Галина Романова - Операция «Невеста»

• Название: Операция «Невеста»
• Автор: Галина Романова
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9922-1471-0

Вот жизнь настала! Не дают бедному некроманту спокойно отдохнуть! Свалились на голову две беды — студенты-практиканты. Учи их уму-разуму, страхуй от ошибок, следи, чтоб чего не натворили. А у меня сейчас у самого проблемы: в городе инквизиторы, из дома вещи пропадают, а Анджелина заставляют жениться. И все проблемы должен решить я, простой провинциальный некромант. И решу! В первый раз, что ли?

---

Внутри было пусто.

Возвращение в Большие Звездуны прошло незамеченным. В том смысле, что у порога беглого арестанта не поджидал отряд стражи, чтобы препроводить в тюрьму до выяснения. И инквизитор не мерил нервно шагами двор перед крыльцом. Собственно говоря, нашего возвращения не заметил никто, кроме Зверя и его семейства, — дома никого не было. А на каминной полке ждала записка от мэтра Куббика:

«Уехал в ратушу за зарплатой. Вчера заезжал ваш знакомый (два последних слова были подчеркнуты). Сказал, что вы в Малых Звездунах. А. М. предупрежден. Динка у Гражины.

Р. К.»

— Распаковывайте вещи и до завтра можете отдыхать, — распорядился я, высекая искру, чтобы как можно скорее сжечь записку в пламени свечи.

Молодежь ушла, а я погрузился в размышления. То, что Анджелин меня прикроет, сомнений не вызывало. Но чем я там занимался? Если инквизитор задумает провести небольшое расследование, мы трое запутаемся в показаниях. Надо как можно скорее написать графу Масу, сообщить о своем возвращении. И где носит мэтра?

Словно отвечая на этот вопрос, с улицы раздался топот копыт. Пока еще окна не закрывали, и я не только услышал, но и увидел всадника в мундире личного рыцаря графа Маса с гербом на куртке.

Он осадил коня у крыльца, спешился прыжком, но, памятуя, что приехал к некромантам, сначала громко постучал кулаком в двери.

— Иду! — Я сорвался с места.

Рыцарь ждал на ступенях. Бесстрастное лицо, прямой взгляд.

— Мастер Згаш Груви? Это вам.

На несколько раз сложенном листке бумаги — спешил граф, не было времени даже как следует запечатать! — было начертано всего два слова:

«Срочно приезжай.

А.»

— Я должен проводить вас в замок, мастер Груви, — сказал рыцарь.

— Что-то произошло?

— Да.

— Инструменты, — я напрягся, — брать?

— Граф вам все объяснит сам. Но переодеться советую.

Так. Значит, рабочая одежда отпадает. Я оглядел себя с головы до ног, прикинул, есть ли что-нибудь в сундуке относительно нового и чистого. Госпожа Гражина стирала наши рубашки, штаны и носки, но только при условии, что мы сами относили их в большую корзину для белья. Все, что туда не попадало, автоматически объявлялось чистым и непостижимым образом оказывалось в сундуках вне зависимости от того, где и сколько времени валялось до этого.

Все же мне довольно легко удалось отыскать чистую новую рубашку, и я уже завершал процесс переодевания, когда в комнату заглянула Марджет.

— Мастер, а можно… Ой, а что вы делаете?

— Переодеваюсь. Приличные девушки, между прочим, стучатся, прежде чем войти!

— Извините. — Она стрельнула внимательным взглядом из-под ресниц. — А куда вы едете?

В голове уже мелькала мысль предупредить студентов об отбытии. А вдруг инквизитору опять приспичит меня проконтролировать?

— Сейчас я еду в замок графа Маса, а вы…

— В замок? — завизжала девушка и кинулась ко мне. — Вы едете в замок? В настоящий старинный замок?.. О, мастер, возьмите меня с собой! Ну, пожалуйста!

— Э-э-э… Зачем?

— Вы не представляете! — Марджет аж застонала и так томно закатила глаза, что подслушивающим снаружи могло показаться, будто мы здесь любовью занимаемся. — Это же моя мечта! Старинные замки… заброшенные склепы… потайные ходы… темницы и подвалы… Скелеты заживо замурованных в стенах невинных жертв злодеяний… Призраки, гремящие цепями… О, как это романтично! — Она разве что одежды на себе не рвала в экстазе. — И вы поедете смотреть на все это?

— Н-наверное…

— Вы — счастливый человек, мастер! Возьмите меня!

Девушка бросилась ко мне с таким пылом, что прославленный некромант шарахнулся от нее, как от упыря, налетел на сундук с бельем и рухнул в него. Не удержавшаяся на ногах Марджет упала сверху, и какое-то время мы отчаянно барахтались, пытаясь расцепить руки и ноги.

— Выйди вон немедленно! — Мне удалось вскочить первым. — Мне нужно переодеться, а ты мешаешь!

— Но вы должны взять меня с собой! — Студентка поползла на четвереньках. — Я так мечтаю побывать в старинном замке!

— Вообще-то ему меньше двухсот лет и…

— Мне все равно. Я так хотела… Ну, пожалуйста, мастер! Умоляю! — Мой сапог крепко стиснули и попытались облобызать.

— Ладно-ладно, — сдался я, пока девушка не выкинула что-нибудь еще. — Но долго ждать не могу — за мной прислали рыцаря, так что одна нога здесь, а другая там. И Зимовита предупреди. Скажи, чтоб непременно дождался мэтра Куббика и доложил ему о результатах поездки.

Завизжав от восторга еще громче, Марджет вскочила на ноги, звонко чмокнула меня в щеку и умчалась.

Я машинально потер ладонью то место, которого коснулись ее губы. Смерть пока еще считается моей супругой, лишь моя безвременная кончина разрушит этот странный брак. И пока я таким образом женат, никакая другая женщина не должна оказаться рядом со мной. Иногда это ужасно обидно. Как-никак я молодой здоровый мужчина. А вынужден вести жизнь монаха.

Порядочной женщине нужно часа три только для того, чтобы решить, какое платье ее полнит, какое стройнит, а какое она в этом году надевала уже четыре раза. Студентка решила вопрос иначе: поверх своей рубашки она просто набросила длинное темное платье без рукавов и с глубоким вырезом. Волосы убрала под сеточку, а возможные недостатки наряда замаскировала браслетами, медальонами и перстнями. Талию стягивала перевязь с мечом. На другом плече болталась сумка с рабочими инструментами. М-да, девица всерьез намеревалась пошарить по подземельям в поисках призраков. Ладно, пусть сует нос, куда хочет. Мне важно узнать, зачем я так срочно понадобился Анджелину.

В замке дым стоял коромыслом. Тут не только одна студентка — весь ее курс может смело потеряться, и никто ничего не заметит. Рыцари в надраенных до блеска доспехах, при полном вооружении стояли живыми статуями. Суетились подгоняемые майордомом слуги. Придворных дам видно не было, но резкий властный голос леди Лавины был слышен очень четко — она отдавала последние распоряжения.

Кроме нас, приехали еще гости из числа местной знати, и два всадника оказались предоставлены самим себе. Сопровождавший рыцарь помог добраться до конюшенного двора, где у нас приняли лошадей, после чего по-военному четко поклонился и ушел.

Марджет вертела головой во все стороны, всплескивая руками.

— А вы говорили, что замку всего двести лет! — промолвила она. — Это же ранняя готика! Вон видите, какие капители? Ему точно не меньше трехсот пятидесяти лет!

— Ничего не знаю, — пожал плечами в ответ. — Замок был выстроен, когда градоправителем стал некий Байт, сменив прежнюю династию Масов. Тогда от всей династии остались только осиротевший еще до рождения младенец и его тетка, вышедшая замуж за Байта. Он, кстати, тогда и титул графа получил…

Вспомнив об истории двух семейств, я мысленно протянул ниточку к ожидающимся событиям. Если двести лет назад некая виконтесса Мас вышла замуж за богача Байта и принесла ему графский титул, то становится понятным желание леди Лавины непременно женить Анджелина на ком-то из своих племянниц. У них же в роду издавна женятся на кузинах! Родственные связи за двести лет могли ослабнуть, но в таком деле, как наследование власти и титула, это не играет роли. Анджелин не мог этого не помнить.

— Замок могли нарочно построить в старом стиле, чтобы доказать древность рода и основательность своих притязаний на эту землю.

— Ага… — Девушка отбежала в сторонку так, чтобы лучше видеть выбитый над парадным входом герб. — Ну да, там ветка в ромбе.[8]

Я вспомнил, что ветку на гербе носили и сам Анджелин, и семейство Байт. Только у графа Маса она помещалась по центру — точнее, у него на гербе на голубом фоне был увенчанный графской короной черный волк, несущий в пасти ветвь с красной листвой,[9] а у Байтов ветка помещалась в левом нижнем углу разделенного на четыре части герба, а графская корона — в правом верхнем.

— И как ты во всем этом разбираешься?

— Ну я же изучала геральдику, — как само собой разумеющееся ответила студентка. — Это так интересно! Вы знаете, например, что волка изображали на гербах те, кто вел свою родословную от оборотней?

— Груви!

Зычный низкий голос приковал меня к месту. Мы обернулись и оба оцепенели. Я — от осознания надвигающейся угрозы, а Марджет — судя по тихому стону — от восторга.

Да, будь я женщиной, я бы тоже благоговел перед Анджелином Масом. Рост — почти пять локтей, косая сажень в плечах, правильные четкие черты породистого лица, обрамленного черными кудрями. Из-под прямых бровей горят светло-синие глаза, в которых сверкает то небесная голубизна, то сталь готового вонзиться в грудь клинка. Черные парадные одежды, плащ, развевающийся за спиной, как два крыла… Помнится, увидев градоправителя два года тому назад, я еще подумал, что именно так и должен выглядеть настоящий некромант и повелитель Темных Сил. Сейчас, в парадном одеянии, он выглядел еще представительнее. Слуги и первые приехавшие гости расступались перед ним, как мелкие падальщики перед царем зверей. Что там Марджет говорила про оборотней? В облике графа действительно было что-то от крупного хищника.