Галина Романова - Операция «Невеста»

• Название: Операция «Невеста»
• Автор: Галина Романова
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9922-1471-0

Вот жизнь настала! Не дают бедному некроманту спокойно отдохнуть! Свалились на голову две беды — студенты-практиканты. Учи их уму-разуму, страхуй от ошибок, следи, чтоб чего не натворили. А у меня сейчас у самого проблемы: в городе инквизиторы, из дома вещи пропадают, а Анджелина заставляют жениться. И все проблемы должен решить я, простой провинциальный некромант. И решу! В первый раз, что ли?

---

— О господарь, вы что-то потеряли? — Младшая графиня Байт смотрела с высоты своего роста.

— Кого-то, — пришлось признать. — Мою ученицу. Она…

— Женщина-некромант? Это интересно. И вы с нею…

— Нет-нет, миледи, — покачал головой. — Да я, собственно, не за нее волнуюсь…

Наоборот, внутренний голос подсказывал, что волноваться надо за обитателей замка, живых и не очень. Кто знает, на что способна любопытная студентка!

Я протолкался к Анджелину, который о чем-то беседовал с главами купеческих гильдий. Краем уха удалось ухватить несколько слов: «ежегодный взнос… процент с прибыли… за счет принимающей стороны… обеспечить поставку…»

— Чего тебе? — забывшись, назвал меня на «ты» градоправитель.

— Марджет куда-то делась, — сообщил я.

— И что?

— И то! Она так хотела побывать в старинном замке… Посмотреть на склепы и поискать привидения…

Оборвав собеседников, граф развернулся в мою сторону. В замке Малых Звездунов действительно водились привидения. Достаточно вспомнить дух старого графа, при жизни как-то раз перепутавшего меня с пропавшим сыном Дарином, и его внука Ладиана Байта, чье тело так и не предали земле, а значит, и душа никак не может отправиться на вересковые пустоши. Оба эти призрака меня хорошо знали, но вот как отреагирует на встречу с ними девушка? Дух Ладиана вполне мог сболтнуть, кто на самом деле является отцом маленькой Луны Байт.

— Ее надо найти! — выдохнул Анджелин, явно подумав о том же, что и я.

Кивком головы подозвал начальника охраны, шепнул ему несколько слов и вернулся к разговору. Но этот маленький инцидент привлек ненужное внимание.

— О чем вы беседовали с графом? — Вдовствующая графиня Лавина Байт в последнее время сильно сдала и превратилась просто в сухопарую старуху, но оставалась все такой же властной. И уж конечно, не прониклась любовью к окружающим.

— О, совершенные пустяки, миледи!

— Что-то случилось?

— Пока нет.

— Вы должны понять, что хотя и являетесь… э-э-э… протеже графа Маса, но это не дает вам прав…

— Я помню это, миледи. Как здоровье виконта Ладиана?

Пергаментно-желтое сухое лицо старой графини перекосилось. Тело ее сына жило растительной жизнью. Ни разума, ни души в нем больше не было. Да и старело оно не по дням, а по часам.

— Ему хуже, — прошептала леди Лавина.

Да, ни одно тело не может жить вечно. Это закон природы. А тело, которое уже побывало мертвым, полностью живым не станет никогда. Время рано или поздно возьмет над ним власть. Кажется, для того, что осталось от виконта Ладиана, настал срок…

— Я посмотрю, что можно сделать, — пробормотал я, понимая, что колдовские обряды и магические эликсиры только оттянут конец.

Графиня не успела и рта раскрыть — откуда-то из недр замка прозвучал раскат грома. Потом раздался отчаянный крик.

— Прошу прощения! — Недоброе предчувствие сорвало меня с места.

Двери во внутренние покои распахнулись. Возникла небольшая заминка, когда все толкаются, суетятся, переспрашивают друг друга, тормошат и перебивают свидетелей, просто загораживая проход.

— Призрак… привидение, — повторялось на разные голоса. — Я не видел, но… Это ужасно… А что случилось? Где призраки? Я сам видел! Что произошло?

Я рвался сквозь толпу, торопясь как можно скорее пробраться к Марджет, не сомневаясь, что причиной этого переполоха была моя студентка. Это она, ухитрившись исчезнуть из пиршественного зала, отправилась бродить по закоулкам замка и наткнулась на кого-то из местных потусторонних обитателей. У нее были с собой кое-какие инструменты, девушка могла попытаться провести магический обряд. Если где-то она допустила ошибку…

К счастью или несчастью, бежать оказалось недалеко. Зачинщики беспорядка уже шли навстречу. Знакомый инквизитор — век бы его не видеть! — спокойно вел под локоть мою Марджет. Студентка выглядела потрепанной, но несломленной, как смертница, которую захватили на месте совершения преступления.

Увидев инквизитора, я застыл как вкопанный, борясь с приступом страха, а тот спокойно обратился к присутствующим:

— Все в порядке, лорды и леди! Какая-то впечатлительная служанка испугалась собственной тени. Знаете, как это бывает — крик подхватили, испугались еще громче… Все в порядке и нет причин для волнений!

— Прошу расходиться, господа, — послышался голос Анджелина. — В этом замке нет и не было ничего опасного. Мой некромант может это подтвердить.

— А-а-а. — Все взоры обратились на оного, так что пришлось выкручиваться: — Да, конечно! Замок выстроен на чистом месте. Оно не несет на себе никакой печати зла. Я полностью контролирую ситуацию…

— Вы уверены? — Граф Байт сурово вперил в меня взгляд.

— Абсолютно! Ни одно привидение, ни один дух вас не потревожит.

— А как же то, от чего вы, по вашим словам, лечите его светлость? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Граф Мас совершенно здоров. — Мне удалось сделать невинное лицо. — А если что-то и есть, то к данному инциденту оно не имеет ни малейшего отношения.

Приезжий граф попытался вызвать у провинциального выскочки благоговейный ужас и приступ чинопочитания, но молодых некромантов учат владеть собой. Если не сумеешь контролировать свои эмоции, тебе никогда не взять под контроль ни одного упыря. В нужные моменты мы умеем держать чувства при себе. И сейчас зарвавшийся простолюдин, не дрогнув, выдержал прямой взгляд лорда.

Граф Байт, видимо, вспомнил, что все люди, так или иначе, клиенты некромантов. Он что-то проворчал и отошел.

— Браво, мастер, — послышался за спиной вкрадчивый голос инквизитора. — Примите хвалы вашему самообладанию.

Я круто развернулся и столкнулся с ним нос к носу. Карие глаза смотрели прямо в зрачки.

— Все в порядке. Кстати, кажется, это ваше?

С этими словами пра небрежно подтолкнул ко мне Марджет. Девушка гордо дернула плечом и одарила его высокомерным взглядом. Надеялась напугать? Наивная! Он единственный, кого я боюсь по-настоящему, до дрожи в коленях.

— Что это было?

— Ничего особенного. — Инквизитор не спешил отходить. — Попытка активировать пентаграмму для вызова духов в неположенном месте.

— Это правда? — опешил я.

Студентка кивнула:

— Да, но я…

— Ты — просто дура! Идиотка! Самоубийца! — Мне не хватало слов. Не крыть же ее матерной бранью в присутствии посторонних! — Тебе своей головы не жалко? Вляпалась по самое «не могу»! Про диплом можешь забыть. Практику не засчитаю — так и знай. Выброси свои книги и отправляйся на кухню борщ варить. Там твое место! А про науку вообще и некромантию в частности и думать забудь!

Марджет только хлопала ресницами. До нее медленно начало доходить, что она чуть было не натворила. Никогда ни один некромант не станет проводить обряды по вызову духов тайно на чужой территории. Тем более нарочно. Тем более из чистого любопытства. За такое сразу арестовывают по статье «Причинение злого умысла». И доказывай потом, что просто мимо проезжал! А тут как назло инквизитор в двух шагах стоит. Он глупой девчонке обвинение в суде и зачитает.

— Ну-ну, Згаш, — означенный инквизитор отеческим жестом положил руку на плечо расстроенной студентке, — не стоит быть таким суровым. Мы с госпожой Крама, — он пристально посмотрел на Марджет, — уже все обсудили по дороге сюда. Делу не стоит давать ход. Она больше не будет. Правда?

Та энергично закивала, силясь улыбнуться.

— Вот и отлично! А если она постарается вести себя хорошо впредь, — улыбка опять зазмеилась на устах моего бывшего палача, — то и о своем будущем в качестве некроманта может не беспокоиться.

Похлопав напоследок девушку по плечу, инквизитор отошел.

После этого оставаться в замке сил не было.

Ночь приняла нас в свои объятия. В конце лета по вечерам уже бывает холодно, а тут еще и ветер налетел. Большая часть гостей разъехались по домам. Остались лишь те, кто прибыл вместе с семейством Байт и задержится тут до свадьбы Анджелина Маса.

Сам граф вышел нас провожать. Он помалкивал, глядя исподлобья. По его лицу нельзя было сказать, что чувствует бывший градоправитель. Такие люди до последнего скрывают свои эмоции. Я мог по пальцам пересчитать случаи, когда видел его искреннюю улыбку, а в отчаяние впадать он, кажется, не умел с детства. Я знал, что мальчик потерял мать в восемь лет. Его отец умер немного позже, когда Анджелину уже исполнилось двенадцать. Несколько лет спустя несчастный случай унес жизнь его дяди. Мои родители были живы, я писал им письма, жалел, что не могу навестить семью из-за наказания, и с трудом понимал всю пропасть одиночества Анджелина. Но он ни словом, ни жестом не дал понять, что осуждает за порыв уехать вместе с остальными гостями и оставить его наедине с Байтами. Мы просто обменялись рукопожатиями у дверей конного двора, и граф ушел в замок.