Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Я взглянула на всех, сидящих за столом. Вся группа была там: второй гитарист Максвелл, бас-гитарист Оливер, и барабанщик, имя которого я не могла вспомнить. Гевин, может быть? Почему Мэридит с этими парнями? Потом я вспомнила, что слышала что-то в школе о том, как Мэредит дружила с каким-то музыкантом. Я полагаю, что это была правда.

Коул посмотрел прямо на меня.

- Садись. Мы можем подвинуться.

Он встал с конца своей скамейки и показал жестом на меня. На меня. Не на Джулс.

- Мы можем посадить тебя сюда. Мэр, освободи немного места для своей подруги, ладно?

Мэредит наградила Коула смущенным взглядом, а затем подвинулась, чтобы Джулс могла сесть на скамейку. Я скользнула на другой конец, где был Коул, а потом он сел рядом со мной, поэтому я была зажата между Коулом и Максвеллом. Мое сердце бешено колотилось. Я не была их сумасшедшей фанаткой, и у меня не было татуировки Элвисов где-то на теле, но это мое первое столкновение со знаменитостью. Даже мои пальцы немного вспотели.

Коул протянул мне руку. Было трудно пожать её, потому что мы сидели так близко, и я сделала это как можно быстрее, потому что не хотела, чтобы он запомнил меня как девушку с липкими руками.

- Коул Стоктон.

- Да, я знаю. Я Никки Беккет.

Он молча смотрел на меня несколько минут. Я почувствовала, как мои щеки покраснели.

- Гм, разве вы ребята не должны быть в одном из них? - я указала на огражденные помещения.

- О, нет. Это для известных людей.

Он наградил меня такой улыбкой, которую я могла бы продать в интернете за деньги. На нем было несколько серебряных браслетов и подвеска с серебряным крестом. Каждый его палец был татуированный, как и кольцо, в руках у него была пластиковая треугольная штука, он рассеянно вертел её костяшками пальцев. Это было похоже на медиатор. Я видела, как кто-то делал так, но с помощью монеты.

- Беккет, - сказал он. - Имеешь отношение к мэру Беккету?

- Мой отец. Ты знаешь его?

Он пожал плечами.

- Видел его в газете.

Он понизил голос, как диктор.

- Мэр Беккет Читает Флаффи Банни на Занятии в Детском Саду.

Я улыбнулась.

- Скучные новости, я полагаю.

- А тут есть другие?

Он подмигнул.

Никто почти не говорил. Наш край стола просто наблюдал за Коулом и Максвеллом, как будто ожидая их. Я подумала, как известные люди чувствовали себя все время, все вокруг ждали от них чего-то. Но Максвелл ничего не делал, а Коул говорил только со мной, я была уверена, что музыка была слишком громкой, чтобы нас услышали.

Взгляд Мэредит был устремлен на меня. Она выглядела раздраженной.

Я наклонилась к Коулу и понизила голос.

- Так ты и Мэредит...?

Какой термин использовали рок-звезды? Встречаетесь? Вместе? Гуляете?

Я ухватилась за слова в своей голове, Коул просто с усмешкой смотрел на меня. Он не пытался помочь, взволновав меня еще больше.

- ...вы... ну ты знаешь?

Я сложила руки в круг, это, я думала, должно точно быть понятно.

На лбу Коула появились складки.

Серьезно? Как я могу быть ещё более очевидной? Я вздохнула.

- Не важно.

- Нет, не сдавайся.

Коул определенно улыбался.

- Ты имеешь в виду, мы ...

Он поднял указательные пальцы на обеих руках, затем сложил их кончиками вместе и произвел ими громкий шум.

Я не могла удержаться от смеха.

- Ты смеешься надо мной.

Он рукой стер улыбку со своего лица.

- Прости. Нет, я не с ней. Но Мэредит и Макс, они... - он начал переплетать свои пальцы вместе, скручивая их друг с другом. Мое лицо начало краснеть, и я накрыла его руки своими, чтобы остановить его, из-за этого мое лицо покраснело еще больше, потому что я обхватила его руки.

К счастью, в этот момент появился официант с новыми напитками. Он, наверное, знает, что получит хорошие чаевые, потому что он продолжал разносить напитки - особенные для группы и соду для остальных. В течение следующего часа, вышибала впустил ещё больше людей, но казалось, что никто не уходил. Я потеряла счет количеству людей, которые подошли к нашему столу и просили Коула или Максвелла дать им автографы. У этих фанатов было больше мужества, чем у меня.

Коул расписывался на салфетках, клочках бумаги, даже на руке девушки, поддерживая разговор со мной. Как будто это было абсолютно нормально, он спрашивал меня, в какой колледж я собираюсь пойти, в это время, удерживая руку другой девушки плашмя на столе напротив себя, расписываясь на ней.

Все это было очень сюрреалистично. Музыка, и напитки, и голос Коула смешивались вместе, и скоро я забыла, что на самом деле я не принадлежу этому месту. Но затем знакомый мужчина у бара бросился мне в глаза. Это был Карл Уолкер, прокурор в деле против пьяного водителя, который убил мою мать. Судебное разбирательство должно было начаться через несколько недель, и я избегала любых новостей связанных с этим. Свежая волна печали прошла сквозь меня, и я тяжело посмотрела на сверкающую металлическую поверхность стола, пытаясь не заплакать. Это до сих пор удивляло меня, как поверхностны были мои слезы. Где бы я ни была, я боролась с горем - и это происходило очень часто с того момента как мама умерла - я всегда пробовала думать о Джеке и о том факте что сейчас мы были вместе. Это мой способ поиска счастливого места.

Я представила Джека дома, смотрящего игру, его руки вокруг меня. Я закрыла глаза и улыбнулась, и это случилось за момент до того, как я вспомнила, что не была одна. Когда я осознала, то подняла голову. Коул смотрел на меня со странным выражением на лице.

- Ух ты. Ты самый счастливый грустный человек, которого я когда-либо встречал.

- Хм?

- Или самый грустный счастливый человек.

Уголок его рта изогнулся вверх.

- Я не уверен какой.

Он придвинулся немного ближе, до той точки, когда я смогла бы почувствовать его дыхание на моем лице. Пиво и сигареты.

- Нет. Самый счастливый грустный человек.

Я попыталась улыбнуться, так, чтобы он не мог увидеть, насколько близок был к правде.

- Я не грустная.

- И она не боится врать.

Я почувствовала, как моя улыбка угасла и я отвернулась. Второй гитарист, Максвелл Бонс, сидел с другой стороны. Я где-то читала, что Бонс не было его настоящей фамилией, но он поменял её еще до того как присоединился к группе.

У Максвелла был Айфон, с которым он просидел всю ночь, и сейчас он читал сообщение.

- Какие новости, Макс? - спросил Коул.

- Королева - сказал Макс. Я могла поклясться, что я чувствовала напряжение Коула насчет этого. Я попробовала подсесть ближе, чтобы прочитать сообщение, но Макс выключил телефон.

- Говорит, мы должны ей.

Я чувствовала, как будто вторгаюсь в личный разговор, но мне  некуда уйти. Я посмотрела на Коула. Его губы были сжаты.

Он увидел выражение моего лица.

- Наш... менеджер.

- Вы называете вашего менеджера "королева"?

Он хихикнул.

- Это скорее... выражение нежности.

Он и Макс на момент затихли, что, казалось, делало музыку еще громче. Что бы ни значило это сообщение, кто бы ни была эта "королева", это сказалось на них обоих.

- Мэр! - неожиданно крикнул Макс. - На танцпол!

Мэредит вспыхнула широкой улыбкой в ответ. Я собиралась удирать, так что Макс мог пройти, но он просто взобрался на стол и протянул руку к Мэредит. Я догадалась, что известные люди могли ходить по столам, когда того хотели.

Коул толкнул меня локтем.

- Да ладно тебе, печальная девушка. Наша очередь, хватит хмуриться. Танцы делают все лучше.

Все встали из-за стола, и мы направились к середине танцпола. Я заметила, как вышибала поместил знак "зарезервировано" на столе после того, как мы ушли.

Джулс и я застряли на месте, но через несколько минут я увлеклась музыкой, и тот факт, что я танцевала с "Мертвыми Элвисами", и то, что прошло много времени, прежде чем я вспомнила, что моя мама ушла, и суд над её убийцей начнется в ближайшее время.

Глава 11

Сейчас.

Школа.

Меньше четырех месяцев до моего возвращения в Нижний Мир.

Я точно не знала, как будет реагировать Джек после того, как Коул появился в школе под видом "Нила". Я бы поняла, если бы он стал игнорировать меня, и, возможно, даже бросил бы ходить в класс миссис Стоун после школы.

Но я не ожидала, что он будет искать меня на обеде. Я сидела в своем обычном уголке рядом с питьевым фонтанчиком, когда он повернул за угол. Он сел на пол у противоположной стены, лицом ко мне.

Я уставилась на вязальные спицы, перебирая их бешеным темпом, почти не различая. Что он делает?

- Джулс рассказала мне, где ты обычно обедаешь, - сказал он.

Я кивнула, но не подняла взгляд.

- Все в порядке? - спросил он.

Сначала я хотела сказать нет, но прикинув, что он потребует дополнительных разъяснений, а я не хотела этого. Поэтому я просто кивнула.