Олеся Шалюкова - Игра теней

• Название: Игра теней
• Автор: Олеся Шалюкова
• Жанр: Фэнтези

Время действия между 6-м и 7-м курсом. По книгам, получается между второй и третьей книгой.

Гильдия убийц и мятежников «Зимняя роза» постоянно сталкивается с Академией теней и её студентами, и терпит раз за разом поражение! Гильдейцам это надоело, и они объявляют войну всем теням!

А тем временем ТерАль возвращает в Академию теней студентов старших курсов и открывает полевую-магическую игру «Зарница».

Одни тайны скрывают другие, а в центре происходящего бедлама как всегда одна сумасшедшая компания пятерых теней!

---

Покосившись на Джада, Нейл только головой покачал. Темный эльф оказался на диво хлипким созданием. И выдержать паручасовой забег с одновременным решением загадок он не смог.

Отстегнув от пояса фляжку с крепким настоем трав, Нейл протянул ее своей обузе.

— Держи. Прополоскай рот и выплюнь. А затем сделай пару глотков.

Выполнив сказанное, эльф сделал первый глоток и поперхнулся. Из глаз брызнули слезы.

— Да что же это такое?! — возмутился Нейл, постукивая страдальца по спине. — Слушай, ты…

Атмосфера изменилась резко. Вот только что, измученный пробегом и лихорадкой темный эльф, пытался прокашляться после огненного напитка демонессы, а вот уже он смотрит с подозрением на Нейла.

— Ты кто?

Дракон привалился к стене, потрясенно глядя на эльфа.

— Что?

— Тебя зовут «что»? — апатично поводя руками, шаркая ногами словно старик, Джад двинулся в обход Нейла, то и дело к нему принюхиваясь. — Ты интересный. Да. Однозначно ты мне нравишься.

— Зато в таком ракурсе ты мне не очень.

— Какая жалость! — апатия сменилась всплеском активности. Прижав к сердцу руки, Джал упал на колени. — А так? Ты смотришь на меня сверху вниз, словно я презренный червь. Так я тебе больше нравлюсь?

— Еще меньше, — отрезал Нейл.

— Ну, хорошо, тогда мы поменяемся местами! — темный эльф в одно мгновение превратился в вихрь стали и магии. Удары сыпались на дракона с каждым мигом все сильнее и резче, все опаснее. А потом, не добившись желаемого, Джад вновь сполз на пол.

Опираясь кулаками на пол, эльф раскачивался на месте, словно китайский болванчик.

— Я просто хотел познакомиться! И все! Не надо было меня обижать, — прохныкал он, прижимая ладонь к набухающему на скуле алому пятну.

— И как это понимать? — вздохнул Нейл, осторожно отступая по коридору вперед.

Джад подхватился с места мгновенно.

— Куда?! Куда?! Стой, моя любовь! Стой!

Увернувшись от ищущих рук снова загоревшегося энтузиазмом эльфа, дракон отстраненно пронаблюдал, как активировалась ловушка. Простейшая ловушка из двух топоров, с бешеной скоростью мчавшихся друг на друга.

Джад увернуться не успел. И за мгновение до того, как топоры сомкнулись, в коконе сна покинул лабиринт.

Нейл повернулся. Печалиться по поводу эльфа, впавшего в безумство, он не собирался. Его ждал лабиринт. Впереди простирался ровный коридор… И интуиция, вновь заговорившая во весь голос, подсказывала, что ловушки на время закончились.

… Волны с тихим шелестом накатывали на пляж. Урсаил дремал у воды. ТерАль уткнулся в книгу. Девочка-студентка убиралась с импровизированного стола. КэРидана немного посидев, решительно поднялась с места.

На немой вопрос ТерАля: «Ты куда?», отозвалась улыбкой и невинным пожатием плеч. А затем шагнула из пляжного пространства лабиринта обратно в Иллюзион и коридоры игры…

… Как только Карен и Стар исчезли, Вир и Лея прошли по коридору еще немного. Готовые в любой момент отразить любую атаку, оба были порядком удивлены, когда коридор неожиданно начал становиться чище и спокойнее, появляющиеся монстры ходили поодиночке и были гораздо слабее, чем раньше.

— Почему мне это так не нравится? — спросила Лея, когда Вир скомандовал короткий привал.

— Откуда же я буду знать, почему это тебе не нравится? — усмехнулся эльф. — Впрочем, — тут же добавил он значительно серьезнее. — Оригинальным не буду. Мне тоже здесь не нравится.

— Тогда, может…

— Только не говори мне, что ты решила сдаться! — возмутился Вир.

— Когда это я сдавалась? — удивилась Лея, вытаскивая из кармана зеркальце и разглядывая свое лицо. Следом из того же кармана была вытащена маленькая коробочка с кисточкой и лечебной мазью, чтобы замазать царапины и синяки на лице и руках. — Я предлагаю поиграть нечестно.

— Ты? Предлагаешь? Нечестно?

— Ну, да, — согласилась легко Лея. — Потому что подозреваю я, директор благополучно слил в одну — две полосы препятствий, вывалив на нас увеличенную дозу неприятностей. А Иллюзиону как-то все равно, сколько человек осталось от исходной команды. К тому же, Иллюзион, как и полагается артефакту высокого класса, подгоняет испытания под самого сильного из команды.

— Может, ты хотела сказать самого слабого?

— Нет. Я сказала именно то, что хотела. Иллюзион подстраивает испытания под самого сильного в команде. Чтобы он не скучал и заодно помогал остальным проходить препятствия. Когда мы обменялись коридорами, в нашем коридоре — были мои ловушки. А в этом коридоре, по которому шли уже мы, были монстры, созданные с учетом силы Нейла. Поскольку в той гоп-компании самым сильным безоговорочно был именно он.

— Ясно. Дальше?

— Дальше все просто. Нет никаких сомнений, что такое малое количество студентов в планы директора не входило. И скорее всего, он слил несколько полос с препятствиями — в одну.

— Я пока этого не заметил. Вначале были ловушки. Потом были монстры. О каких полосах препятствия ты говоришь?

— Вот и я хочу знать, о каких я говорю, — послушно согласилась Лея. — Поэтому я и предлагаю, познакомиться с Иллюзионом поближе и узнать, когда и с какого события должен начаться новый виток полосы. Третья должна быть сборной. Ловушки плюс монстры.

— А четвертая тогда что? Двойные ловушки двойные монстры?

Лея коротко кивнула.

— Ты попал почти в точку.

— Почти? Мне не нравится то, с каким выражением ты все это говоришь.

— Давай я не буду умничать? — предложила демонесса. — Ты просто сам подумай. Монстры с которыми мы сражались, все из них были…

— С физическим проявлением, — легко понял Вир, о чем идет речь. — Но есть еще и твари с магическим проявлением, в физическом аспекте не ощущаемые.

— Ага, — кивнула Лея, — скорее всего, с такими «лапочками» нас ждет знакомство на третьем этапе. Ну а на четвертом — твари с попеременным проявлением: то магия, то физика.

— Очаровательно, — Вир коротко хмыкнул. — Мне уже дальше идти не хочется. Кстати говоря, откуда такие знания по Иллюзиону?

— Отец меня в него запихивал, — отозвалась Лея задумчиво. — Меня и пару десятков воинов-магов из гвардии. В результате, когда гвардия спаливалась, полосы объединялись. И, в конце концов, мне приходилось тащить на себе когда две, когда четыре, а когда и все шесть полос. Было весело. Очень. Особенно потом синяки сводить и шрамы.

— Лея!

— А что «Лея»? — девушка улыбнулась, принимая руку эльфа. — Это тоже часть воспитания королевской власти. Если быть точнее, когда я была маленькой, меня учили совсем не на королеву. А на «серого кардинала», именно поэтому я должна была знать и уметь больше, гораздо больше, чем мой брат.

— Я никогда не спрашивал. А тебя такое положение вещей не раздражало?

— Какое именно?

— Что ты, более сильная и умная, а должна быть только серым кардиналом.

— Меня это никогда не огорчало, — улыбнулась Лея. — Честное слово. Быть королевой мне не нравится. Слишком много церемониальных глупостей, которые упразднить нельзя, но которые отбирают все время. Если бы я была серым кардиналом, у меня могло бы быть гораздо больше свободного времени на действительно важные дела. Кстати, Вир. О важных делах. Ты с…

Демонесса не договорила. Часть стены, вдоль которой они шли, исчезла. В коридор шагнула Ари и остановилась, в растерянности глядя на Вира и Лею.

— А… — КэРидана повернулась, чтобы шагнуть обратно, но было уже поздно. Стена закрылась.

— Добрый день, — хором поздоровались Лея и Вир с преподавательницей.

— Добрый, — согласилась Ари, чувствуя себя не в своей тарелке и не зная, ни что спросить, ни что сказать. В воздухе повисла неловкость.

Лея и Вир переглянулись. Эльф, шагнув к Ари, было решился что-то сказать, но Иллюзион внезапно вздыбился. Пол переломился почти пополам между Виром и Леей. В одной стороне, где был эльф и некромантка, он следом еще и резко наклонился, и по этому наклону Вир и Ари рухнули вниз.

А за спиной Леи, наклонившейся к краю в немом крике, выросло огромное чудовище с когтями и клыками…

…Поставив Лею у стены, Нейл тряхнул ее за плечи, чтобы добиться осмысленного взгляда.

— Если ты хочешь сказать, что справилась бы и сама, — сказал он, недовольно поглядывая в сторону огромной туши каменного огра, о шкуру которого умудрился затупить свой меч и только чудом его не сломать, — то говори это прямо сейчас.

— Ничего не хочу сказать, — тихо отозвалась девушка. — Абсолютно и совершенно.

— Лея! Ты за Вира что ли настолько переживаешь? — дракон только головой покачал. — С ним все в порядке. Абсолютно.

— Я в курсе, — тускло кивнула демонесса.

— Тогда что с тобой такое?

— Ничего. Совсем ничего. Полностью ничего… — Лея начала медленно покачиваться из стороны в сторону.