошептала я.

Как-то, он все-таки отпустил меня, и Коул, который отходил от нас во время поцелуя, встал рядом со мной, в то время как я смотрела, как автобус, кашляя и задыхаясь на своем пути, выезжал с территории парковки. Перед тем как он исчез окончательно, Коул потянул меня за руку.

- Не унывай, Ник. Ты можешь помочь мне забрызгать несколько футболок.

Он выдохнул на мое лицо, и неожиданно я ощутила потрясение от странного чувства потери. Я не могла объяснить, откуда оно взялось. Казалось, будто электрический разряд зарядил воздух и проник под мою кожу, а я оставлена с осознанием того, что что-то было в моих руках, но я не смогла удержать это. Я сжала ключи от машины в кармане, но это были не они. Затем я подняла голову по направлению к автобусу снова, и все о чем я могла думать, это то, как Лейси Грин смотрела на меня из окна автобуса, и как Джек сидел с ней там сейчас. И о том, как она приравнивала лагерь к каникулам в Вегасе.